Ein skandalträchtiger Mordfall erschüttert Los Angeles. Die 15-jährige
Jessica Costello wurde unter Drogen gesetzt, nackt ans Bett gefesselt,
vergewaltigt und anschließend erwürgt. Ihre Leiche wurde in einem der
Apartmenthäuser des Geschäftsmannes Richard Cross gefunden, der sich
umgehend an den renommierten Staranwalt Ted Hoffman wendet. Da Cross mit
Jessicas Schwester Julie liiert ist, ist er höchst verdächtig. Hoffman und
sein Team beginnt mit den Recherchen...

Der Mordverdächtige Richard Cross wird auf Kaution freigelassen, da mit
Beverly eine Entlastungszeugin auftaucht. Diese behauptet, mit Cross am
Tatort gewesen zu sein und Jessicas Leiche gesehen zu haben. Ted und
Detective Polson sind misstrauisch, denn Beverlys Geschichte klingt so,
als wäre sie mit Cross abgesprochen. Indessen wird Neil Avedon - ein
früherer Mandant von Ted - unter dringenden Tatverdacht verhaftet. Neil
bittet Ted darum, ihn zu verteidigen...

Ted Hoffman hat sich entschieden, Neil Avedons Verteidigung zu übernehmen.
Er glaubt an die Unschuld seines drogensüchtigen Mandanten, obwohl das
Tagebuch der ermordeten Jessica und Videoaufzeichnungen über perverse
Sexspiele auf das Gegenteil hinweisen. Indessen hinterlegt Richard Cross
zehn Millionen Dollar Kaution für seinen Freund Avedon. Ted holt ihn ab
und will ihn in eine Reha Klinik bringen, wo er von seiner Drogensucht
loskommen soll...

Die Prostituierte Melissa Griotte veröffentlicht Videoaufnahmen, die
zeigen, dass Neil Avedon beim Sex zu Gewalt neigt. Bei einem
Lügendetektortest streitet er diese Vorliebe allerdings ab. Trotz der
erwiesenen Lügen besteht er den Test. Es stellt sich heraus, dass Avedon
unter Drogen- und Alkoholeinfluss an Blackouts leidet, die sein
Erinnerungsvermögen trüben. Er realisiert nun selbst, dass er den Mord an
Jessica begangen haben könnte, ohne es überhaupt zu wissen...

Ted Hoffman erfährt durch den Privatdetektiv David Blalock, dass Richard
Cross' Entlastungszeugin Beverly Nichols alles andere als vertrauenswürdig
ist. Kurze Zeit später wird Blalock bei seinen Ermittlungen ermordet. Um
herauszufinden, inwiefern Cross in den Mordfall Jessica und nun auch
Blalocks verwickelt ist, engagiert Ted den ehemaligen Polizisten Ray
Velacek als neuen Ermittler für seine Kanzlei. Dieser findet bei seinen
Recherchen sonderbare Dinge heraus...

Ted Hoffman vermutet, dass sich hinter dem Mordfall Jessica eine
Verschwörung verbirgt. Denn alle Beteiligten - sei es nun der Angeklagte
Neil Avedon, die Schwester der Ermordeten, Julie Costello, ihr Arzt Dr.
Graham Lester, die Zeugin Beverly Nichols, der Filmproduzent Gary Blondo
oder sein zwielichtiger Leibwächter Rusty Arnold - scheinen mit dem
zwielichtigen Geschäftsmann Richard Cross auf die eine oder andere Weise
in Verbindung zu stehen.

Ted Hoffman ist verärgert. Nicht nur, dass ständig vertrauliche
Informationen an die Presse und die Staatsanwaltschaft dringen, sondern
gestaltet sich auch der Prozess gegen Neil Avedon mehr als schleppend.
Zudem bereitet ihm eine neue Zeugin der Anklage Kopfzerbrechen. Denn die
Krankenschwester Susan Dominick sagt aus, dass sich Neil Avedon noch am
Tatort befunden hat, als er laut eigener Aussage schon längst verschwunden
gewesen sein will...

Ray Velacek ist bei seinen Recherchen vorangekommen und berichtet über die
neuesten Ergebnisse. In einem Fall, in den Gary Blondos Leibwächter Rusty
Arnold und Dr. Lester gemeinsam verwickelt waren, ging es um die junge
Stephanie Lambert. Sie warf dem Arzt vor, sie mehrfach unter Drogen
gesetzt und vergewaltigt zu haben. Aus Mangel an Beweisen kam es aber nie
zur Anklage. Die Parallelen zwischen diesen Vorwürfen und Julies
Albträumen lassen Ted Hoffman aufhorchen...

Mittlerweile ergeben sich neue Erkenntnisse im Mordfall Jessica, denn Ray
Velacek hat Jessicas Freundin Dee Dee Carson ausfindig gemacht, die laut
Tagebuch mehr über ihre Männerbekanntschaften weiß. Dee Dee erzählt Ted,
dass Jessica und sie von dem prominenten Plattenproduzenten Walter London
ausgeführt und mit Drogen vollgestopft wurden. Als Dee Dee auch noch von
Handgreiflichkeiten berichtet, will Ted hören, was der Plattenproduzent
selbst dazu zu sagen hat...

Die Beweisaufnahme im Mordfall Jessica ist abgeschlossen, die Vertreter
von Anklage und Verteidigung sind bereit, die Geschworenen für die
Verhandlung auszuwählen. Indessen bekommt Neil Avedon einen Brief von
einer gewissen Holly Gerges, einem weiblichen Fan. Sie deutet an, sie habe
Jessica ermordet. Ted und Ray suchen Holly auf und stellen fest, dass die
junge Frau geistig verwirrt ist. Kurz darauf erscheint Holly in der
Kanzlei und droht, Ted zu erschießen...

Ted Hoffman versucht erneut, die Einstellung des Verfahrens gegen seinen
Klienten Neil Avedon zu erreichen, indem er dem Gericht den Brief von
Avedons geistig verwirrter Verehrerin Holly vorlegt, worin sie die Tat
gesteht. Die Staatsanwaltschaft hält diesen Verzögerungsversuch für
lächerlich. Als Detective Polson herausfindet, dass Holly zur Tatzeit
nachweislich in New York gewesen ist, steht der Anklage nichts mehr im
Wege. Der lang erwartete Mordprozess kann beginnen.

Der Prozess beginnt. In ihrem Eröffnungsplädoyer spricht die
Staatsanwältin den Medienrummel an und fordert die Geschworenen auf, sich
nicht durch die Berühmtheit Avedons beeindrucken zu lassen. Als Ted an der
Reihe ist, unterbricht ihn die Richterin. Sie hat die Meldung erhalten,
dass seine Tochter Elizabeth gekidnappt wurde. Obwohl ihm Richard Cross
seine Anteilnahme versichert, vermutet Ted, dass der zwielichtige
Unternehmer etwas mit der Entführung zu tun hat...

Inzwischen werden weitere Zeugen im Mordfall Jessica vernommen. Ted gibt
sich alle Mühe, die Aussagen des Arztes, der die Todeszeit des Opfers
festgelegt hat, der Krankenschwester Susan Dominick, die mit Neil Avedon
kurz nach dem Mord telefoniert haben will, und von Jessicas Freundin
Kimberly Savard, ihrer Glaubwürdigkeit zu berauben. Dann ruft die
Staatsanwaltschaft Richard Cross in den Zeugenstand, um den mittlerweile
die wildesten Gerüchte kursieren...

Vor Gericht werden zwei Sexvideos vorgeführt, was dem Prozess um Neil
Avedon prompt die vom Publikum erwartete sensationelle Note verleiht.
Diese Bilder sprechen natürlich sehr gegen Ted Hoffmans Mandanten, doch
durch eine clevere Verhörstrategie bei der Zeugenbefragung kann Ted das
Ruder wieder herumreißen und ein paar der Verdachtsmomente entkräften. Als
Ted abends nach Hause kommt, eröffnet ihm seine Frau Annie, dass sie die
Absicht habe, sich von ihm zu trennen...

Der Prozess gegen Neil Avedon sorgt weiterhin für Aufregung. Als das
Gericht verfügt, dass Dr. Lesters Schweigepflicht bezüglich seines
Patienten Neil Avedon aufgehoben wird, kommt es zu Tumulten. Der
Psychiater weigert sich aber beharrlich, vertrauliche Informationen
preiszugeben, was ihm schließlich sogar eine Haftstrafe einträgt. Im
Gefängnis ändert er plötzlich seine Meinung... Ted versucht indessen,
seine privaten Probleme in den Griff zu bekommen.

Kaum jemand zweifelt an Neil Avedons Schuld. Ted Hoffman versucht dagegen
an zu gehen, indem er Zeugen vorlädt, die sich laut Jessicas Tagebuch zu
ähnlichen Exzessen wie Neil haben hinreißen lassen. Als Ted erneut
Jessicas Schwester Julie Costello in den Zeugenstand ruft, erwartet ihn
jedoch eine böse Überraschung. Sie überrascht ihn mit der Mitteilung, dass
sie Richard Cross am Vorabend geheiratet habe und nun die Aussage gegen
ihren Ehemann verweigere...

Der Prozess gegen Neil Avedon ist in vollem Gange. Ted versucht, die
Glaubwürdigkeit von zwei weiteren Zeugen zu erschüttern, die seinen
Mandanten schwer belastet haben. Er kann schließlich tatsächlich beweisen,
dass weder Dr. Graham Lester noch seine Nachtschwester Susan Dominick
glaubwürdig sind. Ted kann dem Psychiater schwere Verbrechen nachweisen
und deckt auf, dass die Krankenschwester in einem finanziellen
Abhängigkeitsverhältnis zu Richard Cross steht...

Alles spricht gegen den Angeklagten Neil Avedon. Glücklicherweise kann Ted
Hoffman einige Zeugen aufrufen, die aussagen, dass hinter Neils - durch
die Medien verzerrter - Fassade ein guter Mensch steckt. Besonders die
Aussage von Jeanette Rennick, Neils Mutter, bewirkt ein Umdenken. Die
Staatsanwältin Miriam Grasso weiß, dass durch diese bewegende Aussage das
Bild von Neil als kaltblütigem Killer am Kippen ist. Daraufhin bietet sie
Ted erneut einen Handel an...

Der Prozess gegen Neil Avedon geht weiter. Der letzte Zeuge der
Verteidigung ist Richard Cross. Der dubiose Unternehmer, den Ted Hoffman
für den eigentlichen Drahtzieher des grausamen Verbrechens an Jessica
hält, lässt sich aber nichts nachweisen. Als Staatsanwältin Miriam Grasso
ihn ins Kreuzverhör nimmt, irritiert Cross das Gericht durch einige
geistige Aussetzer. Nach dieser Aussage ist Neil Avedon mehr denn je
entschlossen, selbst in den Zeugenstand zu treten...

Der Prozess um Neil Avedon neigt sich dem Ende zu. Die Staatsanwältin
Miriam Grasso und der Verteidiger Ted Hoffman halten ihre
Schlussplädoyers, die Geschworenen ziehen sich zur Beratung zurück.
Währenddessen verschlechtert sich Richard Cross' Gesundheitszustand rapide
- körperlich wie geistig. Bei einem Essen bricht er zusammen. Im
Krankenhaus erfahren Julie und Justine den wahren Grund für seine
Probleme: Er hat Aids im fortgeschrittenen Stadium.

Urteilsverkündung: Die Geschworenen halten Neil Avedon des Mordes an
Jessica Costello für schuldig. Neil bricht zusammen und sieht keine
Hoffnung mehr, seine Unschuld zu beweisen. Währenddessen bereitet sich Ted
Hoffman auf die Berufung vor. Er erfährt von Richard Cross' früheren Frau,
dass dieser an Aids erkrankt ist und bereits seit vielen Jahren davon
weiß. In letzter Zeit habe er sich auf Voyeurismus verlegt - dies bringt
Hoffman auf eine Idee...

Neil Avedons Urteil ist gesprochen: Er wird zu lebenslanger Haft
verurteilt! Im Gefängnis verzweifelt er und wird von seinen Mitgefangenen
bald schon misshandelt. Ted Hoffmann setzt sich für ihn ein und
verspricht, weiter dafür zu kämpfen, dass die Wahrheit ans Tageslicht
kommt. Doch um Neils Unschuld zu beweisen, benötigt er das Video, das in
der Tatnacht in Jessicas Wohnung aufgezeichnet wurde. Deshalb setzt er
alle Hebel in Bewegung, um Richard Cross ausfindig zu machen...

Das Videoband, das während des Mordes in Jessicas Apartment aufgezeichnet
wurde, lüftet die Identität des wirklichen Mörders. Da aber das Band nicht
genügt, um den Täter dingfest zu machen, muss der sterbenskranke Richard
Cross noch einmal in den Zeugenstand gerufen werden, um den
Wahrheitsgehalt der Bilder zu bestätigen. Den baldigen Tod vor Augen, kann
er sich nun dazu durchringen, die ganze Wahrheit des Verbrechens
preiszugeben...