Die Ehe von Dr. Ray Flemming und seiner Frau Carol läuft nicht gut. Dennoch feiert das Paar seinen zehnten Hochzeitstag mit einem großen Fest. Für die Gäste ist schnell klar: auch wenn die Feier perfekt ist, die Ehe der Felmmings bröckelt. Es liegt weniger an Carol, die ihren Mann aufrichtig liebt. Ray ist derjenige, der sich abgewendet hat. Doch als er Carol zwei Flugtickets nach Mexiko präsentiert, schöpft Carol Hoffnung. Will Ray einen Neuanfang versuchen? Ray denkt nicht daran, die Ehe fortzusetzen. Er plant, Carol zu ermorden. Die Reise dient ihm als Alibi. Unterstützung bekommt Ray von der jungen Schauspielerin Joan Hudson. Alles scheint glatt zu laufen. Doch als Ray, jetzt Witwer, nach Los Angeles zurückkehrt, bekommt er es mit Inspektor Columbo zu tun...

Lieutenant Columbo hat es mit der Entführung des angesehenen Richters Paul Williams zu tun. Ein Erpresseranruf zwingt die Frau des Entführten, Leslie, die ihres Zeichens selbst Anwältin ist, das Lösegeld aus einem Sportflieger abzuwerfen. Die Übergabe scheint zu funktionieren, doch wenig später wird die Leiche des Entführten gefunden. Columbo stößt auf einige Ungereimtheiten. So haben z.B. die Entführer die Tasche liegengelassen, in der sich das Lösegeld befand. Columbo geht davon aus, dass das Lösegeld für einen Toten gezahlt wurde, und dass dieser Tote niemals Opfer einer Entführung war. Doch wie soll er mit wenigen Indizien einen Mörder überführen?

Ken Franklin und Jim Ferris sind ein gefeiertes Autorenteam. Was die begeisterte Leserschaft jedoch nicht weiß: Ken hat keinerlei Talent und kümmert sich ausschließlich um die PR-Arbeit, während alle Romane von Jim geschrieben werden. Jim offenbart Ken nun, dass er sich selbstständig machen will. Ken sieht seine Felle wegschwimmen und entwickelt einen mörderischen Plan, um die Lebensversicherung zu kassieren, die Ken und Jim jeweils zu Gunsten des anderen Kollegen abgeschlossen haben. Er lädt Jim ein, den letzten 'gemeinsamen' Roman in seinem Wochenendhaus in San Diego fertig zu schreiben. Jim hatte sich allerdings für den Abend schon mit seiner Frau Joanna zum Dinner verabredet. Doch aus Schuldgefühlen seinem bald schon Ex-Kollegen gegenüber lässt er sich auf den Vorschlag ein. Ken rät ihm, seiner Frau vorzuspielen, noch im Büro zu arbeiten. Genau in dem Moment, als Jim sich bei Joanna telefonisch meldet, erschießt Ken ihn. Joanna muss davon ausgehen, dass Jim im Büro erschossen wurde und ruft die Polizei an. Doch Lt. Columbo hat ein Problem. Er findet am angeblichen Tatort keine Leiche. Die wird ihm wenig später von Ken geliefert, der behauptet, dass ihm der tote Jim als Zeichen in den Wagen gelegt wurde, und zwar von der Mafia, die seinen Freund und Kollegen auf dem Gewissen hat. Ken scheint ein hieb- und stichfestes Alibi für den Mord zu haben, denn er war zum fraglichen Zeitpunkt nachweislich in San Diego. Doch da gibt es einige Kleinigkeiten, die Columbo stutzig machen...

Nachrichten-Zar Arthur Kennicut hat privaten Kummer. Er misstraut seiner jungen und attraktiven Frau Leonore. Er setzt den teuren Privatdetektiv Brimmer auf sie an, um Klarheit zu bekommen, ob ihm seine Frau treu ist oder nicht. Brimmer beruhigt Kennicut schon nach kurzer Zeit. Er erklärt Kennicut, Lenore sei treu und anständig. Allerdings sagt er ihm nicht die Wahrheit, denn er will aus dem unsteten Lebenswandel der betrügerischen Gattin Kapital schlagen. Dazu setzt er sich mit ihr in Verbindung und verlangt für sein Schweigen aktuellste Informationen über ihren politisch einflussreichen Ehemann. Nach reiflicher Überlegung ist sich Lenore darüber im klaren, dass der Preis für die mittlerweile beendete Affäre zu hoch ist. Sie beschließt, sich erneut mit Brimmer zu treffen, um ihm eine Absage zu erteilen - eine tödliche Entscheidung.

Helen Stewart macht mit ihrer Mutter einen Ausflug mit ihrem Segelschiff. Von einer Bucht aus beobachtet sie eine Villa am Meer und sieht von Ferne, wie ein Mann im Bademantel auf einen anderen in Uniform schießt. Die Polizei ist skeptisch, denn das Haus, das Helen ihnen zeigt, gehört dem pensionierten und hochdekorierten Marine-General Martin Hollister, einem berühmten Kriegshelden. Nur Columbo kennt keine Berührungsängste und beginnt zu recherchieren. Aber in der Villa des Generals ist weder ein Opfer noch eine Tatwaffe zu entdecken. Als wenig später die Leiche von Colonel Roger Dutton an Land gespült wird, ist Helen sich bereits nicht mehr so sicher, ob sie wirklich einen Mord beobachtete oder durch eine 'Meeresspiegelung' getäuscht wurde. Der General hat sich inzwischen mit ihr angefreundet und seinen Charme spielen lassen. Columbo lässt nicht locker, aber ohne Helens Hilfe kann er dem eitlen Kriegshelden nichts anhaben. Eben diese Eitelkeit wird Hollister aber schließlich zum Verhängnis.

Der Multimillionär und begeisterte Kunstsammler Randy Matthews hat sich entschlossen, sein Testament zu ändern. Sein Neffe, der bekannte Kunstkritiker Dale Kingston, soll nun doch nicht die umfangreiche und begehrte Sammlung des Onkels erben. Dale ist entsetzt über diese Entscheidung und inszeniert einen fast perfekten Mord. Alles sieht danach aus, als handele es sich um einen Kunstraub mit Totschlag. Dales Alibi scheint wasserdicht, denn mittels einer Heizdecke, die er über den toten Onkel deckt, gelingt es ihm und seiner Komplizin Tracy O'Connor, den Todeszeitpunkt zu verschleiern. Columbo glaubt nicht an einen Raubmord, denn die Diebe stahlen nur relativ wertlose Gemälde und ließen die teuren Bilder hängen. Dale versucht nun, den Verdacht auf Matthews Ex-Frau Edna zu lenken, die nach dem neuen Testament die Alleinerbin der Kunstschätze ist. Um diesen Verdacht zu untermauern, hinterlegt Dale die Tatwaffe auf Ednas Grundstück und schmuggelt die bei dem 'Raubmord' gestohlenen Bilder in deren Haus. Um seine Spuren zu verwischen, tötet er seine Komplizin Tracy. Er scheint mit allem gerechnet zu haben, nur nicht mit einem: Columbo.

Seit dem Tod ihres Vaters steht Beth Chadwick ebenso wie das Familienunternehmen unter der Herrschaft ihres älteren Bruders Bryce. Ihre Heiratspläne mit Firmenanwalt Peter Hamilton sind dem autoritären Unternehmensvorsitzenden ein Dorn im Auge. Obwohl Bryce Chadwick die aufrichtige und gewissenhafte Arbeitsweise seines Juristen zu schätzen weiß, glaubt er nicht, dass überhaupt jemand Interesse an Beth haben könnte. Aus diesem Grund stellt er Hamilton vor die Wahl: Beth oder seine Anstellung in Chadwicks Unternehmen. Als seine Schwester von den erpresserischen Methoden Bryces erfährt, entschließt sie sich, unter die Tyrannei ihres Bruders einen Schlussstrich zu setzen. Sie entwickelt einen tödlichen Plan, der trotz minutiöser Vorbereitungen eine unerwartete Wende nimmt und Columbo um eine Sorgenfalte bereichert.

Dem Wissenschaftler Roger Stanford, der hin und wieder zu kindlichen, unbedachten Verhaltensweisen neigt, droht der Verlust seines Arbeitsplatzes. Sein Onkel, Unternehmenschef David 'D.L.' Buckner, will das Stanford-Chemie-Werk, das er nach dem Tod von Rogers Vater übernommen hatte, verkaufen. D.L.'s Ehefrau Doris, die gleichzeitig Rogers über alles geliebte Tante ist, stellt sich gegen den Verkauf. Um sicher zu gehen, dass nicht auch noch der ungestüme Roger Schwierigkeiten macht, lässt D.L. Nachforschungen bezüglich dessen Vergangenheit anstellen. David wird fündig: Roger ist spielsüchtig, hat Drogenprobleme und ist in einen Autodiebstahl verwickelt. Es entsteht ein aufschlussreiches Protokoll, das besonders Tante Doris missfallen dürfte. Als Gegenleistung dafür, dass D.L. die Recherchen unveröffentlicht lässt, soll Roger jegliche Art von Beeinflussung auf seine Tante unterlassen, damit die den Veräußerungs-Deal nicht gefährdet. Doch statt sich auf die Erpressungsversuche seines rücksichtslosen Verwandten einzulassen, lässt Roger sein Superhirn arbeiten und entwickelt einen genialen Mordplan, der auch ohne größere Probleme gelingt. Doch zu Rogers Pech greift dann ein weiteres Superhirn ein - das von Columbo ...

Multimillionär Bo Williamson hat Ärger mit seiner Ehefrau Jennifer. Sie hat nämlich in seiner Abwesenheit eine Menge Geld in einen riesigen Bürokomplex investiert, den Architekt Elliot Markham baut. Unmittelbar nach seiner Rückkehr versucht Bo alles, um sein Geld zurück zu bekommen. Das gefällt Markham überhaupt nicht. Zu gerne würde er den unbequemen Multimillionär beseitigen, damit Ehefrau Jennifer ungestört das geerbte Geld in sein Bauwerk investieren könnte. Doch dann erfährt der skrupellose Architekt, dass Jennifer als Witwe finanziell überhaupt nicht gut gestellt wäre. Allerdings hat sie im Falle der Abwesenheit von Beau Williamson die volle Verfügungsgewalt über all seine Konten. Das ist die Lösung für Markham. Er verhilft Bo zu einer Reise ohne Wiederkehr. Columbo ermittelt. Aber er findet weder eine Spur, noch eine Leiche...

Alex Benedict ist der gefeierte Dirigent der Southland Philharmonics. Von Ruhm und Geld verwöhnt, steht er unerwarteterweise vor dem vorzeitigen Abbruch seiner Karierre. Seine heimliche Geliebte, die Pianistin Jenifer Welles, möchte, dass Alexander sich von seiner Frau scheiden lässt. Doch das steht für ihn nicht zur Debatte, denn ohne die finanzielle Unterstützung seiner Schwiegermutter könnte das Orchester nicht bestehen. Um sein musikalisches Fortkommen zu sichern, fährt der Dirigent zu Jenifer und bringt sie eiskalt um. Er inszeniert alles so, als hätte die Pianistin sich selber getötet. Erst während des abendlichen Konzerts merkt Alex, dass ihm ein Fehler unterlaufen ist: er hat seine Reversblume bei der Toten verloren. Doch zu diesem Zeitpunkt hat selbst Columbo noch keinen Verdacht. Erst als sich der Inspektor eine Fernsehaufzeichnung des Konzerts ansieht, wird ihm einiges über musikalische und weniger musikalische Motive klar.

Der Playboy Tony Garland steht mit 31 Jahren vor den Trümmern seines Lebens: Seine Ehe ist zerrüttet, und er selbst lebt weit über seine Verhältnisse. Sein Onkel Jarvis, ein passionierter Orchideenzüchter und Verwalter des Treuhandfonds für seinen Neffen, bringt ihn auf eine Idee, wie er sämtliche Probleme auf einmal lösen kann. Da das Geld des Fonds nur unter außergewöhnlichen Umständen angerührt werden darf, soll Tony seine eigene Entführung inszenieren. Das Lösegeld von 300.000 Dollar wollen Jarvies und Tony später zwischen sich aufteilen. Die Rechnung scheint aufzugehen. Die Polizei findet Tonys Sportwagen mit zerschossener Scheibe, vom Fahrer fehlt jede Spur. Niemand bezweifelt die Echtheit der Entführung - bis auf Inspektor Columbo. Doch auch er muss hilflos mit ansehen, wie das Lösegeld übergeben wird und der vermeintliche Entführer in der Dunkelheit verschwindet. Zur Teilung des Geldes zwischen Jarvies und Tony kommt es allerdings nicht mehr ...

Paul Hanlon ist der Manager eines erfolgreichen Sportimperiums, zu dem auch die Footballmannschaft der Los Angeles Rockets gehört. Der Besitzer ist der junge Taugenichts Eric Wagner, der Hanlon seit langem ein Dorn im Auge ist, weil er sich nur für schöne Frauen, wilde Partys und schnelle Autos interessiert. Der gerissene Manager entwirft einen bis ins kleinste Detail geplanten Mordplan: Während die Los Angeles Rockets auf dem Spielfeld sind, ruft er von seiner Luxuskabine den Trainer Larry Rizzo an, beginnt einen Streit über die Spieltaktik mit ihm und beordert ihn in der Halbzeit zu sich. Dann telefoniert er mit Eric Wagner und rät ihm, einige Runden im Swimming-Pool zu drehen, um wach zu werden. Als Eismann verkleidet fährt Hanlon zu Wagners Anwesen und erschlägt den Ahnungslosen mit einem Eisblock - der vermeintlich idealen Tatwaffe. Rechtzeitig zur Halbzeit ist Paul wieder im Stadion. Lieutenant Columbo untersucht den Fall. Ihm fällt eine Wasserlache am Swimming-Pool auf, die er analysieren lässt. Die Flüssigkeit ist chlorfrei, stammt also nicht aus dem Becken. Columbo hat schnell den ehrgeizigen Manager im Verdacht, aber wie soll er das hieb- und stichfeste Alibi Hanlons widerlegen?

Das alternde Schauspielerpaar Nicholas Framer und Lilian Stanhope forciert sein Comeback in einer Londoner 'Macbeth'-Aufführung. Nicholas inszeniert geschickt eine Affäre seiner Frau mit dem Theaterproduzenten Sir Roger Haversham, um ihn zu einer Wiedereröffnung des Royal Court Theaters zu bewegen. Als dieser von dem Komplott erfährt, stellt er Lillian zur Rede. In einem handgreiflichen Streit kommt Sir Roger ums Leben. Um einen Unfall vorzutäuschen, schaffen die beiden Schauspieler seine Leiche unbemerkt auf seinen Landsitz. Gerade zu dieser Zeit bekommt Scotland Yard Besuch von Inspektor Columbo aus Los Angeles ...

Die alternde Filmdiva Nora Chandler besitzt ein furchtbares Geheimnis. Vor zwölf Jahren hat sie ihren Mann, den Begründer des Filmstudios, ermordet und die Leiche verschwinden lassen. Jean Davis, Noras Privatsekretärin und Vertraute, ist die Einzige, die von diesem Geheimnis weiß. Unglücklicherweise verliebt sich Jean ausgerechnet in den Klatschreporter Jerry Parks. Nora befürchtet, dass die naive Sekretärin ihrem zukünftigen Ehemann irgendwann von der Bluttat erzählen wird. Ohne Jeans Wissen hat Jerry bereits Belastungsmaterial über die Diva gesammelt und herausgefunden, dass sie Bilanzen gefälscht hat, um die Verluste ihrer letzten Filme zu kaschieren. Er versucht, sie zu erpressen. Dann stirbt Jean Davis durch einen Brandanschlag auf Jerry Parks Auto. Inspector Columbo sieht sich einer erschütterten Nora Chandler gegenüber, als er sie mit dem Tod ihrer Vertrauten konfrontiert. Sie spielt ihre Rolle auch im Leben sehr gut. Trotzdem tauchen bald Zweifel auf...

Dr. Barry Mayfield ist ein anerkannter Kardiologe an einem großen Krankenhaus in Los Angeles. Gemeinsam mit dem Chefarzt Dr. Hiedemann arbeitet er an der Entwicklung eines neuen Medikaments. Mayfield kennt jedoch keinen Teamgeist. Er will den erwarteten Ruhm alleine in Anspruch nehmen. Dies wird dem nichtsahnenden Hiedemann zum Verhängnis. Als er sich wegen seines Herzleidens operieren lassen muss, ahnt er nicht, dass Mayfield anstelle eines festen Fadens einen selbstauflösenden benutzt. Als die Krankenschwester Mayfield verdächtigt, hängt auch ihr Leben am 'seidenen Faden'. Für Columbo ein Fall von Spurensicherung am offenen Herzen.

Der exzentrische Schachweltmeister Emmett Clayton bewegt sich am Rande eines Nervenzusammenbruchs. Vor ihm liegt seine schwerste Bewährungsprobe, die Titelverteidigung gegen seinen Erzrivalen Tomlin Dudek. Vor fünf Jahren trat Dudek seinen Titel aus Krankheitsgründen kampflos an ihn ab. Nun gilt es für Clayton, der Öffentlichkeit zu beweisen, dass er verdientermaßen auf dem Schachthron sitzt. Doch neben einer nahezu absoluten Taubheit quälen ihn paranoide Wahnvorstellungen, in denen er von einem übermächtigen Tomlin Dudek gedemütigt wird. Nach einem verlorenen Probespiel am Vorabend der Weltmeisterschaft bekommt er einen solchen Wutanfall, dass er beschließt, Dudek umzubringen. Er zwingt ihn dazu, einen Abschiedsbrief zu schreiben und lässt alles so aussehen, als ob Dudek vor der drohenden Niederlage geflohen ist. Wenig später wird sein Konkurrent schwer verletzt aus dem Müllzerkleinerer des Hotels geborgen. Eine scheinbar problemlose Aufgabe für Lt. Columbo. Doch vorerst ist Dudek nicht vernehmungsfähig - er liegt im Koma...

Der etwas ältere, aber steinreiche Clifford Paris (Paul Stewart) möchte die um einige Jahre jüngere Lisa Chambers (Julie Newmar) heiraten. Sein Neffe Dexter (Martin Landau) fürchtet um sein Erbe. Am Tag vor der Hochzeit taucht er mit einem Mixer in der Hand neben der Badewanne auf, in der sein Onkel liegt. Da hilft nur noch Columbo.

Die legendäre Königin der Kosmetik, Viveca Scott, sieht ihr Imperium durch den listigen Erzrivalen David Lang bedroht. Alle ihre Hoffnungen, den emsigen Konkurrenten aus dem Feld zu schlagen, beruhen auf der Entwicklung einer revolutionären Creme, mit der das leidige Faltenproblem endgültig gelöst werden soll. Die ersten Tests dieses 'Wundermittels' durch Chefchemiker Dr. Murchison verlaufen ermutigend, doch dann kommt es zu einem verhängnisvollen Zwischenfall: Die Formel für die Creme verschwindet. Viveca ist entsetzt, als sie erfährt, dass ihr Ex-Geliebter und Assistent von Murchison, Karl Lessing, die Formel an sich gerissen hat und plant, sie an die Konkurrenz zu verkaufen. Als sie ihn aufsucht, um die Rückgabe der Formel zu verlangen, stößt sie auf Widerstand. Wenige Minuten später hat Lt. Columbo einen neuen Fall zu knacken - Karl ist tot...

Der Winzer und Kunstsammler Adrian Carsini hängt mit vollem Herzen an dem familieneigenen Weingut und ist stolz auf seine Erzeugnisse. Er kann sich nicht vorstellen, einmal etwas Anderes zu machen, als Wein zu produzieren. In diesem Jahr soll er von der Wein-Industrie zum 'Mann des Jahres' gewählt werden. Als sein jüngerer Bruder Ric das Land, auf dem der Familienbetrieb steht, verkaufen will, um seine neueste Flamme in ganz großem Stil heiraten zu können, sieht Adrian rot. Er schlägt Ric nieder. Anschließend schickt er seine ihm ergebene Sekretärin Karen Fielding nach Hause, um seinen Bruder so unbemerkt in den Keller schleppen zu können. Adrian stellt die Klimaanlage aus und sperrt Ric ein. Während er sich geschäftlich in New York aufhält und damit ein Alibi hat, erstickt sein Bruder qualvoll. Zurück von der Reise, holt Adrian die Leiche aus dem Keller, steckt sie in einen Taucheranzug und schmeißt sie ins Meer. Alles soll nach einem Unfall aussehen. Rics Verlobte Joan Stacey meldet ihren Bräutigam bei der Polizei als vermisst und gerät dabei zufällig an Lieutenant Columbo. Pech für Adrian, denn der Superschnüffler von der Mordkommission hat nicht nur eine Kennernase für gute Weine.

Der Senatskandidat Nelson Hayward befindet sich mitten in der heißen Wahlkampfphase. Sein Manager Harry Stone lässt in der Presse verbreiten, dass die Mafia Hayward ermorden will. Das sorgt für Schlagzeilen - ein geschickter PR-Schachzug. Nelson nutzt den Ideenreichtum seines Managers für einen grausamen Plan: kaltblütig ermordet er Harry Stone und tarnt die Tat als einen missglückten Anschlag auf sich selbst. Alles sieht nach einem Unfall aus, doch dann nimmt Inspektor Columbo die Ermittlungen auf. Er findet heraus, dass Hayward ein Verhältnis mit Linda Johnson hat, der Sekretärin seiner Frau Victoria. Wenn die Öffentlichkeit von dieser Affäre erfahren würde, könnte der Skandal die Karriere des Politikers mit einem Schlag beenden.

Dr. Bart Keppel ist ein Ass auf dem Gebiet der unterbewussten Suggestion. Was jedoch keiner ahnt: der Mann ist ein Erpresser. Eine gewisse Tanya Baker verführt Kepples männliche Kunden, damit er sie in kompromittierenden Stellungen fotografieren kann. Langjährige Forschungsarbeiten haben Keppel zu einem gefragten Mann in der Werbewirtschaft werden lassen. Durch seine Technik, sekundenschnell Produkte in Filmen einzublenden, nehmen Zuschauer unterbewusst Dinge wahr, die sie dann kaufen wollen. Bei einer Kundenpräsentation nutzt er seine 'Kunst der schnellen Schnitte' zu mörderischen Zwecken. Einer der Zuschauer ist Victor Norris, der genau wie andere in Keppels Falle getappt ist. Er hatte sich auf eine - fotografisch dokumentierte - Affäre mit Kepples Assistentin Tanya eingelassen, aber er widersetzt sich der Erpressung und hat Keppler gedroht, ihn anzuzeigen. Bei der Filmvorführung eines Wüstenfilms hat Keppel kürzeste Aufnahmen von Erfrischungsgetränken eingeblendet, kurz vorher hat er dafür gesorgt, dass Norris viel salzigen Kaviar zu sich nimmt. So wird ihm der Film zum Verhängnis. Er verspürt plötzlich brennenden Durst und verlässt den Vorführraum. Keppel erwartet ihn bereits. Für Columbo ein schwieriger Fall, denn wie es scheint, hat Keppel weder ein Motiv noch ein Alibi, an dem gezweifelt werden könnte...

Nach einer Serie von Bestsellern plant der Schriftsteller Allen Mallory, dem Verlag von Riley Greenleaf den Rücken zu kehren. Seine Agentin hat bereits Kontakte zu dem Verleger Jeffrey Neal aufgebaut. Greenleaf missfällt der Gedanke, dass sein erfolgreichster Autor zur Konkurrenz geht, überaus. Kurzerhand beauftragt er Sprengstoff-Spezialist Eddie Kane mit der Ermordung Mallorys. Der skrupellose Verleger würde damit gleichzeitig in den Besitz einer beachtlichen Lebensversicherungssumme gelangen. Als Gegenleistung für den hinterhältigen Akt verspricht er Kane, sein Handbuch über Explosionen zu veröffentlichen. Er drückt ihm eine Pistole und die Schlüssel zu Mallorys Büro in die Hand. Auf beiden Gegenständen sind die Fingerabdrücke Greenleafs, die unweigerlich den Verdacht auf ihn lenken werden. Doch der gerissene Schurke baut sich gleichzeitig ein hundertprozentiges Alibi auf. Der perfekte Mord? Kaum, denn in Kalifornien wird keine Rechnung ohne Lt. Columbo gemacht...

Der junge Neil Cahill steht vor der Auszeichnung zum 'Wissenschaftler des Jahres'. Stolz erfährt sein Vater Dr. Marshall Cahill, Leiter im Kybernetik Forschungsinstitut, von der Ehrung seines Sohnes. Doch der alte Chemie-Professor Howard Nicholson kann beweisen, dass Neils Theorie ein Plagiat ist und will die Öffentlichkeit davon unterrichten. Das kann Marshall Cahill nicht zulassen. Um die Zukunft seines Sohnes nicht zu gefährden, will er Nicholson töten. Er entwickelt einen mörderischen Plan, und mit Hilfe des Roboters MM-7 beschafft er sich ein scheinbar hieb- und stichfestes Alibi. Als Howard Nicholson tot aufgefunden wird, deutet alles auf einen Raubmord durch Drogensüchtige hin. Lieutenant Columbo weiß es schon bald besser...

Country-Sänger Tommy Brown (Johnny Cash) wird von seiner Frau Edna (Ida Lupino) erpresst. Sie droht zu verraten, dass der Star vor Jahren die minderjährige Maryann (Bonnie Van Dyke) verführt hat. Brown will sich seine Karriere aber nicht vermiesen lassen. Er verfrachtet seine Frau und Maryann in ein Privatflugzeug und lässt den Flieger abstürzen. Entlarvt Columbo den Mörder?

Hugh Caldwell (Michael McGuire) tötet sein Frau Janice im Affekt und bittet seinen Freund Mark Halperin (Richard Kiley) um Hilfe. Der freundliche Nachbar lässt alles so aussehen, als habe Janice einen Einbrecher überrascht. Dann bringt Mark gleich noch seine eigene Frau Margaret (Rosemary Murphy) um. Das ruft Columbo auf den Plan.

Gene Stafford (Philip Bruns) leitet für seinen betrügerischen Boss Milo Janus (Robert Conrad) einen Fitnessclub. Gene ist davon überzeugt, dass Milo illegal Gelder aus dem Lande schafft und will den Betrug aufdecken. Milo bekommt es mit der Angst zu tun und erwügt den aufsässigen Filialleiter. Schon bald betritt Columbo das Fitnessstudio.

Harod van Wyck (Oskar Werner) macht als Präsident eines Elektrokonzerns keine gute Figur. Aufgrund roter Zahlen möchte ihn seine Schwiegermutter, die Besitzerin der Firma, so schnell wie möglich loswerden. Sie erpresst van Wyck, um dessen Rücktritt zu erzwingen. Der entledigt sich aber der bösen Schwiegermutter. Columbo überprüft sein Alibi.

Dr. Marcus Collier (George Hamilton) hat ein Verhältnis mit seiner verheirateten Hypnose-Patientin Nadia Donner (Lesley Ann Warren). Im Affekt erschlägt Dr. Collier Nadias Ehemann Karl (Stephen Elliott) und beschließt, einen Raub- überfall zu simulieren. Doch Columbo entdeckt mal wieder allerhand Kleinigkeiten, die dagegen sprechen.

Ex-Musical-Star Grace Wheeler (Janet Leigh) plant mit ihrem ehemaligen Tanzpartner Ned Diamond (John Payne) ein Comeback. Im Weg steht nur Graces Mann Henry (Sam Jaffe), der seine Frau nicht unterstützen will. Für ihre Rückkehr ins Showbusiness bringt Grace ihren Gatten kurzerhand um. Alles sieht nach Selbstmord aus, nur Columbo hat Zweifel.

Der suarische Diplomat Hassan Salah (Hector Elizondo) hegt Groll gegenüber seinem weltoffenen König (Barry Robins). Um dem Staatsoberhaupt zu schaden, erschlägt Salah den Sicherheitschef der Botschaft, Youseff Alafa (Lawrence Andre), sprengt den Tresor und flüchtet. Alles sieht nach einem Terroranschlag aus, aber nicht für Columbo.

Nelson Brenner (Patrick McGoohan) führt das Leben eines biederen Werbefach- mannes, ist aber tatsächlich Doppel- agent. Als sein Ex-Partner Geronimo (Leslie Nielsen) die Wahrheit über Brenner herausfindet, endet dessen Leben abrupt. Alles sieht zwar nach einem Raubüberfall aus, aber Columbo ist skeptisch.

Columbo sitzt unfreiweilig in Mexiko fest, weil er einen Autounfall hatte. Auf der Polizei-Inspektion erfährt er vom angeblichem Unfall in einer Stierkampfarena. Der getötete Hector Rangel (Robert Carricart) fiel aber nicht dem Stier, sondern den Machenschaften des früheren Toreros Luis Montoya (Ricardo Montalban) zum Opfer.

Zauberkünstler Santini (Jack Cassidy) wird von Jesse Jerome (Nehemiah Persoff), dem Besitzer des "Cabaret of Magic", mit seiner Nazi-Vergangenheit erpresst. Während einer Vorstellung erschießt der Magier den lästigen Mitwisser auf der Bühne. Aber auch Columbo hat seine Tricks.

Als der alte Schiffswerftbesitzer Otis Swanson (John Dehner) tot in der Bucht treibt, deutet alles auf einen Segelunfall hin. Doch Inspektor Columbo gibt sich mit dieser Erklärung nicht zufrieden. Und tatsächlich beweist der Obduktionsbefund, dass Swanson bereits tot war, als er ins Wasser stürzte.

Claire Daley (Lola Albright), Produzentin einer TV-Detektivserie, wird bei einem Raubüberfall erschossen. Der Hauptdarsteller der Serie Ward Fowler (William Shatner) hat ein astreines Motiv für die Bluttat, aber auch ein wasserdichtes Alibi. Inspektor Columbo steht wieder einmal einem scheinbar perfekten Verbrechen gegenüber.

Museumstreuhänder Edward Lytton und ein vorbestrafter Wächter haben sich offensichtlich gegenseitig erschossen. Aber wer hat nach der Schießerei das Licht gelöscht? Die Toten wohl kaum. Columbo wendet sich an Ruth Lytton, die Leiterin des Antiquitätenmuseums.

Oliver Brandt (Theodore Bikel) ist Mitglied einer Vereinigung von Menschen mit überdurchschnittlich hohen I.Q. Bei einer Tagung entledigt er sich auf höchst raffinierte Weise zweier unliebsamer Kontrahenten. Der Inspektor im Trenchcoat nimmt es mit der Intelligenzbestie auf.

Die Nichte der berühmten Krimiautorin Abigail Mitchell (Ruth Gordon) ist tot: Die Schriftstellerin vermutet Mord und verdächtigt den Mann der Toten, Edmund Galvin (Charles Frank). Kurzerhand sperrt sie ihn in ihren Tresor ein, wo er prompt erstickt. Der Zweikampf zwischen Columbo und der Mörderin beginnt.

Restaurantkritiker Paul Gerard (Louis Jourdan) ist bestechlich. Als der Restaurantbesitzer Vittorio Rossi droht, den Betrug von Gerard auffliegen zu lassen, präparierte Gerard einem Korkenzieher mit dem Gift eines Kugelfisches. Rossi fällt tot um. Doch Columbo ist schon zur Stelle, um den Fall unter die Lupe zu nehmen.

Kaum wird Fernsehmann Mark McAndrews (Laurence Luckinbill) befördert, will er nichts mehr von seiner Assistentin und heimlichen Geliebten Kay Freestone (Trish Van Devere) wissen. Kays Rache lässt nicht lange auf sich warten. Columbo auch nicht.

Wenn die zwei Dobermänner des Psychologen Dr. Mason (Nicol Williamson) das Wort 'Rosebud'hören, zerfetzen sie den, der es ausgesprochen hat. Der berühmte Analytiker bittet eines Tages seinen Freund, Dr. Charles Hunter (Joe Fabiani), auf seine zwei Schoßhündchen aufzupassen, und bringt ihn dazu, das fatale Wort auszusprechen.

Der irische Dichter Joe Devlin (Clive Revill) kämpft von Los Angeles aus für den Frieden in seinem Heimatland, auch auf illegale Weise. Beim Waffenschmuggel für die IRA geht der militante Poet auch über Leichen. Doch Columbo findet auch diesmal wichtige Indizien.

Der Magier Max Dyson soll den angeblichen Hellseher Elliott Blake (Anthony Andrews) testen. Elliott besteht den Test, doch später stellt sich heraus, dass sich beide aus dem Gefängnis kannten. Max hat Elliott damals verraten und wollte es nun wiedergutmachen. Doch Elliott köpft Max mit seiner eigenen Guillotine. Columbo ermittelt.

Mit seinem Tod hinterlässt Budd seinem Freund Leonard (Jeff Perry) einen Film. Auf dem ist zu sehen, dass ihn und den jungen Filmregisseur Alex Brady (Fisher Stevens) eine Mitschuld am Tod von Leonards Schwester trifft. Leonard fliegt nach Los Angeles, um Alex zur Rede zu stellen. Daraufhin ermordet ihn Alex.

Die Sexualtherapeutin und Klinikleiterin Dr. Joan Allenby (Lindsay Crouse) ertappt Freund und Geschäftspartner David Kincaid (Stephen Macht), als der sich mit seiner Sekretärin Cindy (Julia Montgomery) vergnügt. Für David ein Tete-a-tete mit Folgen. Schon bald taucht Columbo auf.

Für General Arthur Padget (Stephen Elliott), Gründer und Ehrenvorsitzende der 'First Foundation of American Thought' bestätigt sich ein übler Verdacht: Der Stiftungsleiter, Colonel Frank Brailie (Robert Foxworth), ist in illegale Geschäfte verwickelt. Darüber weiß auch Sergeant Keegan Bescheid. Der General greift ein.

Maler Max Barsini (Patrick Bauchau) spielt in seinem Strandhaus den Pascha: Seine Frau Vanessa (Shera Danese), seine Ex Louise (Fionnula Flanagan) und das Model Julie (Isabel Lorca) residieren bei ihm. Als sich Louise in ihren Psychologen verliebt, geht Maler Max die Wände hoch und ermordet seine Ex-Gattin. Columbo ermittelt.

Dian Hunter (Deidre Hall) und Sean Brantley (Ian Buchanan) sind Ex-Geliebte und Herausgeber eines Männermagazins. Dian plant, ihren mehrheitlichen Firmenanteil dem Medienmogul Sir Harry Matthews (Sir Harry Matthews) zu verkaufen. Als sie sich auf den Weg zu den Verhandlungen macht, verschwindet sie spurlos. Columbo ist ratlos.

Columbo ermittelt im Mordfall eines Kleinkriminellen. Alles deutet auf Selbstmord hin, bis Columbo herausfindet, dass der Gangster den Anwalt eines Präsidentschaftskandidaten mit Details eines lange zurückliegenden illegalen Deals erpresst hat.

Lieutenant Columbo macht eine schwere Zeit durch: Seine geliebte Frau wurde ermordet. Noch während er in dem Fall ermittelt, wird ein Immobilienmakler erschossen. Columbo entdeckt, dass die Fälle zusammenhängen: Eine von Rachgier getriebene Frau will alle umbringen, die ihrer Meinung nach die Schuld dafür tragen, dass ihr Mann Pete im Gefängnis umgekommen ist. Eines der potentiellen Opfer ist Columbo, der seinerzeit besagten Pete hinter Gitter gebracht hatte...

Der Schauspieler Adam Evans (Marshall R. Teague) stürzt mit seinem Auto über eine Klippe. Columbo findet heraus, dass Evans mit Lydia (Jo Anderson), der Frau seines Freundes Wesley Corman (James Read), ein Verhältnis hatte. Lydia wollte sich von ihrem Mann scheiden lassen. Columbo führt den gehörnten Ehemann aufs Glatteis.

Die berühmte Schriftstellerin Teresa Goren (Janet Margolin) will ihren Liebhaber, einen Playboy, heiraten. Durch einen Trick verhindert ihre Schwester die Hochzeitspläne. Als die Schriftstellerin tot aufgefunden wird, konzentrieren sich Columbos Ermittlungen zuerst auf den Freund der Toten.

Am Freemont College wird Professor D.E. Rusk (James Sutorius) in der Tiefgarage erschossen. Gastdozent Columbo findet heraus, dass sich die Schüler Justin Rowe (Stephen Caffrey) und Cooper Redman (Gary Hershberger) Lösungen von Prüfungsaufgaben auf illegalem Wege beschafft hatten und so an ihre guten Noten gekommen waren. Der Professor wusste davon.

Fernsehmoderator Wade Anders (George Hamilton) versucht in seiner Sendung Kriminalfälle aufzuklären. Als er mit einem Pornovideo, in dem er mitgewirkt hat, erpresst wird, entwickelt er einen ausgeklügelten Plan, um sich des lästigen Neiders zu entledigen. Es ist nicht leicht für Columbo, die klug gelegten falschen Fährten zu entschlüsseln.

Der erfolgreiche Rechtsanwalt Hugh Creighton (Dabney Coleman) will sich von seiner Partnerin, der Ex-Rocksängerin Marcy (Cheryl Paris) trennen. Die willigt aber nur ein, wenn sie eine satte "Abfindung" bekommt. Ansonsten droht sie, Creightons illegale Machenschaften auszuplaudern. Kurze Zeit später wird Marcy tot in Creightons Strandhaus aufgefunden.

Freddy Brower (Gary Kroeger) hat keine Lust, seinen gewonnenen Millionen-Jackpot mit seiner Frau Nancy (Jamie Rose) zu teilen. Deshalb soll sich Onkel Leon (Rip Torn) für eine kleine Beteiligung als Gewinner ausgeben. Für den Lotto-König endet das Geschäft tödlich. Columbo ermittelt.