Die Medizinstudentin Christine Berger unterbricht nach dem tragischen Tod ihrer Mutter ihre Ausbildung. Ihre Hoffnung, bei einer Testamentseröffnung mehr über ihren Vater und dessen Familie zu erfahren, erfüllt sich nicht. Sie erhält lediglich einen Brief ihrer Mutter und eine wertvolle Brosche. Auf Anraten von Professor Rosenbaum, dem Vater ihrer besten Freundin, nimmt sie eine Stelle als Pflegerin bei der schwer kranken Gräfin Leonore von Hohenstein an. Obwohl sie zunächst auf Ablehnung stößt, gelingt es ihr bald, das Vertrauen der Kranken zu gewinnen. Selbst Graf Gregor - der Ehemann von Leonore - kann sich Christines Zauber nicht entziehen. Nur dessen Cousine, die Baronesse Elsa von Trauberg, die in Graf Gregor verliebt ist, wittert in Christine eine Konkurrentin und intrigiert bei Leonore gegen sie. Die Gräfin erleidet daraufhin einen Rückfall und vertraut sich Christine an. zwischen Elsa und Christine kommt es zur Auseinandersetzung.

Christine hat nach der Auseinandersetzung mit Elsa von Trauberg heimlich das Schloss verlassen. Aufgelöst sucht sie Rat und Trost bei ihrer Freundin Tamara. Zögernd gesteht sie der Freundin, dass sie Graf Gregor liebt, obwohl sie weiß, dass diese Liebe keine Zukunft hat. Graf Gregor macht sich auf die Suche nach ihr. Er ahnt nicht, warum Christine weggelaufen ist und bittet sie inständig, mit ihm nach Hohenstein zurückzukehren. Auf der Rückfahrt gibt er ihr zu verstehen, dass auch er mehr in ihr sieht als die Pflegerin seiner Frau. Doch auch ihm ist bewusst, dass diese Liebe keine Chance hat, da er sich an seine kranke Frau gebunden fühlt. Kurz darauf wird auf dem Schloss der Geburtstag der Gräfin Leonore gefeiert. Doch die fröhliche Stimmung schlägt in Entsetzen um, als die Nachricht eintrifft, dass sich der Bruder der Baronesse Elsa, Gunnar von Trauberg, nach horrenden Verlusten beim Glücksspiel das Leben genommen hat. Nach dieser Tragödie findet Elsa, allein stehend und mittellos, freundliche Aufnahme bei ihren Verwandten auf Schloss Hohenstein. In der Zwischenzeit hat Gregors Bruder Arno ein Liebesverhältnis mit der hübschen Chauffeurstochter Nicole Baumann angefangen. Als Nicole merkt, dass sie schwanger ist, sucht sie Hilfe bei Arno, der nur an seine finanzielle Notlage denken kann. Arno erpresst eine halbe Million Mark von seiner Schwägerin Leonore. In dieser gespannten Situation erhält die Gräfin einen anonymen Brief. Der Schreiber behauptet, Nicole Baumann erwarte ein Kind. Von Leonores Ehemann Graf Gregor...

Leonore ist verzweifelt und versucht, sich umzubringen. Nur Christines beherztes Eingreifen rettet der Gräfin das Leben. Fassungslos hält Graf Gregor den anonymen Brief mit der ungeheuerlichen Anschuldigung in Händen. Er will seine Frau retten und so reist Leonore wenig später mit Gräfin Sophie und Christine nach Italien, in die Sommerresidenz ihrer Verwandten, der Fürsten di Veneria. Christine genießt Italien, lässt sich beim Sonnenbaden auf das prickelnde Spiel mit dem Feuer ein und verbringt unbeschwerte Stunden mit einem geheimnisvollen Verehrer. Als dieser schließlich sein Inkognito lüftet, erwartet Christine eine weitere Überraschung: Prinz Philip di Veneria ist der Sohn ihrer Gastgeberin, der Fürstin Federica di Veneria. In der Zwischenzeit gerät Graf Arno erneut in finanzielle Schwierigkeiten. Er verpfändet sein Erbteil an Hohenstein - wohl wissend, dass er damit die Existenz des gräflichen Besitzes aufs Spiel setzt. Auf Hohenstein stellt Elsa indessen Nachforschungen über Christines Brosche an. Als Graf Gregor spätabends noch einmal nach seiner Tochter sehen will, ist Viola verschwunden. Ihr Bett ist unberührt...

Graf Gregor bangt um das Leben seiner Tochter. Er weiß nicht, wo er Viola noch suchen soll. Er hofft, dass Christine einen geheimen Schlupfwinkel kennt, in dem sich das Kind versteckt haben könnte. Durch die gemeinsame Sorge um Viola sind sich Gregor und Christine mit einem Mal sehr nah. Christine erinnert sich an Violas großes Interesse an einem alten, verfallenen Turm. Dort finden sie tatsächlich das völlig verstörte Kind und nehmen es mit nach Italien. Philip ist sich inzwischen sicher, dass er Christine liebt und heiraten will - obwohl seine Mutter Federica ihn daran erinnert, dass sie schon einmal einen Sohn durch die Heirat mit einem bürgerlichen Mädchen verloren hat. Philips älterer Bruder Ludovico hatte damals nach einem erbitterten Streit mit seinem Vater Piero im Zorn das Haus verlassen. Auf dem Weg zu seiner jungen Frau verunglückte er tödlich. Niemand ahnt, dass Elsa ebenfalls nach Italien gereist ist. Die Spur von Christines Brosche hat sie geradewegs zum Palazzo Veneria geführt. Dort findet Elsa den Beweis dafür, dass Christines Brosche zu den Schmuckstücken gehört, die vor vielen Jahren bei einem Einbruch im Palazzo gestohlen wurden und bei dem auch eine der Zofen ums Leben kam. Für Elsa steht fest, dass Christines unbekannter Vater der Dieb und Mörder aus dem Palazzo Veneria gewesen ist...

Vor der Abreise bittet Philip Christine, seine Frau zu werden, aber sie braucht Bedenkzeit und entscheidet sich letztendlich anders. Doch als sie dies Graf Gregor mitteilt, fordert er sie auf, zu gehen, da ihre Liebe aussichtslos sei. Sie dürfe sich nicht unglücklich machen. Die junge Frau ist zutiefst verwirrt und verletzt. In dieser Situation kümmert sich Philip zärtlich und liebevoll um Christine, die schließlich doch einwilligt, ihn zu heiraten. Der schwerkranke Piero di Veneria aber verbietet seinem Sohn kategorisch die Heirat. Auf Hohenstein holt Elsa zu einem weiteren Schlag gegen die unliebsame Konkurrentin aus. Sie erzählt Leonore, dass Christine die Tochter eines Mörders sei. Doch Leonore reagiert anders als erwartet: Sie verlangt, dass Elsa Hohenstein verlässt.

Gräfin Leonore ist tot. Professor Rosenbaum stellt Herzversagen fest. Graf Gregor trauert um seine Frau, die kleine Viola ist völlig verstört. Graf Arno, dessen Finanzkraft endgültig erschöpft ist, verlangt Violas Anteil an Leonores Erbe, denn er kann beweisen, dass er der Vater von Leonores Kind ist. Gregor, der Viola wie sein eigenes Kind liebt, geht auf Arnos Erpressung ein. In Italien rätselt Philip indessen, warum ihm sein Vater verboten hat, Christine zu heiraten. Der Fürst kann ihm keine Antwort geben. Er ist während der schweren Operation in ein tiefes Koma gefallen. Fürstin Federica aber hat den Widerstand gegen die Verbindung aufgegeben. Zusammen fahren Mutter und Sohn nach Hohenstein, wo die Verlobung Philips mit Christine gefeiert werden soll. Am Abend der Verlobung erscheint Graf Gregor mit der Nachricht, dass Philip aufgehalten worden sei. Christine und er entgehen auf der Rückfahrt zum Schloss nur mit knapper Not einem Unfall und dadurch finden die beiden Liebenden endlich wieder zueinander. Doch es ist zu spät für ihre Liebe. Christine fühlt sich an ihr Eheversprechen gebunden. Am Abend der Verlobung konfrontiert Elsa die Familie mit ihrer Entdeckung über Christines zwielichtige Herkunft. Zum Beweis zeigt sie allen Christines Brosche. Doch damit löst sie eine Kette überraschender Ereignisse aus...

Endlich sind alle Hindernisse für Christine Berger und Gregor von Hohenstein überwunden. Sie genießen ihr Glück und wollen bald in Italien bei den Venerias, Christines wieder gefundenen Großeltern, heiraten. Ein schwieriges Problem lastet allerdings noch auf den Hohensteins: Was soll mit Gregors Cousine Elsa geschehen? Nach einem schweren Nervenzusammenbruch gesteht sie, Gräfin Leonore getötet zu haben. Sie wird in einer Nervenklinik untergebracht. Doch die Familie muss eine Entscheidung treffen. Soll man Elsa der Justiz ausliefern? Christine und Gregor besuchen sie in der Klinik und sind über den Zustand der verzweifelten, gebrochenen Frau derart erschüttert, dass sie beschließen, sie unbehelligt zu lassen. Gregors Bruder Arno von Hohenstein hat indessen in Italien ein herrliches Leben. Er weiß nichts von den neuen Entwicklungen auf Hohenstein. Sein Glück scheint vollkommen, als er die attraktive und erfolgreiche Wirtschaftsjounalistin Carla Roth kennen lernt und sich zum ersten Mal in seinem Leben wirklich verliebt. Er ahnt nicht, dass Carla Roth ihn nur benutzt. Sie glaubt, dass Gregor die Schuld am tragischen Tod ihres Mannes trägt, der bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam. Seit Jahren ist sie besessen von dem Gedanken, sich an Gregor zu rächen.

Christine reist mit ihrer Großmutter Frederica di Veneria nach Italien. Bereits am Flughafen hat sie eine schicksalhafte Begegnung: Claudio Magnelli - gefeierter Pianist und gefürchteter Herzensbrecher - ein enger Freund der Familie Veneria, ist sofort von der schönen jungen Frau fasziniert. Christine ahnt noch nicht, welche Bedeutung der junge Mann noch für sie haben wird. Unterdessen sind die Hochzeitsvorbereitungen in vollem Gange. Gregor, Gräfin Sophie und Viola kommen nach Italien, im Palazzo wird ein großes Fest gefeiert - Christine wird offiziell als Enkelin und Erbin der Venerias vorgestellt. Arno gerät inzwischen in Bedrängnis. Pierre Binger, der ehemalige Prokurist der hohensteinschen Schnapsbrennerei, erpresst ihn. Arno hatte im Zusammenhang mit dem Verkauf der Brennerei Steuern in Millionenhöhe hinterzogen, um seine windigen Geschäfte zu finanzieren. Binger hat die belastenden Unterlagen sicher verwahrt und möchte sie nun teuer verkaufen. Zufällig beobachtet Carla das heimliche Treffen zwischen Arno und Binger - jetzt hat sie die Gelegenheit zu ihrem Rachefeldzug. Binger muss etwas gegen die Hohensteins in der Hand haben - Carla will versuchen, dies für ihre Zwecke zu nutzen und nimmt Kontakt mit Binger auf. Arno bemüht sich nun umso mehr, wieder Kontakt zu seiner Familie zu bekommen - nur so lässt sich das notwendige Geld beschaffen, um Binger wieder loszuwerden. Da er ständig abgewiesen wird, lauert er schließlich am Hochzeitsmorgen Gregor auf und versucht, ihn zu erpressen. Es kommt zum Streit. Wütend fährt Gregor mit Viola in seinem Auto los. Vor dem Standesamt warten Christine und die anderen Hochzeitsgäste. Doch sie warten vergebens...

Carla Roth ist zufrieden. Binger hat das Land verlassen und sie hat alle notwendigen Unterlagen in der Hand, um Hohenstein zu vernichten. Nach außen hin mimt sie die besorgte Freundin der Familie und verspricht Sophie, ihr ganzes journalistisches Geschick einzusetzen, um Hohenstein zu retten. Obwohl Arno zum Zeitpunkt der Steuerhinterziehung die hohensteinschen Geschäfte leitete, gibt er vor, nichts von alledem zu wissen und gibt sich empört über Gregors angebliche Machenschaften. Christine liebt Gregor noch immer und möchte ihm helfen, wieder gesund zu werden. Doch Gregor weigert sich plötzlich, sie zu sehen. Er hat beschlossen, Christine nicht an sich zu binden. Sie soll ihr eigenes Leben führen, ohne mit einem kranken Mann belastet zu sein. Christine ist verzweifelt, erkennt aber, dass sie Gregor Zeit lassen muss. Sie wird auf ihn warten und in der Zwischenzeit in Italien ein neues Leben anfangen. Vor ihrer Abreise übergibt sie Sophie ein Etui für Gregor. Es enthält die Brosche, die Christines verstorbener Vater vor seinem Tod Christines Mutter als Zeichen seiner Liebe gegeben hatte. Sophie überwindet sich und besucht ihren Bruder Fürst Eduard zu Ahrensberg in seinem Schloss. Fürst Eduard hatte sich damals, als seine Schwester gegen seinen Willen geheiratet hatte, von ihr distanziert und nie mehr mit ihr gesprochen. Als Sophie nun bei ihm auftaucht, um ihn zu bitten, sie und Gregor vorübergehend bei sich aufzunehmen, weist er sie zunächst barsch ab. Schließlich erklärt er sich doch bereit, die beiden auf Ahrensberg wohnen zu lassen. Sophie, die den ungewissen Zustand in ihrem Heim nicht mehr ertragen kann, zieht sofort nach Ahrensberg. Gregor liegt noch immer im Krankenhaus und ahnt nichts von den dramatischen Entwicklungen rund um seine Familie.

Christine lebt sich in Italien schnell ein. Sie verbringt viel Zeit mit dem Pianisten Claudio Magnelli. Er liebt Christine seit ihrer ersten Begegnung am Flughafen und versucht nun, ihre Liebe zu gewinnen. Christine genießt das Zusammensein mit dem lebenslustigen jungen Mann sehr, ihr Herz gehört jedoch immer noch Gregor. Erst als Gregor sich weiterhin hartnäckig weigert, Christine überhaupt nur zu sprechen, erliegt sie schließlich Claudios Charme und wird seine Geliebte. Trotzdem bleibt Christine durch den Kontakt zu Sophie über die Ereignisse in Deutschland auf dem Laufenden. Gregor hat inzwischen von den Ermittlungen der Steuerfahndung erfahren und ist widerwillig in Ahrensberg eingezogen. Gregors Versuche, die Finanzbehörden von seiner Unschuld zu überzeugen, schlagen fehl. Bei einem nächtlichen Ausflug entdeckt Arno zufällig die geistig völlig verwirrte Elsa im leeren Schloss Hohenstein. Elsa redet wirres Zeug. Offensichtlich fühlt sie sich an Gräfin Leonores Tod schuldig. Arno wird hellhörig. Carla Roth ist inzwischen zum ersten Mal Gregor von Hohenstein persönlich begegnet. Zu ihrer eigenen Überraschung empfindet sie weder Hass noch Genugtuung, sondern Mitleid und Sympathie. Paradoxerweise hat sie das Bedürfnis, Gregor zu helfen, aus der Sache herauszukommen.

Christine lebt sich in Italien schnell ein. Sie verbringt viel Zeit mit dem Pianisten Claudio Magnelli. Er liebt Christine seit ihrer ersten Begegnung am Flughafen und versucht nun, ihre Liebe zu gewinnen. Christine genießt das Zusammensein mit dem lebenslustigen jungen Mann sehr, ihr Herz gehört jedoch immer noch Gregor. Erst als Gregor sich weiterhin hartnäckig weigert, Christine überhaupt nur zu sprechen, erliegt sie schließlich Claudios Charme und wird seine Geliebte. Trotzdem bleibt Christine durch den Kontakt zu Sophie über die Ereignisse in Deutschland auf dem Laufenden. Gregor hat inzwischen von den Ermittlungen der Steuerfahndung erfahren und ist widerwillig in Ahrensberg eingezogen. Gregors Versuche, die Finanzbehörden von seiner Unschuld zu überzeugen, schlagen fehl. Bei einem nächtlichen Ausflug entdeckt Arno zufällig die geistig völlig verwirrte Elsa im leeren Schloss Hohenstein. Elsa redet wirres Zeug. Offensichtlich fühlt sie sich an Gräfin Leonores Tod schuldig. Arno wird hellhörig. Carla Roth ist inzwischen zum ersten Mal Gregor von Hohenstein persönlich begegnet. Zu ihrer eigenen Überraschung empfindet sie weder Hass noch Genugtuung, sondern Mitleid und Sympathie. Paradoxerweise hat sie das Bedürfnis, Gregor zu helfen, aus der Sache herauszukommen.

Christine fährt nach Deutschland, um sich über ihr Verhältnis zu Gregor Klarheit zu verschaffen. Gregor gibt sich kühl und unnahbar. Enttäuscht reist Christine wieder ab. Zurück in Italien erfährt sie, dass sie im fünften Monat schwanger ist - von Gregor. Sie erzählt zunächst nur Claudio davon. In Deutschland spitzt sich die Lage weiter zu. Eifersüchtig beobachtet Arno, wie Carla und Gregor sich immer näher kommen. Carla gibt vor, für Gregor Nachforschungen über Binger anzustellen. Er beginnt zu vermuten, dass sie mehr über die Steueraffäre weiß, als sie zugeben möchte. Schließlich zieht er die Konsequenzen und zieht aus Carlas Wohnung aus. Gregor hat unterdessen neuen Lebensmut gefasst. Carlas Nähe tut ihm gut. Er hat nun auch heimlich angefangen, seinen Körper wieder zu trainieren und macht rapide Fortschritte. Sophie entgeht diese Veränderung nicht. Sie versucht Gregor dazu zu bringen, sich auf seine Liebe zu Christine zu besinnen, bevor es vielleicht zu spät ist. Gregor bleibt unnachgiebig. Da Binger unauffindbar ist und die Beweise eindeutig sind, soll Schloss Hohenstein versteigert werden, um aus dem Erlös die Steuernachzahlung zu finanzieren. Sophie unternimmt einen letzten Versuch, das Schloss wenigstens in der Familie zu behalten. Carla steht vor einem unlösbaren Problem. Sie hat sich in Gregor verliebt und möchte ihm helfen. Das kann sie aber nur tun, indem sie ihre Karten auf den Tisch legt. Arno fühlt sich verraten und in die Enge getrieben. Sophie, Gregor und auch Carla haben ihm unmissverständlich zu verstehen gegeben, dass sie ihn für schuldig halten. Als er auch noch zufällig belauscht, wie Carla Gregor eine Liebeserklärung macht, fasst er einen teuflischen Plan.

Carla ist fest entschlossen, Gregor die Wahrheit zu sagen. Aber vorher wird sie ihm noch eine unvergessliche Nacht bereiten. Vielleicht fällt es ihm dann leichter, ihr zu verzeihen. Während Carla ihren schweren Gang zu Gregor antritt, geht Arno mit Elsa ins Kino. Nach der Vorstellung ist Elsa emotional sehr aufgewühlt. Arno nutzt dies aus und verspricht, sie zu Gregor zu bringen, der sie angeblich liebe und auf sie warte. Vorher platziert er jedoch einen Revolver in Elsas Manteltasche. Wie Arno es beabsichtigt hatte, erlebt Elsa einen fürchterlichen Schock, als sie Gregor zusammen mit Carla Roth im Bett überrascht. Doch Arnos Plan geht nicht auf... Sophie reist nach Italien. Sie hat innerlich mit Hohenstein und ihrer Vergangenheit abgeschlossen und möchte ein neues Leben anfangen. Ihr Bruder Eduard hat zwar versucht, Hohenstein zu ersteigern, wurde jedoch von einem Unbekannten überboten. Christine wird in Italien von einem Sohn entbunden. Gregor will nun auch nicht länger in Ahrensberg bleiben. Hohenstein ist verloren. Beim Packen findet er Christines Brosche und plötzlich wird ihm klar, dass er einen großen Fehler gemacht hat. Er liebt Christine noch und möchte mit ihr sein Leben teilen...