Josef Hartinger bewirtschaftet einen mittleren Hof in einer Gemeinde nahe bei München. Gerüchte über den Bau einer Autobahn, der Wunsch, einmal schuldenfrei zu sein und sich nicht mehr so plagen zu müssen, bringen Hartinger dazu, einige Wiesen zu verkaufen. Seiner zweiten Frau Rosa ist es recht, sie wird es leichter haben. Auch die Kinder Monika und Martl, die beide einen Beruf haben, stehen zu ihm. Aber da ist der älteste Sohn und Hoferbe Andreas, der nur gelernt hat, Bauer zu sein. Und dann ist noch Hartingers Tante Theres, die nie ausgezahlt worden ist.

Der Raither Lois, ein Schulfreund Hartingers, taucht auf. Er ist ein Schlawiner und ein Kapitel aus der Vergangenheit von Hartingers zweiter Frau Rosa. Als Hartinger den Jugendfreund freundlich aufnehmen will, sagt ihm Rosa die Wahrheit. Doch Lois ist nicht abzuschütteln, er riecht Geld. Hartinger entschließt sich, weiteres Land zu verkaufen und gleichzeitig in die geplanten Hochhäuser zu investieren. Junge Leute, die sich auf dem Hof einquartiert haben, um näher an der Natur zu sein, ziehen weiter. Die Stadt rückt ihnen zu nahe.

Die neue Autobahn und die Neubauten haben das Dorf, in dem die Hartingers ihren Hof haben, zu einer Münchner Randgemeinde gemacht. Hartinger ist durch den Verkauf von Feldern ein reicher Mann geworden. Doch mit dem leichteren Leben zieht auch die Angst ein auf dem Hof. Rosa bangt um ihren Mann, der sich mit dem Schlawiner Lois nächtelang in München herumtreibt, und Andreas hat Angst um seine Zukunft. Mit jedem weiteren Verkauf ist seine Existenz als Bauer mehr gefährdet. Eines Tages wird sogar das Vieh abgeschafft.

Einmal reich geworden, hat Hartinger sein Leben völlig umgestellt. Er hat sich in München einen Waschsalon gekauft und sich mit der Geschäftsführerin Gertrud eine Geliebte zugelegt. Rosa öffnet ein Zufall die Augen. Sie will sich scheiden lassen. Als Hartinger nun auch dahinterkommt, dass Gertrud ihn nur ausgenutzt hat, ereilt ihn bei einem Familiengericht das "Herzkasperl", ein Schlaganfall.

Monika hat von ihrem italienischen Kollegen Giovanni ein Kind bekommen. Obwohl die beiden sich lieben und heiraten wollen, ist Hartinger dagegen. Das junge Paar will den Friseursalon, in dem sie arbeiten, auf eigene Faust übernehmen. Monika zieht endgültig von zu Hause fort und nimmt das Baby mit. Tante Theres redet Josef ins Gewissen, und Hartinger geht in sich, akzeptiert Kind und Schwiegersohn und arrangiert eine pompöse kirchliche Trauung und ein Fest im Dorf.

Als einziger kann sich der älteste Sohn Andreas mit den neuen Verhältnissen nicht abfinden. Er ist mit Leib und Seele Bauer und hat nichts anderes als Landwirtschaft gelernt. Zusammen mit Martha, Tochter kleiner Leute, die er liebt, will er auswandern und eine neue Existenz gründen. Josef Hartinger muss erkennen, dass sein Ältester nicht umzustimmen ist, und als er erfährt, dass beim Landkauf in Kanada alles mit rechten Dingen zugeht, stellt er sich auf die Seite seines Sohnes.

Hartinger hat sich von einer neugegründeten Partei aufstellen lassen und betreibt mit viel Geschick und Bauernschläue einen Wahlkampf. Als er den leitenden Herren dieser Partei, über deren wahre Absichten man nur etwas ahnen kann, zu weit geht, wollen sie Josef Hartinger zum Rücktritt bewegen. Doch der gefällt sich in seiner neuen Rolle und gründet seine eigene Partei. Mit den Bauern des Dorfes zieht er in eine großangelegte Traktorenschlacht, die gegen den Bau eines Großmarktes mitten im Grünen gerichtet ist. Das kann jedoch seinen Siegeszug nicht aufhalten.

Nichts als Ärger hat Hartinger mit den Wohnungen in der Siedlung Alpenblick, die Herr Hollmann von der Interbau ihm aufgeschwätzt hat. Und vor lauter Wut hat er auch noch verschwitzt, seinen Enkel Guiseppe von der Schule abzuholen - der Junge ist verschwunden. Monika befürchtet, dass sein Vater Giovanni ihn entführt haben könnte. Doch Guiseppe hat nur beim Spielen mit Freunden die Zeit vergessen. Da kommt die Hausbesitzerversammlung für Hartinger gerade gelegen, um sein angeknackstes Selbstbewusstsein wieder zu kitten. Unterstützt von den anderen ausgeschmierten Wohnungsinhabern der Siedlung "Alpenblick" zieht er Hollmann das Fell über die Ohren.

Die Feiern zu Josefas 50-jährigem Rotkreuzjubiläum sind in vollem Gange, als ein junger Mann mit ein paar Koffern bepackt auf dem Hartingerhof ankommt: Anderl ist aus Kanada zurück. Nach der ersten Freude macht sich betretene Stimmung bei den Familienmitgliedern breit, denn Anderl hat seinen Hof in Kanada verkauft, und Martha ist ihm davongelaufen. Alle sind sich einig - Anderl braucht wieder einen Bauernhof. Doch Josef Hartinger ist vollauf beschäftigt, seine Bürgermeisterkandidatur vorzubereiten. Schließlich wird es kein leichtes Rennen werden gegen den Bankdirektor Scheubel von der anderen Partei.

Der Countdown für die Bürgermeisterwahl läuft. Hartinger wird geplagt von Selbstzweifeln, und als er gegen Scheubel bei einem Streitgespräch auf dem Marktplatz eine eindeutige Niederlage nach Punkten hinnehmen muss, ist es um seine Ruhe geschehen. Für Bewegung sorgen auch die Geschehnisse bei der Einweihungsfeier des Unterwirts am Ort, auf der natürlich auch die Familien der beiden Bürgermeisterkandidaten nicht fehlen dürfen. Doch so feindselig sich die beiden Familienoberhäupter gegenüberstehen, so interessiert ist Martl an der hübschen Scheubeltochter Siegi.

Die Bürgermeisterwürde ist kein leichtes Los: Hilflos muss Hartinger zusehen, wie der Bauunternehmer Buchthaler im Gemeinderat den Antrag der Ladenkette ASO auf Einrichtung eines Supermarkts durchdrückt. Hartinger sucht Rat im Landratsamt, vielleicht kann man so noch den Einzug des Supermarktes verhindern. Doch auch dort stehen die Karten schlecht für ihn. Allerdings sieht er nach seinem Besuch im Landratsamt ganz andere - private - Perspektiven: Regierungsrat Klotz ist eine ausgesprochen attraktive Frau und Hartinger kein Kind von Traurigkeit.

Es weihnachtet in der Familie Hartinger, doch von echter Weihnachtsfreude ist nichts zu merken: Josef muss ausgerechnet an diesem Tag noch ein wichtiges Geschäft abwickeln. Er luchst seinem Freund Maier günstig ein Grundstück ab und verkauft es ein paar Minuten später mit Gewinn an Frau Regierungsrätin Klotz. Monika seilt sich schon zu Beginn der Festlichkeiten in Richtung München ab. Und als auch Martl sich - vom Hafer gestochen - aufmacht, flüchtet Rosa zu Anderl nach Niederbayern. Dort gelingt es ihr treffsicher, in die sich anbahnende Versöhnung zwischen Anderl und der wieder zurückgekehrten Martha hineinzuplatzen.

Dass die Scheubel-Siegi den Anträgen des hartnäckigen Franz Buchthaler zugunsten seines Sohnes Martl trotzt, ist dem Josef Hartinger bisher schlicht entgangen. Nicht wenig staunt der Millionenbauer auch, als ihm Josefa den letzten Willen der vor beinahe acht Jahren verstorbenen Tante Theres eröffnet: Ihr ebenso geheimes wie beachtliches Vermögen solle nach acht Jahren der erste männliche Enkel erhalten, der den Namen Hartinger trägt. Aber es gibt einen Stichtag und der ist in zehn Monaten. Also muss Josef Hartinger nun in einem Monat einen passenden Vater hervorzaubern. Da kommen ihm Martls Heiratspläne mit der Tochter seines Erzfeindes plötzlich sehr entgegen.