Die 16jährige Pia Mangold hat ein traumatisches Erlebnis. Wohlbehütet erzogen und aufgewachsen muß sie hilflos miterleben, wie ihr kleiner Bruder Bommel, der Liebling der Familie, an einem Gehirntumor stirbt. Weil sich die Eltern in ihrer Trauer einkapseln, bleiben Pia noch zwei Bezugspersonen: die Haushälterin Rosa und ihr Freund Noah. Pia bereitet es große Mühe mit der veränderten Situation fertigzuwerden. Ihre Mutter, eine erfolgreiche Lektorin, erscheint in ihrem Schmerz wie gelähmt, und der Vater, ein berühmter Pianist, vergleicht seine Tochter immer wieder mit dem begabten Bommel. Statt gemeinsam mit dem schrecklichen Erlebnis umzugehen und einander zu trösten, flüchten die Eltern in ihre Schneckenhäuser. Hilflos muß Pia mitansehen, wie sich Charlotte und Frederic voneinander entfernen. Noah spielt mit dem Gedanken, Pia vorübergehend zu verlassen. Er plant eine Reise zu seinem Vater nach Südamerika. Pia fühlt sich von allen alleingelassen. Ihre schulischen Leistungen fallen stark ab. Als Pia ihren Vater zu allem Überfluß auch noch in enger Umarmung mit seiner jungen, attraktiven Agentin Ariane Sommer sieht, bricht für sie eine Welt zusammen...

Begeistert stürzt sich Pia in die Vorbereitungen zu ihrer Geburtstagsparty. Das Ereignis ihrer "Beinahe-Volljährigkeit" will sie mit großem Aufwand feiern. Ausgerechnet an ihrem 16. Geburtstag meldet sich die Schulleitung bei Charlotte Mangold. Während Noah und die anderen Freunde feiern, stellt Charlotte das Geburtstagskind zur Rede. Pia will sich gegenüber ihrer Mutter nicht über ihre Schwierigkeiten in der Schule äußern. Die Eltern beschließen, ein geeignetes Internat für ihre Tochter zu suchen. Pia will es nicht glauben: Sie will weiter in ihrer Schule bleiben und fühlt sich von den Eltern abgeschoben. Pias Bitten werden von Charlotte und Frederic abgeblockt. Trotzig schließt Pia sich in ihrem Zimmer ein und wirft den Schlüssel aus dem Fenster. Frederic, der von Pias Leistungen stark enttäuscht ist und sie am liebsten zu einem "Wunderkind" erziehen würde, besteht darauf, seine Tochter ins Internat zu schicken. Gegen seinen Willen hat selbst die liebevolle Haushälterin Rosa keine Macht. Außerdem rückt Noahs Abreisetermin immer näher. Bereits in sechs Tagen will er Deutschland verlassen, um ein Jahr lang durch Südamerika zu reisen. Da sich die beiden sehr gern haben und schon jetzt unter der bevorstehenden Trennung leiden, beschließen sie, ihre erste und vorerst auch letzte Nacht miteinander zu verbringen...

Noah ist mit den Vorbereitungen für die Südamerikareise beschäftigt. Seinen Goldfisch Oskar wird Pia pflegen. Sie erfährt, daß sie in ihrer alten Schule bereits ab- und in dem teuren Internat Martinsrode angemeldet ist. Mit der Begründung, sie müsse ihre derzeitige Klasse vielleicht gar nicht wiederholen, haben Charlotte und Frederic beschlossen, daß Pia so schnell wie möglich die Schule wechselt und ins Internat nach Martinsrode umzieht. Pia fühlt sich deswegen hintergangen und verraten und läßt nichts unversucht, den Schulwechsel zu verhindern. Vor der Fahrt nach Martinsrode muß sich Pia auch von Rosa verabschieden. Die doppelte Trennung von Noah und der ehemaligen Kinderfrau trifft Pia hart...

Pia soll im Internat das Zimmer mit Katja teilen, die über ihre neue Mitbewohnerin nicht gerade begeistert ist. Obendrein mag Katja keine Fische und schon gar nicht Oskar. Die anderen Schüler nehmen Pia auf ihre Art in die Gemeinschaft auf: sie wird "getauft". Interessiert beobachtet Pia den Philosophielehrer Dr. Friedhelm Pflüger "Buddha", der ein Jahr in einem asiatischen Kloster verbracht hat und in seiner Freizeit meditiert. Langsam freunden sich die beiden an. Auch mit den anderen Lehrern, wie dem Motorradfan "Diefi" und dem originellen Zitty, versteht Pia sich. Während eines Gesprächs mit dem Schulpsychologen Dr. Förster wird Pia über Katja informiert, und Zitty bittet Pia, auf Katja die ein Verhältnis mit einem 20 Jahre älteren, verheirateten Mann haben soll besonders aufzupassen...

Pia bleibt über das Wochenende in Martinsrode. Doch sie ist in guter Gesellschaft. Beim Frühstück trifft sie Niklas, den Leiter der Theater AG. Während sich Pias Mutter bei ihrer älteren Schwester Verena ausweint, inspizieren Pia und Niklas Martinsrode. Durch Zufall finden sie den Hobby-DJ Andi, der ohnmächtig im Zimmer liegt. Niklas beschwört Pia, Andi nicht zu verraten...

Wieder im Internat bemerkt Pia, daß Katja vom Wochenendausflug mit ihrem Freund noch nicht zurückgekehrt ist. Obwohl sie sich Sorgen macht, verschweigt sie das Fehlen ihrer Zimmernachbarin. Zitty entdeckt das unbenutzte Bett und informiert Direktor Schubmeier und den Psychologen Dr. Förster, die Pia gemeinsam ausfragen wollen. Auch als Katjas verzweifelte Eltern in Martinsrode erscheinen, schweigt Pia. Unerwartet erscheint Rosa in Martinsrode, mißtrauisch beobachtet von der Schulleitung. Rosa hat sich Sorgen um Pia gemacht. Auch Katja taucht wieder auf, völlig verheult ihre "große Liebe" hat sich von ihr getrennt...

Durch Katjas Anruf aufgeschreckt, fährt Pia am Sonntagmorgen ins Internat zurück. An der Bushaltestelle trifft sie auf Andi, der offensichtlich unter Drogen steht. Pia hat keine Zeit, sich um den DJ zu kümmern. Sie ist voll und ganz damit beschäftigt, die aufgelöste Katja zu beruhigen. Während einer Unterredung mit dem Schulpsychologen Dr. Förster bekommt Katja schließlich die Quittung für ihr Verhalten. Katja muß Martinsrode verlassen. Niklas ist von Charlottes Urteil über sein Theaterstück begeistert. Er träumt von einer "Theater Company" mit Pia Mangold als Star und sieht sich selbst als Autor...

Pia wird trotz ihrer Befürchtungen in die nächste Klasse versetzt. Bei einem Treffen mit Katja erklärt die ehemalige Zimmergenossin, daß sie ihr Baby nicht bekommen möchte. Obwohl Pia dieser Entschluß tief berührt, wird sie dennoch von den hektischen Vorbereitungen für das große Sommerfest auf Martinsrode abgelenkt. Während sich die Schüler ausgelassen in das Partygetümmel stürzen, kommt es zu einem tragischen Vorfall. Der überdrehte DJ Andi bricht über dem Plattenteller zusammen und wird ins Krankenhaus eingeliefert...

Auf der Autobahn unterwegs Richtung Rosenheim treffen Pia und Noah die attraktive Lateinamerikanerin Isabel, die Noah ganz offensichtlich lieber allein mitnehmen würde. Während Charlotte und Frederic sich unabhängig voneinander große Sorgen um die vermißte Tochter machen, reagiert Pia auf die fremde Frau, die sich angeregt mit Noah unterhält, ausgesprochen eifersüchtig. Pia zieht sofort die Konsequenzen aus Noahs Verhalten...

Dr. Pflügler "Buddha" lädt Pia zu einem gemeinsamen Abend ein. Doch mit dem Argwohn der anderen haben die beiden nicht gerechnet. Als Pia ihrem Lehrer ihre selbstgeschriebenen Gedichte zeigt, klingelt Diefenbach überraschend an der Tür. Während er diskret versucht, Pia und "Buddha" vor den Folgen einer Lehrer-Schüler-Beziehung zu warnen, versucht Timmi, Pia mit dem vermeintlich Beobachteten zu erpressen. Unterdessen laufen die letzten Proben für Niklas` "Wir Wohlstandskinder". Diefenbach, von dem Erfolg der Aufführung überzeugt, hat seinen Bruder den Oberspielleiter eines bekannten Theaters zur Premiere eingeladen...