Girl friends - eingeschworene Freundinnen - sind Marie und Ilka seit ihrer gemeinsamen Kindheit im niedersächsischen Hitzacker - und das trotz ihrer grundverschiedenen Charaktere. Marie ist unscheinbar und gutmütig, Ilka dagegen attraktiv und weltgewandt. Immer schon hat die schüchterne Marie zu ihrer erfolgreichen Freundin aufgeschaut. Während die selbstbewusste Ilka als Chefsekretärin im internationalen Hotelkonzern Hansson in Hamburg beruflich Karriere macht, ist Marie bei ihren Eltern in der Provinz geblieben und arbeitet im Büro einer Baumschule. Dass sie diese Anstellung und auch die Beziehung zu ihrem Freund Peter nicht wirklich ausfüllen und glücklich machen, wird ihr immer schmerzlicher bewusst. Ausgerechnet als Marie in Hitzacker ihren 35. Geburtstag feiert, muss sie feststellen, dass Peter sie mit seiner jungen Arbeitskollegin Katrin betrügt. Total frustriert findet Marie Unterstützung und Trost bei ihren Eltern, die in Hitzacker eine gut gehende Metzgerei betreiben. Nach einer Auseinandersetzung mit Peter und erneuten Streitereien mit Frau Steunert, der Chefin der Baumschule, hat Marie endgültig die Nase voll. Sie trennt sich von Peter und kündigt kurzerhand auch noch ihren Job. Ilka bekommt nichts von den Problemen ihrer Freundin mit. Sie begleitet ihren Chef Ronaldo Schäfer, Direktor des Hamburger Hansson-Hotels, zu einer Aufsichtsratskonferenz nach New York. Dort ist nicht nur der schwedische Big-Boss Hansson von Schäfers langjähriger, erfolgreicher Arbeit für den Hotelkonzern überzeugt: Dem Karriere bewussten Direktor winkt ein Sitz im Stockholmer Vorstand. Zu Hause ist Ronaldos Frau Ursula gar nicht so begeistert über die neuen Pers pektiven ihres Mannes. Sie will nicht nach Stockholm umziehen. Im Hamburger Hansson-Hotel gibt es Ärger. Die Leiterin des Schreibpools, Frau Stade, macht ihren Mitarbeiterinnen Vera, Nicole und Elfie das Leben schwer. Darüber hinaus werden die drei von der arroganten Personalsachbearbeiterin Daniela Holm schikaniert. Sie will ihren Einfluss auf den stellvertretenden Direktor Dieter Saalbach nutzen, um den Schreibpool aufzulösen. Marie wird nach ihrer Trennung von Peter von Gutsbesitzer Hofstädter umworben. Der liebenswürdige, schon etwas ältere Witwer bietet ihr an, die Verwaltung seines Hofs zu übernehmen. Hofstädter verbindet damit die Hoffnung auf eine engere Beziehung. Marie mag ihn zwar sehr, sieht für sich in der Rolle der Gutsverwalterin allerdings keine Zukunftsperspektive. So fährt sie kurz entschlossen zu der gerade aus New York zurückgekehrten Ilka nach Hamburg, um auf andere Gedanken zu kommen. Ilka möchte ihrer Freundin gerne aus der Misere helfen. Spontan hat sie die Idee, ihr ein Vorstellungsgespräch bei Dr. Begemann, dem Personalchef des Hansson-Hotels, zu vermitteln. Maries Hoffnungen auf einen neuen Job werden bitter enttäuscht. Frustriert kehrt sie nach Hause zurück. Erst als Ronaldo Schäfer die von den Datatypistinnen gefürchtete Auflösung des Schreibpools für kompletten Unfug erklärt, tut sich für Marie eine neue Chance auf. Ilka macht sich sofort auf den Weg nach Hitzacker, um ihrer Freundin die gute Nachricht zu überbringen. Doch Marie hat plötzlich Angst vor der eigenen Courage.

Marie zieht in Hamburg zunächst zu Ilka. Biene ist natürlich auch mit von der Partie. Der Empfang am neuen Arbeitsplatz fällt frostig aus. Die Datatypistinnen Vera, Nicole und Elfie begegnen Marie mit größtem Misstrauen. Direktor Ronaldo Schäfer trifft sich in Schweden mit Hansson, um über seine Versetzung in den Vorstand nach Stockholm zu sprechen. Bei der Gelegenheit stellt er Hansson auch ein neues Hotelkonzept vor, das sein Stellvertreter und Freund Dieter Saalbach entworfen hat. Ilka wird das Zusammenleben mit Marie und Hund Biene bald zuviel. Ihr wäre es am liebsten, wenn Marie sich eine eigene Wohnung suchen würde. Zu allem Überfluss erwischt sie ihren Freund Frank auch noch beim Fremdgehen. Unvermutet taucht Maries Ex-Freund Peter in Hamburg auf. Als Peter sie charmant umschmeichelt, kommen bald seine wahren Motive ans Licht: Er braucht unbedingt Geld. Marie, die für seinen Kredit gebürgt hat, soll ihn auch bezahlen. Marie sucht bei ihren Eltern Hilfe, doch diese verweigern ihr die finanzielle Unterstützung. Entmutigt kehrt sie nach Hamburg zurück. Marie wird von Nicole zu einer recht ungewöhnlichen Party eingeladen: Gäste und Gastgeberin tragen nur Dessous. Hier lernt sie Bendix Bast, Nicoles Bruder, kennen. Der junge Musiker zieht gerade aus seiner Wohnung aus und will sie Marie gern überlassen. Als sie sich sein Heim ansehen will, muss sie erst einmal ihre Höhenangst überwinden, denn Ben wohnt im fünften Stock. Die Wohnung gefällt Marie trotzdem auf Anhieb

Marie hat es sich in ihrem neuen Heim gemütlich gemacht. Mit Bendix Bast, kommt es zu einer vielversprechenden Annäherung. Als Ben ihr seine Liebe gesteht, fühlt Marie sich überrumpelt. Um Maries Herz doch noch zu gewinnen, lässt Ben sich etwas Besonderes einfallen. Dem Schreibpool des Hansson-Hotels stehen Veränderungen bevor: Frau Stade wird zur Sekretärin des stellvertretenden Direktors Saalbach befördert und soll in Zukunft Ilka bei ihrer Arbeit unterstützen. Die Mädchen sind erleichtert, die strenge Vorgesetzte loszuwerden. Unklar ist noch, wer Frau Stades Nachfolgerin wird. Ronaldo findet keine Zeit, sich um diese Personalentscheidung zu kümmern. Zusammen mit seiner Frau Ursula muss er Abschied von seiner Tochter Heike nehmen, die für ein Jahr nach Neuseeland reist. Maries privates Glück bleibt nicht lange ungetrübt. Da ihr Ex- Freund Peter pleite ist und sie für ihn gebürgt hat, erscheint der Gerichtsvollzieher im Büro. Sie ist völlig ratlos, woher sie noch Geld nehmen soll. Ihre Freundin Ilka würde ihr gern etwas leihen, doch Marie geniert sich, dieses Angebot anzunehmen. Zudem ist ihr über alles geliebter Hund Biene den Eltern in Hitzacker ausgebüchst. Unverhofft erlebt Marie eine Überraschung: Biene ist vor lauter Sehnsucht den ganzen Weg von Hitzacker zu ihr nach Hamburg gelaufen.

Elfie ist offiziell zu Frau Stades Nachfolgerin ernannt worden. Als neue Chefin des Schreibpools versucht sie als erstes, in einem Gespräch mit Personalchef Dr. Begemann eine Gehaltserhöhung für die allein erziehende Vera durchzusetzen. Die Schreibpool-Mitarbeiterinnen werden mit einem neuen Computerprogramm vertraut gemacht. Der Schulungsleiter Albert Baumgarten ist Vera sehr sympathisch. Bei einem Picknick im Park mit Frank und Ben legt Marie Ilka die Karten und bekommt es mit der Angst zu tun; sie schweigt. Die Karten sprechen von Unfall und Tod. Konzernchef Hansson ist inkognito nach Hamburg gereist. Er will sein Hotel testen. Die zahlreichen Image-Negativpunkte, die Hansson feststellt, will er im Gespräch mit Ronaldo klären. Es kommt zum Eklat, als Hansson den Direktor sprechen will und sich dem unverschämten Saalbach gegenüber sieht. Marie entschließt sich, ihre äußere Erscheinung zu verändern und sucht einen Friseur auf. Zusammen mit Frank, Ilka und Ben will sie ein erholsames Wochenende auf Sylt verbringen. Dort treffen sie in einer Strandbar den Musiker Achim Reichel. Kurz entschlossen übergibt Marie ihm eine Demokassette von Ben. Auf der Rückfahrt verliert Ilka am Steuer von Franks Porsche die Gewalt über das Fahrzeug.

Nach dem schweren Autounfall muss Ilka mindestens sechs Wochen im Krankenhaus bleiben. Frank wurde nur leicht verletzt. Frau Stade ist mit der Arbeit für zwei Chefs überlastet. Ronaldo Schäfer engagiert kurz entschlossen Marie als Stellvertreterin für Ilka. Er betraut sie sogleich mit einem vertraulichen Auftrag für Hansson, einer Studie über den deutschen Hotelmarkt. Obwohl das Recherchematerial in englischer Sprache abgefasst ist und Maries Englischkenntnisse dürftig sind, nimmt sie den Auftrag an. Marie erzählt den Freundinnen im Schreibpool von ihrem Problem; spontan sagen alle ihre Hilfe beim Übersetzen zu. Daniela Holm verrät die Angelegenheit ihrem Chef. Am Montagmorgen hält der verärgerte Ronaldo Marie eine Standpauke, weil sie das vertrauliche Material weitergereicht hat. Marie arbeitet dennoch ehrgeizig weiter an dem Exposé. Zu allem Überfluss gerät sie wegen der vielen Überstunden in einen heftigen Streit mit Ben. Daniela gesteht der fassungslosen Stade, dass sie seit längerer Zeit ein Verhältnis mit dem verheirateten Dieter Saalbach hat. Frau Stade rät ihr aus eigener, bitterer Erfahrung, eine klare Entscheidung zu fällen. Dieter Saalbach spinnt nach dem Erlebnis mit Hansson finstere Pläne. Er verabredet sich mit Drommert, der für die ärgste Konkurrenz von Hansson, die Townhouse-Hotelkette, arbeitet. Nachdem Daniela sich von ihm getrennt hat, macht sich Saalbach an Nicole heran. Mit dem Vorsatz zu kündigen, fährt Marie am Wochenende zu ihren Eltern nach Hitzacker. Dort bekommt sie überraschend Besuch von Ben. Die beiden versöhnen sich. Wieder an ihrem Arbeitsplatz findet sie einen Zettel von Ronaldo auf ihrem Schreibtisch, voll des Lobes über ihr Exposé. Jetzt ist Marie endlich bereit, den Kampf aufzunehmen und zu zeigen, was in ihr steckt.

Die Hansson Hotelkette will in Deutschland expandieren und sucht ein neues Hotelmodell für die Zukunft. Marie hat zu diesem Thema bereits ein Konzept ent-wickelt. Sie erzählt Ronaldo von Romantik-Hotels auf dem Land, ökologisch orientiert. Dieser ist skeptisch, zeigt sich aber von Maries zweiter Idee begeistert: Marie will einen Sekretärinnen-Empfang organisieren, für die Frauen, die auch die Buchungen für ihre Chefs vornehmen. Die Idee der Romantik-Hotels lässt Marie nicht los. Sie hat ein bestimmtes Projekt im Auge: das Hofstädter-Anwesen. Als sie Hofstädter anruft, entschließt der sich spontan, nach Hamburg zu fahren. Dort lernt er Ronaldo Schäfer kennen. Hofstädter ist glücklich, Marie auszuführen - und macht ihr einen Heiratsantrag. Marie weist ihn zurück. Verwirrt traut sie sich nicht, ihn auf das Hotelprojekt anzusprechen. Im Hotel werden weiter die Intrigen gesponnen: Saalbach, von Drommert unter Druck gesetzt, hat sich inzwischen die Kopie von Maries Exposé besorgt. Und er vergnügt sich hemmungslos mit Nicole - seinen Einfluss als Chef betonend. Thorsten, ihr Verlobter, erwischt beide in eindeutiger Umarmung: Er schlägt Saalbach nieder. Nicole überzeugt Thorsten, dass eine schnelle Heirat der beste Treueschwur sei. Ilka hadert mit ihrem Schicksal. Auf eigenen Wunsch verlässt sie vorzeitig die Klinik. Als sie sich humpelnd auf dem Weg macht, verunglückt sie und muss erneut operiert werden. Bei einem Besuch beschuldigt Ilka Marie, an ihrem Stuhl zu sägen. Nach einer heftigen Auseinandersetzung kommt es zum Bruch zwischen den Freundinnen.

Während Ilka, aus dem Krankenhaus entlassen, zu Hause von Frank liebevoll umsorgt wird, naht Maries großer Tag: der Sekretärinnen-Empfang. Marie hat bis ins kleinste Detail geplant. Im kleinen Ballsaal sorgt Ben mit seiner Band und Sängerin Linda für die musikalische Begleitung des Abends. Weil weniger Sekretärinnen als erwartet angereist sind, lädt Marie spontan den Schreibpool des Hansson-Hotels ein. Der Abend wird ein voller Erfolg. Ronaldos Frau Ursula hat nach einem Schwächeanfall einen Arzt konsultiert. Das Ergebnis der Untersuchung soll sie in einigen Tagen bekommen - dabei naht die Silberne Hochzeit mit Ronaldo. Am Abend des Hochzeitstages führt Ronaldo seine Frau stilvoll zum Essen aus. Noch bevor beide mit dem Horsd'ouvre beginnen, steht Tochter Heike im Restaurant. Sie ist extra aus Neuseeland angereist, um ihren Eltern zu gratulieren. Ilka grämt sich in Gedanken an Maries großen Tag. Ben kann Marie eine freudige Botschaft überbringen: Er hat einen Plattenvertrag unter Dach und Fach. Mit Champagner, total stolz auf "seine" glückbringende Marie, wartet er vor dem Hotel am Fleet, um sie mit einem selbstkomponierten Liebeslied zu überraschen.

Als Marie eines Morgens gut gelaunt im Büro eintrifft, traut sie ihren Augen nicht: An ihrem Platz sitzt Ilka. Fast genesen, will sie ihre Arbeit wieder aufnehmen. Die Begrüßung der Freundinnen fällt spröde und kühl aus. Voller Schadenfreude beobachtet Frau Stade die Szene. Ilka gibt Marie unmissverständlich zu verstehen, dass sie ihren Platz zu räumen habe. Ronaldo, der bei seiner kranken Frau weilt und einige Tage frei genommen hat, wird von Saalbach vertreten. Zusammen mit dem Personalchef Begemann verfügt Saalbach, dass Marie in den Schreibpool zurückkehren muss. Obendrein erhält sie eine Abmahnung, da ihr Sekretärinnen-Empfang als eigenmächtige, nicht genehmigte Aktion ausgelegt wird. Außer Ronaldo war niemand aus der Chefetage darüber informiert. Marie versucht, mit Ronaldo in Kontakt zu treten. Doch Ronaldo verbringt die meis- te Zeit im Krankenhaus bei seiner Frau Ursula. Im Schreibpool wird Marie freudig von den Kolleginnen begrüßt. Ihre Eltern sind auf der Durchreise und wollen ihre Tochter sehen. Marie wagt es nicht, ihnen die Wahrheit über Ilka und ihre Arbeitssituation zu erzählen. Vater Harsefeld übergibt der Tochter einen Scheck, mit dem sie sofort ihre Schulden bei Ilka begleicht. Ronaldos Frau ist nach geglückter Operation nach Hause entlassen worden. Noch blass und schwächlich, aber auf dem Wege der Besserung, überredet sie Heike und Ronaldo, einen Tagesausflug zu unternehmen. Als die beiden abends zurückkehren, trifft Ronaldo ein Schock.

Entschlossen, sich beruflich zu verändern, hat Marie ein Vorstellungsgespräch bei Herrn Drommert von der Townhouse-Hotelkette, Hanssons schärfster Konkurrenz. Ronaldo Schäfer trauert um seine Frau. Als er seine Arbeit wieder aufnimmt, erfährt er von Marie, was vorgefallen ist. Ronaldo ist außer sich vor Wut. Demonstrativ stellt er sich vor allen Mitarbeitern hinter Marie. Im Schreibpool herrscht Aufregung: Vera hat das Brautkleid fast fertig, das sie als Hochzeitsgeschenk für Nicole genäht hat. Die Generalprobe findet im Schreibpool statt. Elfie beginnt, Frau Stade und ihre Kritik über die lasche Arbeitsmoral der Kolleginnen immer besser zu verstehen. Ilka wird seit geraumer Zeit von einem anonymen Anrufer sexuell belästigt. Eines Abends kann sie sich nur mit viel Mühe gegen eine Vergewaltigung wehren. In dieser kritischen Phase bietet ihr Frank den Job als Geschäftsführerin seiner Klinik an. Marie ist übers Wochenende zu ihren Eltern nach Hitzacker gefahren. Dort trifft sie sich mit Herrn Hofstädter, dem sie ihre Situation im Hotel schildert. Hofstädter drängt Marie zu einer Aussprache mit der Freundin. Er erzählt ihr auch, dass er nun endgültig sein Anwesen verkaufen will, um sich auf Mallorca ein neues Leben aufzubauen. Marie hat Sehnsucht nach Ben. Sie versucht ihn anzurufen - nicht ahnend, dass er seine Abende mit der attraktiven Sängerin Linda verbringt. Wieder zurück an ihrem Arbeitsplatz erfährt sie, dass Frau Stade in die Personalabteilung wechselt. Zusammen mit Ilka sitzt Marie spätabends im Direktionsbüro und versucht, sich mit ihrer Freundin zu versöhnen. Da meldet sich der anonyme Anrufer wieder.

Marie fliegt mit Ronaldo nach Stockholm. Die Geschäftsbesprechung mit Hansson und seinem Assistenten Palmström findet in Hanssons Privathaus statt, am Ufer eines idyllischen Sees, mitten in der schwedischen Einöde. Verhandelt wird über zukünftige Projekte, und Hansson zeigt sich begeistert von Maries Landhotel-Konzept. Auch von ihr ist Hansson so angetan, dass er eine Stelle in Stockholm anbietet. Der stellvertretende Hoteldirektor Dieter Saalbach trifft sich mit seinem Konkurrenten Drommert, der endlich Facts und Verwertbares über die Hansson-Gruppe haben will. In einem Restaurant übergibt ihm Saalbach Maries Konzept. Zufällig haben sich auch Marie und Ilka hier zum Essen verabredet. Fassungslos beobachtet Marie Saalbachs Treiben. So kommt Ilka nicht dazu, Marie zu berichten, dass sie das Management von Franks Klinik übernehmen wird. Erst am nächsten Morgen erfährt Marie von Ronaldo, dass Ilka kündigen will. Sie entschließt sich, Ronaldo von Saalbach zu erzählen. Nach einem Anruf im Townhouse-Hotel entlässt Ronaldo seinen Freund und Stellvertreter fristlos und erteilt ihm Hausverbot. Dieter Saalbach ist am Boden zerstört. Denn er ist nicht nur seinen Job los: In zwei Tagen soll er geschieden werden. Er sucht Trost bei Daniela Holm, dann bei Nicole. Beide Frauen weisen ihn zurück. Saalbach sieht keinen Ausweg. Als Daniela und Nicole das Hotel verlassen, entdecken sie den lebensmüden Dieter auf dem Dach.

Hansson möchte das Konzept der Landhotels schnellstmöglich verwirklicht sehen. Gemeinsam mit Marie begibt sich Ronaldo auf den Weg zu Hofstädter nach Hitzacker, um sich das Anwesen anzuschauen, doch Hofstädter scheint nicht wirklich zum Verkauf entschlossen zu sein, was Ronaldo sehr verärgert. Daheim bei Maries Eltern hebt sich Ronaldos Stimmung. Marie schlägt vor, ein Betriebsfest für die gesamte Hansson-Belegschaft in Hofstädters Gutshaus zu organisieren. Ronaldo fliegt kurz entschlossen mit Ilka nach Stockholm und erstattet Hansson Bericht. Ronaldo bietet Ilka an, sie zur stellvertretenden Direktorin zu machen. Marie und Frank holen beide spätabends vom Flughafen ab. Unter dem Vorwand, noch arbeiten zu wollen, nimmt Ronaldo Marie mit zu sich nach Hause. Bei einer Flasche Wein und im Gespräch über Sorgen und Nöte vergessen beide das Geschäftliche. Zwischen Ilka und Frank kommt es unterdessen zum Streit. Ilka ist begeistert von ihrer neuen Berufsperspektive. Frank hat für ihre Kehrtwende kein Verständnis. Das Betriebsfest auf Hofstädters Gut wird ein voller Erfolg. Am nächsten Morgen kann Marie Ronaldo schließlich die freudige Botschaft überbringen, dass Hofstädter an Hansson verkauft.

Marie zögert, ihren Gefühlen für Ronaldo nachzugeben. Bei einem nächtlichen Alster-Spaziergang spricht Marie mit ihm, und er bekennt sich zu seinen Gefühlen und hält ihre Sorgen für übertrieben. Marie hat schon seit Wochen nichts mehr von Ilka gehört. Von Frank erfährt sie, dass Ilka in Stockholm einen Management-Lehrgang besucht. Marie ist sprachlos, dachte sie doch, zwischen ihr und Ilka gäbe es keine Geheimnisse mehr. Früher als erwartet kehrt Ilka aus Schweden zurück - und hört als erstes von den Gerüchten, dass Marie eine Affäre mit Ronaldo haben soll. Von Nicole weiß Marie, dass Ben ein Verhältnis mit seiner Band-Sängerin Linda hat. So fällt es ihr leichter, sich mit Ben auszusprechen und ihm von Ronaldo zu erzählen. In Freundschaft trennen sich die beiden. Hansson und Palmström besuchen in Hamburg eine Tagung über Landhotels. Das Projekt hat im größer und schöner gewordenen Deutschland ein verheißungsvolles Echo in der Hotelbranche. Hansson bedankt sich bei Marie. Und sogar Ilka äußert ihren Respekt vor dem, was Marie in den letzten Monaten geleistet hat. Ronaldo ist stolz auf seine Marie und unternimmt mit ihr einen Kurztrip nach Hitzacker. Nicoles großer Tag ist gekommen: Sie heiratet ihren Thorsten. Und auch für Vera scheint es ein Happy-End mit ihrem geheimnisvollen Computerspezialisten Albert zu geben. Bei der Hochzeit erscheinen die Mitarbeiter des Hansson-Hotels fast vollzählig. Im Konfettiregen vor der Kirche finden sich alte und neue Paare zusammen.

Große Aufregung im Schreibpool. Nach dem Wechsel von Marie und Nicole ins Direktionsbüro bekommen Vera und Elfie endlich den lang ersehnten Ersatz: Renee Broschek. Sie ist tüchtig und wahrlich nicht auf den Mund gefallen. Ilkas neue Rolle als Direktorin stellt das Verhältnis der girl friends auf eine harte Probe. Besonders Nicole mit ihrer flapsigen Art stößt auf ungeahnte Schwierigkeiten. In ihrer jungen Ehe gibt es Streit um die geplante Hochzeitsreise, im Büro wird sie von einem anonymen Anrufer belästigt, und die strenge Ilka will ihr nicht einmal den Urlaub bewilligen. Da trifft sie zufällig Dieter Saalbach. Ausgiebig ertränkt sie mit ihm ihren Kummer. Am nächsten Tag erscheint sie nicht im Büro, und Ilka wird fuchsteufelswild. Nur Marie beginnt, sich ernsthafte Sorgen zu machen.

Nicole wurde ermordet. Außer Ronaldo nehmen alle an der Beerdigung teil. Schmollke ist tief erschüttert und gesteht Elfie, dass er in Nicole verliebt war. Kommissar Schlottau beauftragt den jungen Hospitanten Berg mit den Ermittlungen. Der findet schon bald in Dieter Saalbach einen Verdächtigen. Daniela, die mit Dieter zusammenziehen möchte, ist verzweifelt. Marie stößt jedoch durch Zufall auf einen ganz anderen Verdächtigen. Der Schreibpool wird verstärkt durch einen sympathischen Neuzugang: Stefan Ahlbaum. Die girl friends sind überrascht, jetzt einen Mann in ihrer Mitte zu haben.

Im Hotel herrscht höchste Sicherheitsstufe: Der exzentrische Superstar Michael Crossing ist im Hanson abgestiegen und hält fast die gesamte Belegschaft in Atem. Doch Marie hat ganz andere Sorgen. Ilka lässt sie nicht an ihrem Country-Hotel-Projekt mitarbeiten, und Ronaldo bestärkt Ilka noch darin. Zudem soll sich Marie, ihrer Mutter zuliebe, auch noch um die kleine Mirijam aus Hitzacker kümmern, die nach einem schweren Unfall in einem Hamburger Krankenhaus liegt. Die Elfjährige ist ein großer Fan von Superstar Michael Crossing und wünscht sich nichts sehnlicher als ein Autogramm ihre Idols. Marie lässt sich für Mirijam auf eine folgenschwere Tat ein.

Zwischen Ilka und Marie herrscht dicke Luft. Durch Maries Verschulden hat der Superstar Michael Crossing unter den Augen der Presse das Hansson-Hotel fluchtartig verlassen. Auch zwischen Marie und Ronaldo kommt es zu Spannungen. Zusätzlich leidet Marie auch noch an einer starken Erkältung. Da ist es gut, Eltern zu haben, die einen pflegen. In Hitzacker erhält Marie überraschend Besuch von Ben. Als die beiden gerade über alte Zeiten plaudern, taucht Ronaldo auf, verkennt die Situation und verschwindet wutentbrannt. Ilka hat Schwierigkeiten mit Hein Meier, einem guten Freund der Familie Harsefeld, der als zuständiger Beamter in Hitzacker den Bauantrag für das Country-Hotel blockiert. Einen Bestechungsversuch Ilkas weist er empört zurück. Im Schreibpool findet Stefan Ahlbaum, der verstoßene Sohn eines reichen Kunststoffherstellers, immer mehr Gefallen an Renee. Sie spielt ihm vor, wohlhabende Eltern zu haben. Aber Stefan kommt ihr auf die Schliche. Nach einer Aussprache mit Ben macht Ronaldo seiner Marie einen überraschenden Vorschlag.

Marie hat eingewilligt, sie zieht zu Ronaldo. Das passt Ilka überhaupt nicht. Sie hat immer mehr Schwierigkeiten im Umgang mit Marie und mit der Leitung des Country-Hotel-Projekts. Ronaldos Tochter Heike kehrt früher aus Neuseeland zurück. Sie ist schockiert, als sie erfährt, dass ihr Vater und Marie zusammenleben. Sie sieht in Marie eine Frau, die sich mit kühler Berechnung an den Chef heranmacht und gibt das Marie auch deutlich zu verstehen. Marie kümmert sich unterdessen insgeheim erfolgreich um die Baugenehmigungen für das Country-Hotel in Hitzacker. Ronaldo rechnet Ilka diesen Erfolg zu und schwärmt von deren Fähigkeiten. Marie schweigt dazu. Inzwischen wird immer deutlicher, dass Daniela ein Alkoholproblem hat, doch ihre Kollegen halten dicht. Heike hält es im Haus ihres Vaters zusammen mit Marie nicht aus. Sie zwingt ihn, sich zwischen beiden zu entscheiden. Ronaldo steht zu Marie.

Ilkas Vater Alexander Frowein und seine Frau Tatjana steigen zufällig im Hansson Hotel ab. Als er erfährt, dass seine Tochter dort arbeitet, will er sich mit ihr aussprechen. Doch Ilka kann nicht vergessen, dass er die Familie vor 30 Jahren im Stich ließ und nach Amerika auswanderte. Im Schreibpool ist ein offener Krieg zwischen der ehrgeizigen Renee und der gutmütigen Elfie ausgebrochen. Bei einem nächtlichen Bummel durch St. Pauli entdecken Renee, Albert, Ben und die girl friends zufällig Elfie, die in einem Nachtclub auftritt. Ilka erfährt, dass ihr Vater an Krebs erkrankt ist und bald sterben muss. Seine Frau ist nicht gewillt, ihn zu pflegen und fliegt zurück nach New York. Ilka bekommt Mitleid mit ihrem Vater.

Ilka und ihr Vater haben sich endlich versöhnt. Sie wird den Todkranken in seinen letzten Monaten auf einer Reise durch Europa begleiten. Frau Stade fühlt sich äußerst unwohl. Personalchef Begemann macht Frau Stade zweideutige Angebote. Sie kann sich nur mühsam seiner Annäherungen erwehren. Das Hotel ist nicht genügend ausgelastet. Der unzufriedene Hansson stellt Ronaldo den jungen und ehrgeizigen Herrn von Winkler zur Seite. Auch das Country-Hotel in Hitzacker wird von Hansson skeptisch beurteilt. Doch da schlägt Maries große Stunde. Sie hat "ihr" Projekt bis ins Detail durchdacht und kann Hanssons Bedenken souverän widerlegen. So lernt Hansson auch Maries Eltern kennen und ist von ihrer herzlichen Art sehr angetan. Am nächsten Tag hat Marie plötzlich eine böse Vorahnung und sucht ihren Vater.

Maries Vater liegt auf der Intensivstation. Marie will ihn sofort besuchen, das gefällt dem ehrgeizigen Herrn von Winkler, der Ilka vertritt, überhaupt nicht. Renée bringt hinterhältig Elfies Computer und Karteikarten durcheinander. Elfie ist verzweifelt, da zudem Frau Stade wieder ins Direktionsbüro wechselt.

Streit zwischen Marie und Ronaldo, nachdem Marie ihre Arbeit im Hotel wegen ihres kranken Vaters vernachlässigt hat. Ronaldo möchte sich bald wieder versöhnen, aber Marie bleibt hart. Zudem ist sie schwanger, traut sich aber nicht, es ihm anzuvertrauen. Saalbach hat eine dringende Bitte an Ronaldo und appelliert an ihre alte Freundschaft. Der junge Henry Horn aus Hitzacker wird durch Maries Vermittlung als Lehrling in der Küche des Hansson-Hotels angestellt. Chefkoch Rumpelmayer behandelt ihn übertrieben hart. Es kommt zu einem folgenschweren Unfall. Ronaldo knöpft sich Rumpelmayer vor und kümmert sich rührend um das Wohl des jungen Henry. Marie fasst endlich wieder Zutrauen zu Ronaldo und erzählt ihm ihr Geheimnis. Ronaldo ist überglücklich.

Ronaldo muss nach Schweden und die schwangere Marie allein zurücklassen. Von Winkler nutzt die Gelegenheit, um als Stellvertreter des Direktors eigene Ideen durchzusetzen. Mit einer großangelegten Werbeaktion will er für einen Tag sämtliche Zimmer auslasten. Die Gäste dürfen bezahlen, was sie möchten. Diese Aktion bringt eine illustre Schar ins Hansson-Hotel. Im Direktionsbüro geht es deshalb hoch her. Stefan und Renée mögen sich. Als sie beide merken, dass sie etwas voreinander verbergen, erzählen sie sich gegenseitig ihr Geheimnis. Bei Marie setzen plötzlich starke Unterleibsschmerzen ein. Ohne auch nur an ihre Feindschaft zu denken, bringt Frau Stade sie ins Krankenhaus. Marie verliert ihr Kind. In dieser schweren Situation steht die Stade ihr bei. Die beiden kommen sich näher. Als der ehrgeizige von Winkler dann auch noch die Situation verkennt und sich über Maries Fortbleiben aufregt, weist die Stade ihn energisch zurecht. Marie beginnt sie wirklich zu mögen.

Ilka ist von der Europareise mit ihrem todkranken Vater zurückgekehrt. Der übereifrige und unbeliebte von Winkler muss seinen Platz wieder räumen. Das Verhältnis zwischen Marie und Ilka ist immer noch angespannt. Dafür verstehen sich Marie und Frau Stade inzwischen prächtig. Die Stade erzählt Marie von ihrer unglücklichen Liebe zu Hansson. Elfie kann ihr Glück nicht fassen, durch Bens Vermittlung hat sie einen Plattenvertrag angeboten bekommen. Auch Vera strahlt vor Glück. Sie hat ihrem Albert einen Heiratsantrag gemacht, und der hat ja gesagt. Ilka weicht nicht mehr von der Seite ihres sterbenden Vaters. Sie haben ein inniges Verhältnis zueinander aufgebaut. Alexander vermacht ihr sein Haus in der Nähe von New York. Als er stirbt, ist Ilka sehr einsam und unglücklich. Sie überführt seine Leiche in die USA und zieht in das wunderschöne Strandhaus auf Long Island. Doch Marie lässt ihre Freundin nicht im Stich.

Endlich sind sich Marie und Ilka wieder freundschaftlich verbunden. Doch so recht genießen können sie das unbeschwerte Leben auf Long Island nicht. Denn der Verlust ihres Vaters stürzt Ilka unerwartet in eine tiefe Depression. Renee wird im Schreibpool immer aufmüpfiger und verdirbt die Stimmung. Zudem hat sie ein Auge auf Ilkas Lebensgefährten Frank geworfen und schafft es, ihn zu verführen. Elfie hat ihren Plattenvertrag unterschrieben. Etwas voreilig beschließt sie, im Hansson-Hotel zu kündigen. Renee glaubt sich am Ziel. Ronaldo erfährt kurz vor seinem Abflug in die USA von Danielas Alkoholproblemen. Ronaldo und Marie genießen schöne gemeinsame Stunden in New York. Elfie muss inzwischen feststellen, dass der Plattenproduzent sie übers Ohr gehauen hat. Doch wozu gibt es im Hansson-Hotel nette und tatkräftige Kollegen. Ilka lernt auf Long Island den deutschen Journalisten Zoltan Landauer kennen - für beide ist es die große Liebe. Doch die schöne Zeit währt nur kurz. Als Kriegsberichterstatter wird Zoltan in ein Krisengebiet gerufen. Ronaldo räumt im Hotel auf: Renee erhält für ihr Verhalten eine Abmahnung, Daniela wird zu einer Entziehungskur aufgefordert und die treue Elfie in ihrer Position bestätigt. Zu ihrer großen Freude darf sie zukünftig abends im Hotel als Sängerin auftreten. Ilka wird sich von Frank trennen, sie hat ihre große Liebe in Zoltan gefunden. Vera wird von Albert bitter enttäuscht. Auf dem Überraschungs-Polterabend macht er sich klammheimlich aus dem Staub. Doch Vera gibt die Hoffnung nicht auf, wieder mit ihm zusammenzukommen. Das Country-Hotel ist fertig. Ronaldo schlägt Marie vor, mit ihm nach Hitzacker zu ziehen und dort die Leitung des Hotels zu übernehmen. Nur Ilka macht sich die größten Sorgen um Zoltan, er ist in Usbekistan verschollen. Da ist es unerheblich, dass sie von Ronaldo als seine zukünftige Nachfolgerin gehandelt wird. Doch bei Elfies erstem Auftritt im Hotel vor versammelter Belegschaft wird auch Ilkas Glück perfekt: Zoltan erscheint als Überraschungsgast.

Die Koffer sind gepackt, die Kisten verschnürt: Marie und Ronaldo ziehen nach Hitzacker. Dort wollen sie gemeinsam die Leitung des Country Hotels übernehmen und ein neues Leben beginnen. Ilka genießt ihr privates Glück mit Zoltan Landauer, dem Journalisten. Im Beruf aber ist Krieg angesagt. Hansson hat ihr, die sich schon auf dem Direktionssessel des Hansson Hotels wähnte, den eiskalten Karrieristen von Winkler als Chef vor die Nase gesetzt. Winkler plant, den Personalbestand des Hotels drastisch zu reduzieren. Als erstes will er den Schreibpool auflösen. Ein Vorhaben, bei dem ihn Personalchef Dr. Begemann mit Freude unterstützt. Das Team vom Schreibpool weiß nichts von den Entlassungsplänen. Dort hat man andere Sorgen. Vera ist immer noch auf der Suche nach ihrem verschwundenen Verlobten Albert. Auf dem Weg nach Hitzacker setzt Ronaldo an einem Baum auf freiem Feld ein wunderschönes Zeichen seiner Liebe zu Marie. Doch Marie, wie immer vor einem neuen Schritt im Leben ängstlich, hat düstere Vorahnungen und bangt um ihr gemeinsames Glück. In Hitzacker wird das neue Direktorenpaar schon aufgeregt erwartet. Ronaldo hat eine neue Assistentin engagiert: Katja Harms. Das "Mädchen für alles" ist jung, frech, furchtlos und hat immer alles im Griff. Zwischen den geschäftigen Vorbereitungen zur Hoteleröffnung versuchen Marie und Ronaldo, ihre Wohnung im Dachgeschoss einzuräumen. Im Hansson Hotel Hamburg ist die Stimmung schlecht. Elfie, Vera, Stefan und Renee haben inzwischen die Mitteilung erhalten, dass sie mit einer Abfindung auf die Straße gesetzt werden sollen. Vera ist verzweifelt, Elfie erhofft Hilfe von Ilka Frowein, Stefan sucht die Konfrontation mit Personalchef Begemann, und Renee beweist einmal mehr, dass sie mit allen Wassern gewaschen ist. Ilka ist empört über die Vorgänge in der Chefetage. Ihre Auseinandersetzungen mit Winkler verschärfen sich. Der neue Chef präsentiert sich immer deutlicher als "Mann fürs Grobe". Er verkündet lautstark das Ende des sanften Führungsstils eines Ronaldo Schäfer. Ilka sieht sich in ihren Kompetenzen stark eingeschränkt. Sie wendet sich direkt an Herrn Hansson. Aber die erhoffte Unterstützung bleibt aus. Hansson hat augenblicklich nur Interesse für sein neues Hotelprojekt in Hamburg: das Hansson Palace, ein Haus der Extra-Luxus-Klasse, das er der Townhouse-Konkurrenz abgejagt hat. Ilka ist empört über die Vorgänge in der Chefetage. Ihre Auseinandersetzungen mit Winkler verschärfen sich. Der neue Chef präsentiert sich immer deutlicher als "Mann fürs Grobe". Er verkündet lautstark das Ende des sanften Führungsstils eines Ronaldo Schäfer. Ilka sieht sich in ihren Kompetenzen stark eingeschränkt. Sie wendet sich direkt an Herrn Hansson. Aber die erhoffte Unterstützung bleibt aus. Hansson hat augenblicklich nur Interesse für sein neues Hotelprojekt in Hamburg: das Hansson Palace, ein Haus der Extra-Luxus-Klasse, das er der Townhouse Konkurrenz abgejagt hat. Nach einem gemeinsamen Abend mit Elfie und Stefan im "Checkers" erkennt Vera ihren Albert in einem vorbeifahrenden Taxi. Sie beschließt, ein paar Tage Urlaub zu nehmen, um seiner Spur zu folgen. Einen Tag vor der Eröffnung laufen die Vorbereitungen im Country Hotel Hitzacker auf Hochtouren. Mitten im Trubel taucht ein unliebsamer Besucher aus Maries Vergangenheit auf. Ein Wasserrohrbruch sorgt zusätzlich für Aufregung. Marie sieht ihre dunklen Vorahnungen bestätigt. Doch es kommt noch viel schlimmer.

Im Hansson Hotel Hamburg setzt von Winkler die Kündigungsmaschinerie in Gang. Außer dem Schreibpool trifft es die Hälfte der Zimmermädchen und den beliebten Portier Schmollke. Die meisten der Betroffenen akzeptieren die angebotene Abfindung. Dagegen ist Elfie in Kampfeslaune: Sie will den Aufhebungsvertrag nicht unterschreiben und holt sich Unterstützung bei einem Freund. Schmollke verordnet sich eine Schock-Therapie: einen Probegang zum Arbeitsamt. Die Stimmung in Hitzacker ist ebenfalls auf dem Nullpunkt. Marie und Ronaldo fühlen sich nach dem Unglück von Hansson im Stich gelassen und stehen nun vor den Trümmern ihrer Existenz. In Hamburg hat Schmollke Vera dazu ermuntert, ihn bei seinem Probegang zum Arbeitsamt zu begleiten. Der Besuch bei der Behörde verläuft niederschmetternd. Von Winkler ist bestens gelaunt. Er erfreut sich an den ersten Entlassungen und holt nun zum Hauptschlag aus: Er feuert Ilka fristlos. Einzige Gewinnerin im Hotel ist ausgerechnet die intrigante Renée Broschek. Bei einem Besuch in Hitzacker kommt es zwischen Ilka und Marie zu erheblichen Spannungen. Denn Marie, in tiefem Selbstmitleid, bemerkt nicht, dass es ihrer Freundin ebenfalls schlecht geht. Unverhofft besucht Hansson Ronaldo in seinem Krankenzimmer. Er hat eine Überraschung für das unglückliche Paar.

Ronaldo und Marie haben wieder ein Hotel. Hansson hat Ronaldo die Leitung für das Glanzstück seiner Hotelkette übertragen: das Hansson Palace. Es ist wunderschön am Hamburger Hafen gelegen. Gemeinsam beziehen sie die eleganten Direktionsräume. Katja Harms fasst energisch mit an. Personalchef Dr. Begemann kassiert von Winkler einen Anschiss, weil er die Entlassungen nicht schnell genug vorantreibt. Das Hotelpersonal weiß sich zu helfen. Ein ganzer Tross von Mitarbeitern nutzt die Mittagspause, um zum neuen Hansson Palace zu pilgern. Elfie, Vera, Stefan, Portier Schmollke und die Rezeptionistin Doris suchen bei ihrem alten Chef Ronaldo eine neue Arbeit. Ilka genießt wider Erwarten ihre Freiheit vom Berufsleben. Euphorisch schlägt sie Zoltan vor, ihn auf seinen Reisen zu begleiten oder gemeinsam Urlaub zu machen. Doch Zoltan blockt ab. Ilka beginnt misstrauisch zu werden und fragt Zoltan nach seiner Frau, von der er getrennt lebt. Marie hat für sich und Ronaldo ein neues Haus gefunden. Dem privaten Glück der beiden steht nichts mehr im Weg. Beruflich bahnt sich allerdings neuer Ärger an. Nachdem Ronaldo Winkler eine Lektion in Mitarbeiterführung erteilt hat, macht dieser ihm eine eindeutige Kampfansage: Konkurrenz statt Zusammenarbeit der beiden Hotels. Ronaldo bietet Ilka an, stellvertretende Direktorin bei ihm zu werden. Aber Ilka will nach all den Enttäuschungen keine Zusammenarbeit mehr mit dem Hansson-Konzern. Indessen haben Frau Stade, Dr. Begemann und in seinem Schlepptau Renée Broschek den Weg zu Ronaldo gefunden. Marie macht einen letzten Versuch, Ilka für das Hansson Palace zu gewinnen.

Das Hansson Palace wird eröffnet. Die altbewährte neue Hotel-Crew macht sich mit ihren schicken Arbeitsplätzen vertraut. Ilka hat sich überzeugen lassen und ist nun wieder stellvertretende Direktorin an Ronaldos Seite. Marie glaubt, beruflich etwas mehr Distanz zu Ronaldo haben zu müssen. Sie entschließt sich deshalb, Ilkas Sekretärin zu werden. Frau Stade übernimmt Ronaldos Sekretariat. Damit ist Katja Harms in der Chefetage überflüssig. Ronaldo schlägt ihr den Schreibpool als neue Arbeitsstätte vor. In der Hotelhalle soll ein Kiosk eingerichtet werden. Eine Verkäuferin wird noch gesucht. Portier Schmolke macht einen Vorschlag: die patente Langzeitarbeitslose Wilma Wolf, die ihm bei seinem Besuch im Arbeitsamt so freundlich Auskunft gegeben hat. Ronaldo sorgt sich um Stefan. Bald erfährt er den Grund: Stefans Schwester Stefanie ist drogenabhängig. Ronaldo will helfen. Er bringt das Geschwisterpaar nach einem Zusammenbruch der süchtigen Stefanie in ein Gästezimmer des Hotels und alarmiert die Eltern. Als das reiche Unternehmer-Ehepaar im Hotel eintrifft, eskaliert die Situation zwischen Eltern und Kindern.

Im Schreibpool wurde ein wichtiges Fax übersehen: Hanssons Mitteilung, dass er Ronaldo in Stockholm nicht empfangen kann. Ronaldo und Frau Stade sind jedoch schon unterwegs. Durch einen Zufall erfährt Ilka, dass Zoltan einen Sohn hat. Ihr Verdacht, dass die Beziehung zu seiner Frau nach wie vor noch besteht, erhärtet sich. Ilka ist schockiert und findet Trost bei Marie. Nach Zoltans Rückkehr aus Afrika beendet Ilka die Beziehung. Zoltan kämpft und kann ihr Vertrauen wieder gewinnen. Da taucht plötzlich Zoltans attraktive, junge Frau auf. Katja holt ihren Einstand im Schreibpool nach. Elfie überwindet ihre anfängliche Zurückhaltung und schließt mit Katja Freundschaft. Zwischen Katja und Vera scheint sich eine Konkurrenz um Stefan anzubahnen. In Schweden hat der leicht erkältete Hansson die beiden unerwarteten Gäste aus Deutschland in sein idyllisch gelegenes Landhaus eingeladen. Es beginnen romantische Stunden für Frau Stade. "Big Boss Hansson" macht ihr einen Heiratsantrag.

Der berühmte Astrologe Franz Zirpenbach ist im Hansson Palace zu Gast. Seine Anwesenheit sorgt für Aufregung. Heftig wird unter den Hotelangestellten die Glaubwürdigkeit der Sterndeuterei diskutiert. Zwischen Verena und Elfie kommt es darüber sogar zum Streit. Neue Freundschaftsbande knüpfen Katja Harms und Renee Broschek. Natürlich nutzt Renee diese Beziehung, um kräftig gegen ihre Lieblingsfeindin Elfie zu hetzen. Sie kann es wieder nicht lassen, sich bei der neuen Freundin mit Lügengeschichten interessant zu machen. Doch diesmal verrechnet sie sich. Marie ist unglücklich über das schlechte Verhältnis zu Ronaldos Tochter und ärgert sich, dass Ronaldo nicht zwischen ihnen vermittelt. Ilka hat das Ende ihrer Beziehung mit Zoltan noch nicht verdaut. Die beiden Freundinnen beschließen, gemeinsam bei Herrn Zirpenbach einen Blick in ihre Zukunft zu wagen. Der Astrologe liest in den Karten, dass die Freundschaft von Marie und Ilka auf eine neue Probe gestellt wird.

Marie besucht ihre Eltern in Hitzacker. Dort erfährt sie, dass die Leute im Dorf sauer sind auf die Hotel-Manager aus Hamburg: Keiner der Verantwortlichen kümmert sich um die Ruine. Die Hoffnung auf neue Arbeitsplätze ist dahin, die Anerkennung als Kurstadt auch. In Hamburg fordert Rumpelmayer, der Küchenchef des alten Hansson Hotels, Uwe Holthusen, den Koch des neuen Hansson Palace, zu einem kulinarischen Wettkampf heraus. Zoltan nimmt Kontakt zu Marie auf. Sie soll ihm bei Ilka ein Gespräch verschaffen. Die wiederholten Treffen mit dem charmanten Reporter bringen Marie in eine heikle Situation. Ungewollt setzt sie Ronaldos und Ilkas Vertrauen aufs Spiel.

Hansson hat finanzielle Probleme. Er hat sich mit dem Hansson Palace übernommen. Der Verkauf des Luxusgebäudes steht zur Diskussion. Marie weiß davon nichts. Sie führt die eisige Stimmung in der Chefetage auf ihren Fauxpas mit Zoltan zurück. Ilka und Zoltan sind jetzt zwar wieder ein Paar, doch Ilka will Marie die heimliche Einmischung in ihr Privatleben nicht verzeihen. Auch Ronaldo grollt noch. Ausgerechnet jetzt fordert Marie eine Gehaltserhöhung. Aufgrund beunruhigender Symptome glaubt Elfie, an Krebs erkrankt zu sein. Sie ist gereizt und hat Streit mit Katja Harms. Elfie mag Katjas penetrante Raucherei im Büro nicht länger tolerieren. Die Broschek heizt die Auseinandersetzung mit Gerüchten über Elfies Vergangenheit an. Aufregung vor dem Hotel: Portier Schmollke erhält völlig überraschend einen Oldtimer geschenkt. Marie nötigt Ilka zu einer Aussprache. Die Emotionen kochen auf beiden Seiten hoch.

Freunde der Harsefelds, Hannelore und Günther, haben in einem Preisausschreiben ein Wochenende für vier Personen in Hamburg gewonnen, inklusive Musicalbesuch. Papa und Mama Harsefeld sind eingeladen. Sie residieren im Hansson Palace. Für die neugierige Hannelore die Gelegenheit, endlich Maries Reich näher kennen zu lernen. Im Schreibpool herrscht wieder Harmonie. Elfie ist gesund aus dem Krankenhaus zurückgekehrt, und sie versöhnt sich mit Katja. Im Direktionsbüro sieht es frostiger aus: Marie und Ilka haben nach ihrem Streit einander die Freundschaft gekündigt. Marie findet Ilka undankbar; Ilka wirft Marie Eitelkeit und Selbstsucht vor. Die Situation ist untragbar geworden. Beiden ist klar: Eine muss gehen. Auch privat hat Marie Kummer. Sie fühlt sich von Ronaldo aus wichtigen Bereichen seines Lebens ausgeschlossen. Als Ronaldos Tochter Heike für ein Wochenende anreist, platzt Marie fast vor Eifersucht. Mutter Harsefeld kann Marie vor einem törichten Schritt bewahren.

Marie hat die Konsequenzen aus ihrem Streit mit Ilka gezogen und gibt ihren Job im Hansson Palace auf. Elfie will etwas für ihre Fitness tun und schleppt die girl friends mit ins Studio. Vera und Stefan eröffnen Elfie, dass sie nun zusammengehören. Deshalb möchte Stefan seinen Job im Hotel kündigen, und weil er sich mit seinem Vater versöhnt hat, sein Studium fortsetzen. Die Abschiedsfete für Marie und Stefan soll im "Checkers" stattfinden. Bei den Vorbereitungen lernt Elfie Rob, den Inhaber der Kneipe, kennen - für beide ist es Liebe auf den ersten Blick. Die Karriere-Methoden der Broschek versetzen Dr. Begemann in Angst und Schrecken. Er will sie loswerden und empfiehlt sie Ilka als Direktionssekretärin. Zoltan will seinen Job als Kriegsreporter aufgeben, um nur noch mit Ilka zusammen zu sein, da passiert ein schrecklicher Unfall ...

Ronaldos Erfolg mit dem Palace hat den Hansson Hotelkonzern aus den roten Zahlen gebracht. Die Leitung in Stockholm ist mit ihm sehr zufrieden. Nun will auch Winkler vom Kuchen naschen. Seit dem Verkauf des alten Hansson Hotels an die Townhouse Gruppe ist er arbeitslos. Er bewirbt sich im Palace um einen neuen Job. Renée Broschek hat ihr Ziel erreicht: Als Direktionssekretärin sitzt sie auf Maries altem Platz. Maries neue Situation als Frau ohne berufliche Aufgabe schafft ernsthafte Probleme. Sie langweilt sich zu Hause und fängt an zu grübeln. Sie fragt sich, warum Ronaldo sie nicht heiratet. Die Beziehung gerät in eine Krise. Marie quartiert sich kurz entschlossen bei ihren Eltern in Hitzacker ein. Mitten in der Nacht wird Marie von einem Anruf aufgeschreckt. Es ist ein Hilferuf von Ilka. Sie ist am Ende. Die Nachricht von Zoltans Tod kann sie nicht verkraften.

Ilka ist bei Marie in Hitzacker. Dort wird sie nach ihrem Zusammenbruch wieder aufgepäppelt. In der Not hat sich die Freundschaft der beiden bewährt. Zwischen Ronaldo und Marie herrscht immer noch Funkstille. Ilka versucht zu vermitteln. Das Hansson Palace wird von einem Beamten des Gewerbeaufsichtsamtes kontrolliert. Nach seinem Inspektionsgang steht fest: Der Kiosk von Frau Wolf muss weg. Wilma fürchtet jetzt um ihren Arbeitsplatz. Elfie erhält von Rob ein tolles Angebot: Sie soll regelmäßig im "Checkers" singen. Frau Wolf erfährt, dass Katja Harms die Tochter ihres ehemaligen Chefs ist. Sie hat die lange Arbeitslosigkeit noch nicht verwunden, in die sie durch den Konkurs seiner Firma geraten war. Ihre ganze aufgestaute Wut entlädt sich auf Katja. Der Bürokrieg zwischen den Chefsekretärinnen Stade und Broschek erreicht seinen Höhepunkt. Der genervte Ronaldo muss den Streit schlichten. Unruhestifterin Renée erhält den fälligen Denkzettel. Ronaldo durchbricht das Eis: Er bestellt Marie zu "ihrem" Baum auf der Landstraße nach Hitzacker zu einem verheißungsvollen Rendezvous.

Marie hat ihren neuen Arbeitsplatz im Hansson Palace eingenommen. Als "guest manager" kümmert sie sich jetzt um die Sorgen und Wünsche der Hotelgäste. Mit großer Begeisterung widmet sie sich der neuen Aufgabe. Ronaldo hält bei ihrem Vater um ihre Hand an. Mutter Harsefeld ist so verstimmt, weil es keine kirchliche Trauung geben soll, daß sie damit droht, nicht zur Hochzeit zu erscheinen. Frau Stade ist an Krebs erkrankt. Um ihren Klinikaufenthalt vor den Kollegen zu verbergen, nimmt sie Urlaub. Dr. Rilke ist allerdings der Ansicht, daß seine Patientin mit ihren Sorgen nicht allein bleiben soll. Er benachrichtigt Marie. Der Hochzeitstermin naht. Ronaldo wünscht sich seinen Jugendfreund Dr. Sebastian Beck als Trauzeugen. Marie und Ilka sind sehr neugierig auf den Arzt, der lange in Lima gelebt hat.

Sebastian Beck braucht Ronaldos Hilfe. Er will in Hamburg ein neues Leben beginnen und sucht eine Stelle als Arzt. Vorerst wohnt er bei Ronaldo und Marie. Während Marie wenig Begeisterung für die enge Männerfreundschaft zeigt, ist Ronaldo glücklich, einen vertrauten Gesprächspartner und Hockeykameraden gefunden zu haben. Frau Stade wird aus der Klinik entlassen und zu Hause von Bill Hansson mit Rosen und Champagner begrüßt. Einen Riesenkrach haben Marie und Elfie, denn Elfie hat die vertrauliche Information über Frau Stades Krankheit ausgeplaudert. Nun wissen alle Mitarbeiter im Hotel über die Krebsoperation Bescheid. Im Schreibpool vergiftet Wilma Wolf die Stimmung. Obwohl sie Katja Harms ihren neuen Arbeitsplatz als Datatypistin zu verdanken hat, sucht sie ständig Streit mit ihr. Wilma fühlt sich von der vermeintlich reichen und sorglosen Tochter ihres früheren Arbeitgebers ständig provoziert. Eines Tages stirbt ein Gast im Hansson Hotel. Ronaldo kommt nach diesem Unglücksfall auf die Idee, seinen Freund Sebastian als Hotel-Arzt vorzuschlagen.

Veras Sohn Flori hat Schulferien. Sie bringt ihn mit ins Büro, weil sie den Jungen nicht allein zu Hause lassen möchte, - eine Idee, die Elfie nicht begrüßt. Ilka fühlt sich einsam und vertraut sich Marie an. Die Freundin verspricht ihr, einen neuen Mann für sie zu suchen. Kellner Leo und Koch Uwe feiern die Einstellung ihres Kumpels Carsten Smith als Barkeeper im Hansson Palace. Zusammen wollen die boy friends die girl friends in der Hotelbar einmal so richtig herausfordern. Und Carsten weiß auch schon genau, welche der Freundinnen seinem Charme zuerst erliegen wird. Ronaldos goldene Armbanduhr ist verschwunden. Die Broschek bringt Katja in Verdacht, das teure Stück gestohlen zu haben. Doch diesmal wird ihr das eigene Intrigenspiel zum Verhängnis.

Die schwierige Entscheidung, ob das Tier eingeschläfert werden soll, muß sie ihren Eltern abnehmen. Ronaldos Freund Sebastian richtet seine Praxis im Hansson Palace ein. Obwohl Marie mit Sebastian nicht besonders gut zurechtkommt, faßt sie ihn als Kandidaten für Ilka ins Auge. Sie lädt den attraktiven Arzt und Ilka zu einem gemeinsamen Abendessen ein. Der Abend verläuft jedoch völlig anders als geplant. Frau Stade kehrt nach einem Kuraufenthalt wieder an ihren Arbeitsplatz zurück. Nach Broscheks tödlichem Unfall muß sie das Direktionsbüro vorerst alleine führen. Sie ist glücklich, wieder arbeiten zu können. Elfie selbst beichtet ihr, daß das gesamte Hotel durch ihre Indiskretion von Frau Stades Krankheit weiß. Zugleich hat sie eine bezaubernde Idee, ihren Fehler wiedergutzumachen.

Herr Hofstädter weilt für ein paar Tage im Hansson Palace und macht Marie Vorwürfe wegen des abgebrannten Country Hotels. Für Elfie gibt es eine aufregende Entwicklung. Rob will in Berlin eine neue Kneipe aufmachen, und sie soll ihren Job im Hansson kündigen und das Checkers übernehmen. Und Elfie hat einen neuen Verehrer. - Ronaldo und Marie suchen nach einer Möglichkeit, Elfie zu halten. Zwischen Ronaldo und Marie gibt es ein Problem: Marie wünscht sich ein Kind, Ronaldo reagiert abweisend. Er sucht Rat bei Sebastian. Zugleich gibt auch Marie ihre Bedenken gegen Sebastian auf. Und beide stellen fest, daß sie sich mögen. Katja hat es schwer. Sie kommt mit Frau Wolf einfach nicht zurecht. Barkeeper Carsten hat sich offenbar in den Kopf gesetzt, sie - koste es, was es wolle - zu erobern.

Ronaldo fährt mit Ilka nach Stockholm. Dort werden sie von unerwarteten Fragen überrascht: Soll der Konzern expandieren oder alles verkaufen? Die boy friends aus Küche und Bar haben Streit miteinander, weil sowohl Koch Uwe als auch der Barkeeper Carsten sehr an Katja interessiert sind; und zwar so sehr, daß selbst Kellner Leo nicht mehr zwischen ihnen vermitteln kann. Elfies Entscheidung ist gefallen: Sie wird Kneipenwirtin im "Checkers" und zugleich im Schreibpool eine Halbtagsstelle behalten. Die Leitung des Pools übernimmt Wilma Wolf. Leider kehrt sie sofort in unangenehmer Weise die Chefin hervor. Als Marie eines Nachts Ronaldo in seinem Stockholmer Hotel anruft ist sie mehr als erstaunt, als sich Ilka meldet.

Elfie gestaltet Robs Kneipe "Checkers" nach ihrem Geschmack. Trotz der neuen Aufgabe ist sie nicht wirklich zufrieden: Der anstrengende Alltag zwischen Büro und Kneipe, dazu die Schwierigkeiten einer Wochenendbeziehung sind zuviel für sie. Und dann verliebt sie sich auch noch ernsthaft in Hofstädter. Personalchef Dr. Begemann zeigt sich von seiner milden Seite und sorgt dafür, daß Uwe und Carstens Auseinandersetzung um Katja keine allzu harten Konsequenzen für die beiden haben. Marie muß sich mit der Tatsache auseinandersetzen, daß sie keine Kinder bekommen kann. Ausgerechnet jetzt meldet Ronaldos Tochter Heike ihren Besuch an. Und auch Maries Mißtrauen gegen Ilka hat sich auch noch nicht gelegt. Trotz Ronaldos Versicherung, daß auf der Dienstreise in Stockholm nichts zwischen ihm und Ilka vorgefallen sei, behält Marie ihr eifersüchtiges Mißtrauen.

Ronaldo stellt eine neue Praktikantin an der Hotelrezeption vor: Aurelia aus Litauen. Doris Barth nimmt sie freundschaftlich unter ihre Fittiche. Auch in Dr. Becks Praxis gibt es ein neues Gesicht. Er hat die Krankenschwester Gaby Moltke als Arzthelferin engagiert. Marie ist mittlerweile überzeugt, daß Ronaldo und Ilka eine Affäre haben. Mißtrauisch verfolgt sie jeden Schritt des Direktorengespanns. Während Ronaldo und Ilka auf einer Dienstreise in London sind, sucht Marie in Sebastians Nähe Trost. Nach einem gemeinsam verbrachten Abend bringt er sie nach Hause ... Ein ausländerfeindlich gesinnter Gast mach Aurelias Leben schwer. Aber die Mitarbeiter des Hansson Palace werden dem Rassisten eine deutliche Lektion erteilen.

Wilma Wolfs autoritärer Führungsstil löst im Schreibpool eine Revolution aus. Elfie, Vera und Katja machen ihrer ehrgeizigen Vorgesetzten unmißverständlich klar, daß ohne die Kooperation der girl friends gar nichts läuft. Bei Maries Eltern hängt der Haussegen schief: Erich Harsefeld hat mit einem Kurschatten angebändelt. Plötzlich taucht Gertrud Schottwitz in Hitzacker auf und macht Ansprüche geltend. Marie eilt nach Hitzacker, um zwischen den Eltern zu vermitteln. Dabei befindet sie sich nach dem Abend mit Sebastian selbst im Gefühlschaos und wird vom schlechten Gewissen geplagt - was sie allerdings nicht hindert, weiter nach Beweisen für eine Affäre zwischen Ronaldo und Ilka zu suchen. Schmollke lädt Wilma Wolf zu einem Fußballspiel seines Lieblingsvereins FC St. Pauli ein. Er hat sich vorgenommen, sie mit den girl friends zu versöhnen.

Marie weilt auf der romantischen mallorquinischen Finca von Hofstädter. Bei dem väterlichen Freund sucht sie Rat für ihre Beziehungsprobleme. Marie glaubt, es sich mit Ronaldo verdorben zu haben. Der lange Abend mit Sebastian läßt ihr Gewissen nicht ruhen. Marie ist jedoch nicht der einzige Gast. Überraschenderweise taucht auch Elfie auf. Ilka wird von einem Hexenschuß geplagt und vom Hotelarzt Sebastian Beck mehr als aufmerksam verarztet. Im Schreibpool herrscht endlich wieder eine gelöste Atmosphäre. Frau Wolf, die gestrenge Chefin, hat sich von den Vorzügen einer freundschaftlichen Teamarbeit überzeugen lassen. Elfie kehrt völlig verwandelt von Mallorca zurück. Sie weiß jetzt, daß Hofstädter ihre ganz große Liebe ist. Sie will sich von Bob trennen - beruflich und privat. Beim Squash redet Sebastian Ronaldo ins Gewissen. Er sollte sich mehr um Marie kümmern. Und er gesteht dem Freund, was in der Nacht, die er mit Marie allein verbracht hat, geschehen ist. Daraufhin packt Ronaldo seinen Koffer.

Nun ist es offiziell: Bill Hansson und Frau Stade heiraten. Im Angesicht der einschneidenden Lebensveränderung ist es der Direktionssekretärin doch etwas mulmig. Und da gibt es noch ein Problem: Wie soll sie sich von Stockholm aus um ihre altersschwache Mutter kümmern? Bill hat sein altes Hansson Hotel in Hamburg zurückgekauft. Jetzt will er Ilka dort als Direktorin einsetzen. Aber Ilka lehnt ab. Sie will Ronaldo keine Konkurrenz machen. Hansson ist wütend und droht Ilka mit Konsequenzen. Sebastian hat die Prüfung zum Betriebsarzt bestanden. In Sachen Liebe läßt der Erfolg allerdings auf sich warten. Sein hartnäckiges Werben um Ilka scheint vergeblich zu sein. Ronaldo ist zu einem Überraschungsbesuch auf Mallorca eingetroffen. Hier räumen er und Marie alle Zweifel und Mißverständnisse aus. Marie ist erleichtert, daß Ronaldo ihre beschwipste harmlose Nacht mit Sebastian verzeiht. Die Trauung Bill Hansson mit Frau Stade in einer romantischen schwedischen Landkapelle bringt das wiedervereinte Paar Marie und Ronaldo auf den Geschmack, nun doch kirchlich zu heiraten.

Ronaldos Tochter Heike steht vor erheblichen Problemen: Sie ist hochschwanger, ihr Freund hat sie verlassen, und ausgerechnet jetzt winkt eine außergewöhnlich berufliche Chance in Neuseeland. Unverhofft findet sie in Marie eine echte Freundin. Im Hansson Palace fallen große Personalentscheidungen: In das nach Frau Stades Hochzeit verwaiste Direktionsbüro zieht ein neues Sekretärinnen-Duo ein: Elfie und Vera. Außerdem schlägt Frau Wolf Katja als ihre Stellvertreterin im Schreibpool vor. Dabei muß Katja zuerst einen Schock verdauen: Sie hat einen Halbbruder, den sie nicht kennt, und ihre Chefin, Frau Wolf, ist ihre Mutter. Der Versuch, Katjas altes Cabriolet wieder in Gang zu setzen, bringt das Eis zwischen den Zerstrittenen, Carsten und Uwe, zum Schmelzen. Im Fitneß-Studio gesteht Ilka ihrer Freundin Marie, daß sie den Mann fürs Leben gefunden hat: Dr. Sebastian Beck. Heikes Baby kommt früher als erwartet. Bei der Hausgeburt zeigt Marie, daß sie starke Nerven besitzt. Aber bei aller Freude bleibt ein Wermutstropfen.

Die kirchliche Trauung von Marie und Ronaldo steht bevor. Heike findet Maries mütterliche Fürsorge für die kleine Vivian übertrieben. Sie widmet sich lieber ihrer Doktorarbeit. Rumpelmayr geht in den Ruhestand. Vorher will er sicherstellen, daß sein Schwiegersohn die Position des Küchenchefs erhält. Uwe Holthusen, dem die Stelle eigentlich zusteht, ist darüber sehr verärgert. Ronaldo ist fassungslos: Hansson diktiert ihm Personalentscheidungen. Der Konzernchef ordnet an, daß die Position des stellvertretenden Direktors in seinen Hotels ab sofort gestrichen wird. Ilka vermutet persönliche Rache hinter dieser Entscheidung. Zwischen Rumpelmayr und Ronaldo kommt es zum Eklat. Denn Ronaldo hält an seinem Versprechen fest, Uwe wird Rumpelmayrs Nachfolger. Zusammen mit den "girl friends" veranstaltet Uwe in der Hotelküche einen Kochkurs. Mit den köstlichen Ergebnissen wird spontan eine versöhnliche Abschiedsfeier für Rumpelmayr bereitet. Ronaldo schlägt Heike vor, gemeinsam mit Marie das Enkelkind großzuziehen. So kann Heike den Lehrauftrag an der Universität von Auckland in Neuseeland doch annnehmen. Ilka kümmert es wenig, daß sie ihre Chefposition im Hansson Palace los ist. Sie hat ihr Lebensglück mit Sebastian gefunden.

Gudrun Hansson, Witwe von Konzernchef Bill Hansson, reist aus Schweden an. Sie ist die Erbin und will eigentlich nur das neue Hotel anschauen, bleibt aber schließlich für immer. Mit ihrer Referentin Iris Sandberg bezieht sie die Präsidentensuite und macht durch ihre ständigen Ein- und sogar Übergriffe Ronaldo das Leben schwer. Wäre da nicht die attraktive Iris Sandberg, die Ronaldo sehr mag und die mit diplomatischem Geschick immer wieder die Wogen glättet - er würde verzweifeln. Marie hingegen empfindet Iris als arrogant. Als sie jedoch erfährt, dass hinter der Fassade der teuer gekleideten, weltgewandten Lady eine Frau mit Herz und Sorgen steckt, die sich gerade in einem bitteren Rosenkrieg befindet, ist der Grundstein für eine Freundschaft gelegt . Maries Leben ist eigentlich rund wie selten. Sie liebt ihre Rolle als Ersatzmutter für Ronaldos Enkelin Vivien, die sie seit fünf Jahren aufzieht. Das Mädchen tröstet sie darüber hinweg, dass Marie keine eigenen Kinder bekommen kann. Besonderer Grund zur Freude ist der bevorstehende Besuch ihrer Freundin Ilka Frowein, die seit langem in Südamerika lebt. Aber zunächst taucht Heike Schäfer, Ronaldos Tochter und Maries erklärte Feindin, aus Neuseeland auf. Sie will zurück nach Deutschland, mit ihrem Freund Raffael in Berlin leben, vor allem aber ihr Kind zurück haben. Marie geht auf Konfrontationskurs - der Kampf um Vivien beginnt. In ihrer Verzweiflung entführt sie Vivien schließlich. Nach einer groß angelegten Suchaktion ist es Ronaldo, der darauf kommt, dass seine Frau nicht weit weg sein kann - er findet sie in Hitzacker, im Haus ihrer Eltern. Marie muss ihren Fehler einsehen und bringt Vivien zu ihrer leiblichen Mutter zurück. Mit dem Abschied von der Kleinen beginnt für Marie eine schwere Zeit, insbesondere, als sie noch erfährt, dass Ilka aus persönlichen Gründen nicht kommen wird, ja, mehr noch: die alte Freundschaft vergessen will, um ein neues Leben zu beginnen .

Marie leidet sehr unter der Trennung von Vivien. Dazu kommt noch, dass sie nicht begreifen kann, warum ihre langjährige Freundin Ilka ihr die Freundschaft gekündigt hat. Ronaldo versucht seiner Frau zu helfen - aber auch er hat neben der privaten Situation auch große berufliche Probleme. Gudrun Hansson wirft ihm vor, das Hotel nicht im Griff zu haben. Zur Überraschung aller setzt sie ihm und dem Team einen neuen Stellvertreter vor die Nase - den ebenso gut aussehenden wie geheimnisvollen Wirtschaftsdirektor Christian Dolbien. Dolbien hat nicht nur bei Ronaldo einen schweren Stand im Grand Hansson. Die girl friends mögen ihn nicht, weil sie ihm unterstellen, ihnen ein angestammtes Privileg kappen zu wollen. Als zu erfahren ist, dass die Konzernchefin dahinter steckt und Dolbien sich erfolgreich für die Angestellten einsetzt, kann er nicht nur im Schreibpool Punkte sammeln. Als Marie unter Einfluss von Medikamenten einen Unfall verursacht, ist es Iris Sandberg, die ihr zu Hilfe kommt. Die beiden lernen sich besser kennen. Dabei erfährt Marie, dass Iris aufgrund ihres Scheidungskriegs in großen wirtschaftlichen Schwierigkeiten steckt und sich nicht einmal eine eigene Wohnung leisten kann. Bei einem gemeinsamen Abendessen wird von Ronaldo und Marie die Idee geboren, Iris vorübergehend bei sich aufzunehmen .

Iris Sandberg ist dem Angebot der Schäfers gefolgt und zieht in die Villa ein. Zwischen Marie und Iris entsteht eine wunderbare Freundschaft. Dennoch wird Marie ein wenig eifersüchtig, als sie sieht, wie gut sich ihr Ronaldo mit der neuen Untermieterin versteht. Aber sie hat nicht lange Zeit, sich darüber Gedanken zu machen. Eines Tages taucht Maries leiblicher Vater, Martin Malek, auf, der sich seit über dreißig Jahren nicht gemeldet hat. Nach der ersten Abwehr ist Marie schnell von ihren Gefühlen übermannt. Sie weiß nicht, dass ihr Vater ein heruntergekommener, hoch verschuldeter Spieler ist und dringend Geld braucht. Marie ist ein williges Opfer und leiht Martin mehrere tausend Euro. Sehr zum Ärger von Ronaldo, dem Martin Malek äußerst unsympathisch ist. Marie wird von einer jungen Frau aufgesucht, die sie kurz und knapp darüber aufklärt, dass ihr Vater ein Betrüger ist und am Vortag festgenommen und ins Gefängnis gesteckt worden ist. Die sympathische Frau heißt Barbara: Barbara Malek, Tochter aus Martins zweiter Ehe - und damit Maries jüngere Halbschwester .

Marie besucht Martin Malek im Gefängnis. Während er um Verständnis bittet, vor allem aber darum, dass sich Marie um ihre Halbschwester Barbara kümmern möge, hält sie sich mit ihrer Kritik nicht zurück. Martin erzählt ihr auch, dass er ihre Mutter vor einigen Jahren auf Mallorca wiedergetroffen hat. Wütend fährt Marie nach Hitzacker und stellt sie zur Rede. Das hat dramatische Folgen. Elisabeth Harsefeld erleidet einen Schlaganfall. Erich Harsefeld gibt Marie die Schuld an dem Unglück, und sie verzweifelt fast an ihrer Angst und ihren Schuldgefühlen. Zum Glück lenkt sie ihre Halbschwester Barbara ein wenig ab. Dabei hat die junge Frau es auch nicht leicht. Ihr droht die Arbeitslosigkeit und darüber hinaus leidet sie, genau wie Marie, unter ihrem Vater ?

Im Grand Hansson-Hotel geht es turbulent zu: Die girl friends beklagen sich über die viele Arbeit und darüber, dass nach wie vor eine Planstelle im Schreibpool unbesetzt geblieben ist. Was niemand weiß: Alexa Hofer will ihrer besten Freundin diesen Posten zuschanzen. Als sie erfährt, dass es keine Chance auf eine neue Stelle gibt, steht ihr Entschluss fest, eine Kollegin aus dem Hotel zu mobben. Ihr Opfer: Sandy Busch. Alexa schmiedet einen hinterhältigen Plan, der vorsieht, Sandy in flagranti mit einem Hotelgast zu erwischen. Der Plan geht auf, Sandy tappt tatsächlich in die Falle, lässt sich mit dem Geschäftsmann Ladowksy ein und wird "rein zufällig" von Alexa und Personalchef Dr. Begemann erwischt. Eine Kündigung scheint unabwendbar. Aber Gudrun Hansson durchschaut die Machenschaften von Alexa Hofer und entzieht ihr die Leitung des Schreibpools. Marie schafft es, Gudrun Hansson zu überzeugen, die Planstelle doch zu besetzen - und zwar mit ihrer Schwester Barbara Malek. Privat haben Marie und Ronaldo ernsthafte Probleme. Seitdem Vivien nicht mehr bei ihnen lebt, schleichen sich vermehrt Spannungen in die Beziehung ein. Nach einem Riesenstreit zieht Ronaldo vorübergehend ins Hotel. Scheidung nicht ausgeschlossen ...

Barbara Malek hat ihren ersten Arbeitstag im Grand Hansson. Sie lebt sich nur schwer in die Hotelbranche ein. Die Kolleginnen im Schreibpool machen es ihr nicht leicht und spielen ihr einen albernen Streich. Mit einem Stapel Aktenordner irrt sie im Hotel umher und begegnet so dem Wirtschaftsdirektor Christian Dolbien. Für Barbara ist es Liebe auf den ersten Blick. Im Hotel kursiert das Gerücht, Frau Hansson sei mit Ronaldos Leistungen unzufrieden und wolle ihn entlassen. Als Nachfolger soll Christian Dolbien "gehandelt" werden. Marie, der das Gerücht zugetragen wird, nutzt die Gelegenheit, um mit ihrem Mann zu reden. Überrascht stellt er die Konzernchefin zur Rede. Noch ehe Ronaldo und Frau Hansson dazu kommen, die Sache aufzuklären, erhebt sich eine einzigartige Sympathiekundgebung der Mitarbeiter für ihren Direktor. Überwältigt von so viel Zuspruch und Solidarität fallen sich Marie und Ronaldo in die Arme. Er zieht zu ihr zurück in die Villa und sie beschließen, ein Kind zu adoptieren ...

Hotelpage Luc Atalay hat Probleme mit seinem Vater, der will, dass Luc das elterliche Juweliergeschäft übernimmt. Es kommt zu einem Streit zwischen den beiden, denn Schmolli möchte Luc zu seinem Nachfolger machen. Schmolli muss aus gesundheitlichen Gründen seinen geliebten Beruf aufgeben. Zum Glück bietet ihm Frau Häberle, die im Grand Hansson zu Gast ist, an, in ihrem kleinen Ferienhotel Direktor zu werden. Doch nicht nur Schmolli kündigt, sondern auch Vera Klingenberg: Sie fühlt sich der Arbeit im Hotel nicht länger gewachsen und will in Berlin noch einmal von vorne anfangen. Marie hat das Gefühl, wegen der Adoption bei der zuständigen Beamtin in der Jugendbehörde auf Granit zu beißen. Sie fährt zu ihren Eltern nach Hitzacker. Dort kommt es zu einer rührenden Aussprache zwischen Mutter und Tochter, in deren Verlauf Marie versprechen muss, sich während Elisabeths Kur um Erich Harsefeld zu kümmern ... Auch im Hause Schäfer brodelt es. Marie und Ronaldo ärgern sich über ihre Untermieterin Iris. Es kommt zum Rauswurf, als Iris eines Nachts einen jungen Lover mitbringt ...

Marie fährt zum Flughafen Hamburg und holt die frisch geschiedene Iris ab. Das ist ihre Art, sich für den Rauswurf zu entschuldigen. Unterdessen bekommt Christian Dolbien überraschend Besuch von seiner Freundin Natascha. Am Ende der "Überraschung" steht die Trennung der beiden fest. Iris frisch geschieden, Christian frisch getrennt ... es kommt, wie es kommen muss, die beiden landen nach einem erfolgreichen Arbeitstag in seiner Wohnung. Zu Iris' Überraschung aber nicht im Bett. Frau Hansson gelingt es, Lucs Vater davon zu überzeugen, dass sein Sohn der ideale Doorman ist. Und noch eine Personalentscheidung steht an: Dank der Fürsprache von Dr. Begemann übernimmt Alexa Hofer wieder die Leitung des Businesscenters. Marie und Ronaldo müssen sich erneut unerfreulichen Gesprächen mit Frau Rust, der Sachbearbeiterin vom Jugendamt, aussetzen. Doch als diese Vater Harsefeld kennen lernt, der die spröde Beamtin im Nu mit seinem Charme betört, wechselt das Signal von Rot auf Grün. Der letzte Tag von Schmolli und Vera entwickelt sich nach anfänglichen Schwierigkeiten zu einem rauschenden Abschiedsfest für die beiden beliebten Mitarbeiter ...

Im Grand Hansson trifft Gudrun ihren ehemaligen Hausarzt, Dr. Rilke, wieder. Durch ihn wird sie an eine schwere Zeit erinnert, aber auch andere, lange verdrängte Gefühle werden geweckt. Bei einem gemeinsamen Spaziergang wird beiden klar, dass sie mehr füreinander empfinden, als Arzt und Patientin. Iris gesteht Marie, dass sie sich in Christian Dolbien verliebt hat. Marie ermutigt sie, dem Gefühl nachzugeben und sich Christian zuzuwenden. Als Marie von ihrer Schwester Barbara erfährt, für wen ihr Herz schlägt, ahnt sie, dass turbulente Zeiten bevorstehen. Gudrun Hansson verkündet ihren wichtigsten Mitarbeitern, dass sie plane, den Konzern zu verkaufen, und schon zwei Tage später taucht Hans Niebeck von der schwedischen "Stenkil-Bank" auf, um die Bewertung des Konzerns vorzunehmen. Zu Maries großer Überraschung entpuppt er sich als ihr alter Klassenkamerad aus Hitzacker, der ihr unmissverständlich Avancen macht ... Gudrun Hansson verlebt schönen Stunden mit Dr. Rilke. Doch schon bald holt die Vergangenheit beide ein ...

Gudrun Hansson hat sich in der Klinik von Dr. Rilke durchchecken lassen: Die schlimmsten Befürchtungen werden bestätigt. Ihre Krankheit ist wieder ausgebrochen! Dr. Rilke muss ihr versprechen, dass niemand, nicht einmal ihre langjährige Freundin Marie, davon erfährt. Barbara leidet unter ihrer unerfüllten Liebe zu Christian Dolbien. Als sie noch mit ansehen muss, wie Christian und Iris sich im Büro küssen, ist sie verzweifelt. Während sie sich bei ihrer Freundin Merle ausheult, genießen Christian und Iris leidenschaftlich ihre erste gemeinsame Nacht. Marie und Ronaldo bitten Pastor Ecke, sie bei der Adoption eines Kindes aus dem Ausland zu unterstützen. Zuhause erwartet sie jedoch eine Überraschung: Heike, Raffael und Vivien sind zu Besuch. Marie und Ronaldo freuen sich, die Kleine bei sich zu haben, doch zwischen Heike und Marie herrscht eisige Kälte weiterhin. Nach einem Ausflug von Marie und Vivien nach Hitzacker kommt es zu einem heftigen Streit, und Heike, Raffael und Vivien reisen tags darauf im Groll ab. Doch es gibt auch Grund zur Freude: Pastor Ecke kann Ronaldo und Marie mitteilen, dass in einem Kinderheim in Chile ein kleiner Junge darauf wartet, ein neues Zuhause zu finden.

Frau Hansson hat Ronaldo gebeten, der Berliner Windsor-Group ihre Verkaufspläne zu vermitteln und das Unternehmen zu präsentieren. Ronaldo verbindet die Dienstreise mit seinen privaten Plänen: Gemeinsam mit Marie macht er sich auf die Reise über Berlin nach Chile, um dort das Kind zu adoptieren. Zur großen Überraschung der beiden taucht am Hamburger Flughafen Bänker Hans Niebeck auf, der Ronaldo bei seiner offiziellen Mission unterstützen soll. Marie freut sich, ihren Klassenkameraden wieder zu sehen. Während Ronaldo sich bei einem gemeinsamen Abendessen langweilt, tauschen die zwei Erinnerungen aus. Vor allem aber ärgert es Ronaldo, dass Hans aus seiner Zuneigung zu Marie keinen Hehl macht. Auch bei Iris und Christian kracht es gewaltig. Iris hat erkannt, wie verschieden ihre Lebensauffassungen sind. Diese Beziehung kann und wird nicht funktionieren. Für Iris gibt es nur eine Möglichkeit: die Trennung? Dr. Begemann folgt dem Rat seines Bankberaters und zeichnet eine Neuemission. Als der Kurs steigt, kauft er sich einen teuren Sportwagen und fährt damit am Hotel vor. Doorman Luc und Businesscenter-Chefin Alexa Hofer registrieren diesen Auftritt mit unverhohlener Begeisterung. Kaum hat Begemann den Vertrag für den neuen Flitzer unterschrieben, fallen die Kurse rapide. Begemann ist ruiniert, er hat sein gesamtes Vermögen verloren. Als Alexa Hofer kurze Zeit später sein Büro betritt, bietet sich ihr ein schockierender Anblick: Begemann sitzt an seinem Schreibtisch und schaut in den Lauf einer Pistole

Alexa ist es gelungen, Dr. Begemann vom Selbstmord abzuhalten. In einem langen Gespräch kommen sich beide näher. So erfährt er, warum Alexa sich so kühl gibt: In größter Armut bei der Großmutter aufgewachsen, hat sie sehr unter deren schäbigen Tod gelitten. Niemand hatte ihr helfen wollen. Seitdem hat sie jeden Respekt vor den Menschen verloren. Sie selbst geht einmal die Woche in ein Seniorenheim, um alten Leuten vorzulesen. Barbara, die nach wie vor unter ihrer unerfüllten Liebe zu Dolbien leidet, begeht einen schweren Fehler. Durch ihre Unachtsamkeit gerät ein Fax für Ronaldo mit geheimen Informationen über den geplanten Konzernverkauf in falsche Hände. Wenig später weiß die komplette Belegschaft von den Verkaufsplänen. Dolbien möchte Barbara aufgrund dieser Indiskretion am liebsten entlassen. Ronaldo hat eine Überraschung für Marie. Bevor sie nach Chile weiterfliegen, fahren sie nach Sylt, um ein paar Tage auszuspannen. Ronaldo verdirbt sich den Magen und an gemeinsame Unternehmungen ist nicht zu denken. Zu Maries Freude taucht Hans Niebeck auf. Geschickt nutzt er die Chance, sie zu umgarnen und mit ihr einen ganzen Tag zu verbringen, während Ronaldo krank und verärgert das Bett hüten muss. Kurz bevor Marie und Ronaldo das Flugzeug nach Santiago de Chile besteigen wollen, erreicht ihn eine furchtbare Nachricht!

Tochter Heike ist bei einem Unfall ums Leben gekommen. Für Ronaldo bricht eine Welt zusammen. Einzig die kleine Enkelin, die Raffael nach Hamburg bringt, spendet ihm ein wenig Trost. Als Ronaldo nach Feierabend das Hotel verlässt, sieht er, wie sein Auto über die Elbbrücken rast und verunglückt. Marie erhält im Beisein von Vivien und Iris die traurige Nachricht von Ronaldos Autounfall. Gott sei Dank klärt sich schon eine Stunde später das vermeintliche Unglück: Ronaldos Auto ist gestohlen worden, und Marie kann es kaum fassen, als Ronaldo in der Tür steht. Maries Schwester Barbara nimmt all ihren Mut zusammen und gesteht Christian Dolbien endlich ihre Liebe. Es scheint, als hätte er nur auf ihr Geständnis gewartet. Ronaldo kann in letzter Sekunde verhindern, dass Gudrun Hannson ihr Leben vorzeitig beendet. Sie entscheidet, dass ihr Konzern in eine Stiftung umgewandelt wird, deren Vorsitz Ronaldo übernehmen soll. Christian Dolbien soll sein Stellvertreter werden. Das Grand Hotel aber überschreibt sie Iris und Marie, die das Hotel künftig gemeinsam führen werden.

Marie und Iris haben die Leitung des Hotel Grand Hansson übernommen und teilen sich das Direktionsbüro. Sie verstehen und mögen sich privat, haben aber einen unterschiedlichen Führungsstil, und es kommt immer wieder zu Differenzen. Das spürt auch die Belegschaft des Hotels und dementsprechend angespannt ist die Stimmung im Haus. Ronaldo, der zusammen mit Christian die Bill-Hansson-Stiftung leitet, fühlt sich dagegen unterfordert und denkt wehmütig an die Zeit zurück, in der er noch Hoteldirektor war. Er lässt seine schlechte Laune an Christian aus, der - wie Iris - froh ist, dass die Schäfers bald in den längst überfälligen Urlaub nach Südafrika fliegen. Vivien, Maries und Ronaldos Enkeltochter, wird während des Urlaubs bei den Harsefelds bleiben. Als Marie sie dort abgibt, ist Barbara dabei. Während Erich sie offen aufnimmt, zeigt sich Elisabeth ihr gegenüber sehr feindselig. Zu sehr erinnert Barbara sie an den Mann, der ihr vor langer Zeit das Herz gebrochen hat. Vivien spielt am Steg und fällt in den See. Nur Barbaras beherztes Eingreifen kann das Schlimmste verhindern; und sie gewinnt dadurch auch Elisabeths Zuneigung. Chefkoch Uwe Holthusen ist unzufrieden. Er will eine modernere Gastronomie im Grand Hansson aufbauen. Als er weder bei Marie noch bei Iris einen Gesprächstermin bekommt, wächst sein Frust, und er kündigt. Iris möchte ihn als Mitarbeiter auf keinen Fall verlieren und genehmigt sein neues Konzept. Iris fühlt sich einsam und vertraut sich Christian an, der immer wieder mit ihr flirtet. Auch wenn er Barbara liebt, so genießt er doch auch Iris' Gesellschaft. Marie und Ronaldo werden in Kapstadt von Gudrun Hansson überrascht. Sie hat ihren Krebs besiegt und ist auf Weltreise. Gesundheitlich geht es ihr wieder gut, doch sie langweilt sich. Die Drei verbringen eine wunderbare Zeit in Kapstadt miteinander. Ronaldo überlegt sich, wie ein Leben in dieser schönen Umgebung aussehen könnte. Sollte man vielleicht sogar ganz mit der Familie nach Kapstadt auswandern? Marie wird bei einem Ausflug von zwei Straßenkindern die Geldbörse geklaut. Als sie ihnen hinterherlaufen will, übersieht sie einen heranfahrenden Pickup ...

Die Belegschaft des Grand Hanssons verabschiedet sich von Ronaldo und Marie. Erich und Elisabeth entlassen Marie in die weite Welt. Barbara möchte die Eltern auf andere Gedanken bringen und hat ihnen für ein Wochenende eine Suite im Grand Hansson gebucht. Alexa Hofer und Dr. Begemann verfolgen weiter ihr Komplott und versuchen, gegen Iris zu intrigieren. Das Gerücht, Iris habe mit Christian eine Affäre, hat bereits die Runde gemacht und ist auch schon Barbara zu Ohren gekommen. Diese wird unsicher und meidet Iris fortan. Gudrun hat im Grand Hansson wieder das Regiment übernommen. Wie früher residiert sie in der Präsidentensuite und mischt sich dabei ins Tagesgeschäft ein. Das führt zu Spannungen zwischen ihr und dem neuen Direktionsduo Iris und Christian. Am Abend plant Barbara bei Christian ein Essen, zusammen mit ihren Eltern. Doch Christian muss im Hotel zusammen mit Iris Überstunden machen und erscheint nicht. Dies verunsichert Barbara weiter. Iris hört von den Gerüchten und spricht Barbara darauf an. Die Frauen sprechen sich aus, und das alte Vertrauen ist wieder hergestellt. Alexa Hofer erhält für die Intrige eine Abmahnung. Elfie, die nach dem überraschenden Auftauchen bei der Vollversammlung aus dem Hotel geflüchtet ist, geht ihrem neuen Job nach: Nach ihrer Hotel-Pleite arbeitet sie jetzt als Vertreterin für Modeschmuck in einem Kaufhaus. Elfie stattet dem Hotel einen weiteren Besuch ab und trifft dort auf Frau Hansson, die ihr die alte Arbeitsstelle als Sekretärin im Businesscenter anbietet. Sie ist unendlich dankbar für diese Chance und nimmt das Angebot an. Alexa Hofer ist genervt, weil ihr Plan nicht aufgegangen ist. Außerdem stagniert ihre Beziehung zu Dr. Begemann. Um sie nicht zu verlieren, will er sie überraschen und ihr einen besonders originellen Heiratsantrag machen: Nach Feierabend wartet er in seinem Büro auf sie. In einem Brautkleid! Doch als sich seine Bürotür öffnet, steht in der Tür nicht Alexa, sondern Iris und Christian. Begemann wird fristlos entlassen ...

Gudrun ist sauer auf Iris und Christian, weil man sie nicht über die Kündigung Dr. Begemanns informiert hat. Sie möchte in Zukunft mehr in das Tagesgeschehen eingebunden werden. Gudruns Arzt und Freund Dr. Rilke rät ihr, regelmäßiger zu den Nachsorge-untersuchungen zu erscheinen. Er will einer erneuten Krebserkrankung vorbeugen. Gudruns Werte sind gut, sie hätte allen Grund zur Freude. Doch anstatt Dr. Rilke um den Hals zu fallen, beendet sie die Beziehung. Zu sehr erinnert Rilke sie an ihre Krankheit. Elfie hat ihren ersten Arbeitstag im Businesscenter. Während Barbara sie freundlich aufnimmt, zeigen sich die Kolleginnen Phil und Kathrin sehr abweisend. Zu sehr schwärmt Elfie, ihrer Meinung nach, von den "alten Zeiten" im Hotel. Nach einem weiteren Krach nimmt Elfie sich Phil zur Brust und bekommt fortan wieder den Respekt, der ihr zusteht. Alexa Hofer setzt sich für Dr. Begemann ein. Sie versucht Gudrun davon zu überzeugen, die Kündigung rückgängig zu machen. Doch Gudrun bleibt hart. Gudrun ist mit der Wahl des neuen Personalchefs, Conrad Jäger, sehr zufrieden. Dieser charmante junge Mann gefällt ihr sehr.

Elisabeth Harsefeld macht sich Sorgen. Schon lange hat sie nichts mehr von Marie und Ronaldo gehört. Erich schafft es, sie zu beruhigen. Schließlich gibt es in Hitzacker genug Sorgen: Eine Diebesbande treibt dort ihr Unwesen. Die Harsefelds werden vom Dorfpolizist zur Vorsicht gemahnt. Im Grand Hansson herrscht unterdessen große Unsicherheit: Es hat sich herumgesprochen, dass Gudrun allen Mitarbeitern die Gehälter kürzen will. Die erste Aufgabe des neuen Personalchefs Conrad Jäger besteht darin, die rechtlichen Grundlagen hierfür zu prüfen. Nun wird Elfie aktiv. Sie mobilisiert die Kolleginnen des Businesscenters, sich gegen die Maßnahme zur Wehr zu setzen und lässt sich von einem Anwalt beraten. Barbara und Christian sind verliebt wie am ersten Tag. Er fragt sie, ob sie bei ihm einziehen möchte. Als Christian abends erneut nicht nach Hause kommt, verliert Barbara die Geduld. Die beiden streiten, und Barbara teilt Christian mit, dass sie vorerst nicht mit ihm zusammenwohnen will. Conrad spricht sich gegen die von Gudrun geplanten Gehaltskürzungen aus. Als Personalchef mit Herz empfindet er diese Maßnahme als unsozial. Er macht alternative Sparvorschläge und überzeugt sie schließlich, die Gehälter nicht zu kürzen. Gudrun ist weiterhin von Conrads charmanter Direktheit beeindruckt. Iris fühlt sich weiter einsam. Sie geht Christian und seinen scheinbar harmlosen Avancen aus dem Weg. Doch es fällt ihr immer schwerer. Sie fühlt sich mehr zu ihm hingezogen, als sie sich selber eingestehen möchte. Die Harsefelds erhalten Besuch vom Dorfpolizisten. Der führt einen Sicherheitscheck durch und rät zu einer Alarmanlage. Da ihnen diese Anschaffung zu teuer ist, verzichten sie darauf. Eine Entscheidung, die sie schon bald bereuen: Elisabeth wird nachts von einem Einbrecher im Haus niedergeschlagen.

Barbara ist doch bei Christian eingezogen. Anfangs herrscht überall großes Chaos, doch die Freude über die gemeinsame Wohnung überwiegt. Elisabeth hat von der Attacke des Einbrechers noch eine große Wunde am Kopf und muss sich erholen. Noch mehr als sonst fühlt sie sich von Erich abhängig. Er schlägt ihr vor, endlich den Führerschein zu machen. Der entlassene Dr. Begemann verklagt das Hotel. Nach über 20 Jahren Betriebszugehörigkeit verlangt er eine hohe Abfindung. Sein Anwalt Dr. König setzt sich mit der Direktion des Grand Hanssons in Verbindung. Uwe Holthusen arbeitet mit viel Engagement an seinem neuen Küchenkonzept: Er möchte aus seinem eigenen Schatten heraustreten und den Gästen eine internationale Topküche bieten - Alles nur vom Feinsten! In Hitzacker versucht Erich Harsefeld seiner Frau Elisabeth Fahrstunden zu erteilen. Sie stellt sich nicht sehr geschickt an, und Erich verliert die Geduld. Barbara versucht zu vermitteln. Gudrun, Iris und Christian sind ratlos: Die Chancen für Dr. Begemanns Abfindung stehen gut, zumal alle auf eine rufschädigende Gerichtsverhandlung gerne verzichten würden. Da schaltet sich Alexa mit einem rettenden Schachzug ein: Sie entlarvt Dr. Begemann als Spesenbetrüger. Dadurch verliert er all seine rechtlichen Ansprüche dem Hotel gegenüber. Christian flirtet weiter mit Iris. Er offenbart ihr seine Gefühle: Zwar liebe er Barbara, doch er kann auch Iris nicht vergessen. Aus dem scheinbar so harmlosen Spiel wird plötzlich Ernst ...

Christian und Iris haben nach der gemeinsamen Liebesnacht ein schlechtes Gewissen. Während Iris die Sache am liebsten vergessen würde, möchte Christian mit Barbara sprechen. Barbara bemerkt zwar, wie sehr Iris ihr aus dem Weg geht, doch den wahren Grund ahnt sie nicht. Im Grand Hansson hat sich ein geheimnisvoller Gast eingemietet: der Restauranttester Palenske. Jetzt wird sich zeigen, ob Uwes neue Küche die Anerkennung findet, die dieser sich bei der Konzeption erhofft hat. Alexa Hofer beginnt Listen über die Arbeitsmoral der Sekretärinnen im Businesscenter zu führen. Sie verspricht sich davon mehr Pünktlichkeit und Ordnung - und die Anerkennung des neuen Personalchefs. Stolz legt sie Conrad Jäger ihre Ergebnisse vor, doch der lehnt dererlei Instrumente ab. Sie entsprechen nicht seinem Führungsstil. Nach den vergeblichen Fahrversuchen von Elisabeth Harsefeld versucht nun Barbara, ihr das Autofahren heimlich beizubringen. Herr Palenske ist von Uwe Holthusens Kochkünsten begeistert. Seine fantasievollen Kreationen beeindrucken den Restauranttester. Er kann seine Begeisterung nicht mehr für sich behalten und platzt mit der guten Nachricht heraus. Uwe bekommt die lang ersehnte Anerkennung: einen Stern für sein Restaurant! Iris ist verzweifelt. In der Tiefgarage des Hotels spricht sie mit Christian über ihre längst beendete Beziehung und gesteht ihm, dass sie ihn noch immer liebt. Iris möchte jedoch nicht die Beziehung zwischen ihm und Barbara zerstören. Hinter einer Säule hält sich Alexa Hofer versteckt und kann das Gespräch genau verfolgen. Währenddessen steigt in der Küche eine Party. Uwe und die Kolleginnen aus dem Businesscenter feiern Uwes Auszeichnung. Die Stimmung überschlägt sich, und Alexa wird unbemerkt im Kühlraum eingesperrt. Keiner hört ihre Hilfeschreie.

Gudrun und Christian müssen geschäftlich nach Stockholm. Barbara nimmt sich vor, während Christians Abwesenheit mehr Zeit mit Iris zu verbringen. Doch Iris - noch immer von ihrem schlechten Gewissen geplagt - kann Barbaras Gegenwart kaum ertragen. Als sie dann auch noch feststellt, dass sie schwanger ist, weiß sie nicht mehr weiter. Im Businesscenter gibt es Streit: Elfie ist stolz auf ihren hart erarbeiteten, schlanken Körper und piesackt damit die dickere, aber mit sich zufriedene Kathrin. Die Kolleginnen werfen Elfie vor, zu sehr dem Schönheitswahn zu unterliegen, doch die will davon nichts hören. Sie lässt sich sogar einen Beratungstermin bei dem Schönheitschirurgen Dr. Melson geben. Die möglichen Eingriffe wären für sie zu teuer, doch der Chirurg hat eine Idee: Elfie könnte für sich und ihre Kolleginnen eine Botox-Party organisieren. Barbara holt Gudrun und Christian vom Flughafen ab. Auf dem Weg zum Hotel überfahren sie dabei fast Dr. Begemann, der wie ein Obdachloser durch die Stadt streift. Gudrun fasst sich ein Herz und bietet ihm an, ihr neuer persönlicher Referent zu werden. Conrad Jäger muss ein Machtwort sprechen: Durch grobe Fahrlässigkeit bei der Party in der Küche, wäre Alexa Hofer beinahe zu Tode gekommen. Elfie hat ihre Kolleginnen am Abend zu einer Überraschungsparty eingeladen. Die Kolleginnen sind schon ganz gespannt, was sie dort erwartet. Dr. Melson taucht auf und Phil, Barbara und Kathrin wird klar: Sie befinden sich auf einer Botox-Party. Der Arzt entpuppt sich als übler Macho und äußert sich in herablassender Weise über alle Frauen, die nicht dem gängigen Schönheitsideal entsprechen. Als er dann auch noch Kathrin beleidigt, weist ihm Elfie die Tür. Christian erfährt von Iris' Schwangerschaft und verlangt, dass sie abtreibt.

Alexa Hofer nimmt ihre Arbeit wieder auf und zeigt sich den Mitarbeiterinnen des Businesscenters gegenüber plötzlich kollegial und freundlich. Ihre durchlittene Todesangst hat sie weicher gemacht, doch Elfie, Phil und Kathrin trauen ihr nicht über den Weg. Christian bekommt überraschend Besuch von seinem Bruder Dominik und dessen Frau. Alte Vorwürfe kochen wieder hoch und belasten Christian zusätzlich. Der Streit eskaliert und die beiden werden handgreiflich. Erst das Eingreifen von Barbara und Dominiks Frau lässt die Streithähne zur Besinnung kommen. Christian will Barbara informieren, was zwischen ihm und Iris geschehen ist. Doch Barbara hat gerade jetzt andere "Wünsche". Im Grand Hansson nimmt ein alter, neuer Bekannter seine Arbeit wieder auf: Dr. Begemann. Als Gudruns Assistent hält er sich noch sehr zurück. Iris erhält einen Anruf von Dr. Rilke: Er rät ihr zu einer Abtreibung ...

Gudrun flirtet mit Conrad Jäger. Unter einem Vorwand besucht sie ihn am Sonntag, beide sitzen in seinem Garten und philosophieren über das Leben. Iris hat die Abtreibung in Dr. Rilkes Klinik vornehmen lassen. Um sich davon zu erholen, bleibt sie einige Tage zu Hause. Gudrun, die eingeweiht ist, erweist sich als gute Freundin. Barbara hat Marie und Ronaldo versprochen, sich um das Grab von Ronaldos Frau und Tochter zu kümmern. Auf dem Friedhof trifft sie auf Raffael, Heikes damaligen Freund, wieder. Gudrun lässt von Uwe Holthusen ein exquisites Menü zubereiten und lädt Conrad zu einem "Candle light-Dinner" ein. Er ahnt, worauf ein solcher Abend hinauslaufen könnte und obwohl er Gudruns Gefühle erwidern möchte, zieht er sich zurück. Barbara ahnt weiterhin nichts von den Geschehnissen zwischen Iris und Christian, doch Begemann gibt ihr einen Hinweis. Sie wird unsicher und lädt Christian in ein Restaurant ein, um einiges in Erfahrung zu bringen. Christian gesteht ihr alles: den Betrug, die Schwangerschaft, die Abtreibung. Barbara ist geschockt und tief verletzt. Sie schläft in dieser Nacht bei Elfie und fährt dann nach Hitzacker um sich bei den Harsefelds auszuweinen. Raffael kommt zu Besuch und Barbara schüttet ihm ihr Herz aus. Christian ist sehr unruhig und voller Schuldgefühle. Er beschließt, Barbara zurückzuholen. Auf dem Weg nach Hitzacker verunglückt er auf regennasser Fahrbahn ...

Elisabeth besteht trotz der Ereignisse ihren Führerschein. Kurzerhand kauft sie ein Auto und überrascht Erich damit. Leider hat sich Elisabeth vom Autohändler übers Ohr hauen lassen. Christian liegt nach dem Autounfall im Koma. Sein Zustand ist kritisch. Barbara wacht Tag und Nacht in Hitzacker an seinem Bett. Sie macht sich, aber vor allem Iris Vorwürfe, denn Christian hatte den Unfall mit Iris' Auto. Auch im Grand Hansson gibt es neue Aufregungen. Ein 16-jähriges Mädchen gibt bei Schmolli ihren kleinen Bruder in Obhut und taucht nicht wieder auf. Schmolli, Roxi und die anderen Kolleginnen umsorgen das Findelkind die ganze Nacht über. Conrad muss am nächsten Morgen die Polizei informieren. In letzter Minute stellt sich jedoch die junge Mutter ihrer Verantwortung. Gudrun versucht zwischen Iris und Barbara zu vermitteln. Barbara bleibt stur: Sie kann und will Iris nicht verzeihen. Gudrun ist gerade im Begriff aufzugeben, da trifft eine Nachricht aus dem Krankenhaus ein: Christian ist aufgewacht.

Das Hotel ist in finanzielle Schwierigkeiten geraten. Die Bank hat den Geldhahn zugedreht, und Gudrun ist in Sorge, alles zu verlieren. Auch Iris und Conrad sind ratlos. Im Businesscenter herrscht Aufregung. Elfie hat eine Anzeige in der Zeitung entdeckt: "Deutschland sucht den Musicalstar". Die Frauen sind begeistert und wollen alle gemeinsam an diesem Wettbewerb teilnehmen. Begemann hat sich langsam wieder im Grand Hansson eingelebt. Er stattet Christian im Krankenhaus einen Besuch ab und erzählt ihm besorgt, dass Conrad ihm seinen Posten als Direktor streitig machen möchte. Diese Information lässt Christian nicht lange zögern: Er wird Conrad sofort zur Rede stellen. Bevor es zu Handgreiflichkeiten zwischen den beiden kommt, muss Gudrun vermittelnd eingreifen. Christian hat die rettende Idee, um Gudruns finanzielle Probleme aus der Welt zu schaffen. Das Geld aus der Bill-Hansson-Stiftung kann auf das Hotel überschrieben werden. Raffael gesteht Barbara seine Liebe, doch Barbara ist sich sicher, dass Christian der Mann ihres Lebens ist und macht ihm einen Heiratsantrag.

Die Mädels aus dem Schreibpool sind im Stress: Sie befinden sich mitten in den Vorbereitungen zu Barbaras Hochzeit, und das Casting für "Deutschland sucht den Musicalstar" geht in die nächste Runde. Zu ihrer großen Enttäuschung muss Kathrin als erste das Casting verlassen. Doch als Freundin nimmt Elfie die Angelegenheit in die Hand. Schließlich stehen die Vier an Barbaras Polterabend auf der Bühne und haben einen Auftritt zusammen mit den Stars des Musicals "Mamamia". Extra zu Christians und Barbaras Hochzeit kommt Ronaldo Schäfer von Kapstadt nach Hamburg. Gudrun und Conrad sehen ihre Beziehung auf eine erste Probe gestellt: Gudrun, die verliebt ist wie ein Teenager, will es am liebsten der ganzen Welt erzählen. Doch Conrad hat noch Probleme, die Liebe zu seiner Chefin publik zu machen. Barbara ist sich nicht mehr sicher, dass Christian der Mann ist, mit dem sie den Rest ihres Lebens verbringen will. Raffaels Liebesgeständnis hat sie sehr verwirrt. Bei einem Besuch bei den Harsefelds verstärkt Elisabeth ihre Zweifel. Zu Conrads Schreck hat sich die Liaison zwischen Gudrun und ihm bereits im Hotel herumgesprochen. Ständig ist er Andeutungen ausgesetzt. Bei einer Vollversammlung kündigt er vor der gesamten Belegschaft. Barbara versucht all ihre Zweifel zu ignorieren, und so findet die Hochzeit statt. Alle sind anwesend, nur einer fehlt: Raffael. Kurz vor dem Jawort erscheint Raffael, der die Eheschließung verhindern will. Barbara lässt den verdutzten Christian stehen und läuft mit Raffael davon ...

Christian Dolbien und Iris Sandberg lieben sich. Doch nach gegenseitigen Enttäuschungen und einem großen Krach gehen sie nur noch kühl und geschäftlich miteinander um. Die veränderten Verhältnisse in ihrem Hotel zwingen sie jedoch dazu, sich zusammenzuraufen: Gudrun Hansson ist gestorben und hat das Hansson-Hotel noch zu Lebzeiten an die Konkurrenz verkauft: die "Townhouse-Gruppe". Sie hat ihren Europa-Direktor Rufus Hartmann an die Spitze des Hauses gestellt. Der ebenso harte wie herzliche Manager führt das Luxushotel mit eiserner Hand. Als er verkündet, dass er ein Wirtschaftsprüfer-Unternehmen engagiert hat, kocht die Gerüchteküche, und die Angst, den Job zu verlieren, geht um. Iris gerät unter einen solchen Druck, dass sie in der Hotelhalle zusammenbricht. Der behandelnde Arzt stellt fest, dass sie unter lebensbedrohlichen Herzrhythmusstörungen leidet und verordnet ihr Ruhe. Iris entschließt sich, trotz der schwierigen Situation, einige Zeit zu verreisen. Sie folgt dem früheren Personalchef Conrad Jäger, der seine Tante Amanda in ihrer Pension auf Guernsey besucht. Er plant auf der britischen Kanalinsel einen Neuanfang. Christian Dolbien kocht vor Eifersucht. Auch er macht sich auf den Weg nach Guernsey. Als er in Amandas Pension eintrifft, überrascht er Iris und Conrad in einer missverständlichen Situation. In der Zwischenzeit übernimmt Rufus Hartmann das Tagesgeschäft. Er spricht Katrin Hollinger eine Änderungskündigung aus und bietet ihr an, künftig in der Küche zu arbeiten. Gleichzeitig stellt er Sonja Borucka, die ehemalige Küchenhilfe, im Schreibpool ein. Christian überredet Iris zu einem Wanderausflug in unwegsames Gelände. Dabei stürzt Iris und verletzt sich. Als die Dunkelheit über Guernsey einbricht machen sich Conrad und Amanda besorgt auf den Weg, um die beiden zu suchen ...

Iris Sandberg und Christian Dolbien wollen nun endlich ein gemeinsames Nest beziehen. Als sie nach langer Suche das perfekte Haus gefunden haben, scheitern leider die Miet-Verhandlungen, die von Christian allerdings ein wenig undiplomatisch geführt wurden. Im "Townhouse-Hotel" warten andere Probleme: Ein neuer Personalchef muss her. Dr. Begemann, der einst mit dieser Position betraut war und mittlerweile zu Rufus Hartmanns Sekretär degradiert wurde, macht sich große Hoffnungen. Noch ahnt er nicht, dass auch seine härteste Rivalin, Alexa Hofer, interessiert ist. Der ehemalige Personalchef Conrad Jäger ist derzeit noch in der Pension seiner Tante Amanda. Er möchte das kleine Hotel samt der angrenzenden Gärtnerei übernehmen. Doch Amanda ist unsicher. Soll sie wirklich an ihren Neffen verkaufen? Die beiden geraten aneinander. Conrad ist sauer, weil seine Tante keine Entscheidung trifft. Katrin Hollinger hadert nach wie vor mit ihrer Versetzung in die Küche. Sie fühlt sich ungerecht behandelt und dementsprechend verhält sie sich auch ihren Kollegen und Vorgesetzten gegenüber. Iris Sandberg setzt alles daran, doch noch den Mietvertrag für das kleine Haus zu bekommen. Auch die Nachbarin, Corinna Behrendt, ist ihr auf Anhieb sympathisch. Aber sie scheint etwas zu bedrücken. Im Schreibpool bereiten Elfie Gerdes und Britt Schmitt der neuen Kollegin, Sonja Borucka, einen herzlichen Empfang. Alexa Hofer und Dr. Begemann treffen sich auf dem Hotel-Flur und streiten erneut über den Job des Personalchefs. Bei einem hitzigen Wortgefecht kommt Begemann ins Straucheln und stürzt die Treppe hinunter...

Iris genießt das Zusammenleben mit Christian. Sie freuen sich auf einen gemütlichen Abend zu zweit, als die Nachbarin Corinna Behrendt Iris um einen Spaziergang bittet. Sie sucht jemanden, dem sie ihr Leid klagen kann. Corinna erzählt, dass ihr Mann Bernd mit seiner kleinen Firma Konkurs angemeldet hat und beide bis zu ihrem Lebensende Schulden tilgen müssen. Iris versucht, sie zu trösten und hat auch schon eine Idee, wie sie ihr helfen könnte. Im "Townhouse-Hotel" geht inzwischen die Suche nach dem neuen Personalchef weiter. Erneut versucht Iris Conrad Jäger dafür zu begeistern. Der jedoch lehnt ab, schließlich will er auf Guernsey bleiben und die Pension seiner Tante führen. In der Not, keinen geeigneten Kandidaten finden zu können, haben sich Christian Dolbien und Iris Sandberg schließlich doch entschieden, die Bewerbung von Dr. Begemann anzunehmen, allerdings mit der Auflage, eine Probezeit zu absolvieren. In Guernsey packt Conrad Jäger wütend seine Koffer. Seine Tante Amanda kann sich – trotz des Ultimatums – nicht entscheiden, ihre Pension zu verkaufen. Es kommt zum Streit und Conrad reist ab...

Zurzeit gilt im Hotel die ganze Aufmerksamkeit der berühmten Primaballerina Rubina Harris. Sie startet ihre Welttournee an der Hamburger Staatsoper und logiert während dieser Zeit mit ihrem Agenten Peter Primo im Townhouse. Die Mädels vom Schreibpool, besonders Sonja, ein großer Fan von Rubina Harris, sind wegen des prominenten Gastes ganz aus dem Häuschen. Beim Einchecken lernt Sonja die Tänzerin dann auch persönlich kennen. Conrad Jäger ist nach Hamburg zurückgekehrt und besucht die ehemaligen Kolleginnen und Kollegen im Hotel. Iris verbringt mit Conrad Jäger und Corinna Behrendt einen unterhaltsamen Abend – bis plötzlich Corinnas Mann Bernd auftaucht... Am nächsten Morgen wird Christian Dolbien von Rubina Harris um Hilfe gebeten. Nach einer schrecklichen Nachricht hat sie einen Nervenzusammenbruch erlitten und kann ihre Beine nicht mehr bewegen. Christian geht instinktiv den richtigen Weg und ist ihr ein guter Zuhörer. Er schafft es auch, sie davon zu überzeugen, einen Arzt zu konsultieren.

Conrad Jäger startet seine zweite Karriere als Personalchef im Townhouse-Hotel. Als er gerade einen Rundgang mit der Direktion macht, taucht ein junger Mann, Jasko, auf. Er ist auf der Suche nach Christian Dolbien und behauptet, sein Sohn zu sein. Christian ist mit dieser Situation völlig überfordert und reagiert abweisend. Die Fakten aber zeigen auf, dass Jasko die Wahrheit sagt. Corinna ist in großen finanziellen Schwierigkeiten und bittet Iris um einen Vorschuss. Iris hat Verständnis, ersucht sie aber dennoch, den offiziellen Weg einzuhalten und das Gespräch mit dem Personalchef zu führen. Doch von Conrad bekommt die verzweifelte Corinna eine Absage. Ein Konflikt zwischen Iris und Conrad, der seine uneingeschränkte Handlungsfreiheit als Personalchef bereits in Frage gestellt sieht, ist unausweichlich. Iris beobachtet voller Sorge die Sprachlosigkeit zwischen Vater und Sohn. Sie ist es, die Christian unmissverständlich klar macht, dass er auf seinen Sohn zugehen und sich der Verantwortung stellen muss...

Jasko wohnt vorübergehend bei Christian und Iris. Iris rät Christian einen Tag frei zu nehmen und sich nur um Jasko zu kümmern. Doch trotz guter Absichten, muss Christian seinem Sohn bereits getroffene Verabredungen aufgrund von Arbeitsüberlastung wieder absagen. Jasko ist enttäuscht und traurig. Rufus Hartmann hat ein Auge auf Sonja Borucka geworfen, was von den girl friends natürlich sofort bemerkt und entsprechend kommentiert wird. Hartmann lädt Sonja zum Abendessen ein. Sie verbringen einen sehr harmonischen Abend miteinander. Bernd Behrendt bemerkt als Erster die dunklen Rauchschwaden, die aus dem Haus von Christian und Iris aufsteigen. Er alarmiert sofort die Feuerwehr und den Rettungsdienst, denn Jasko liegt schwer verletzt in seinem Zimmer. Christian und Jasko kommen sich aufgrund der dramatischen Ereignisse langsam näher...

Corinna hat schon am Morgen Streit mit ihrem Mann. In seiner Verzweiflung über die finanziell prekäre Lage wird er aggressiv und schubst Corinna brutal zu Boden. Jasko hat sich entschieden, als Auszubildender im Townhouse anzufangen. Da ausgerechnet am Einführungstag der Lehrlinge die Ausbilderin, Frau Müller, einen Autounfall hat und ausfällt, muss jemand gefunden werden, der diese Aufgabe übernehmen kann. Elfie Gerdes soll die "Mutter der Kompanie" werden und sich um die Auszubildenden kümmern. Alexa Hofer terrorisiert die Mitarbeiterinnen des Schreibpools seit Wochen. Als sie Elfie zum wiederholten Male anpiept, eskaliert die Situation. Familie Behrendt ist als Dankeschön für die Wohnungsbrand-Rettung bei Iris, Christian und Jasko zum Abendessen eingeladen. Gemeinsam verbringen sie einen netten Abend. Die Freundschaft zwischen Iris und Corinna wird immer inniger. Am nächsten Morgen hat Elfie eine Klageschrift auf dem Tisch. Elfie und die girl friends werden zum Personalchef Conrad Jäger gebeten.

Iris besucht Corinna im Krankenhaus. Sie ist von ihrem Mann Bernd brutal geschlagen wurde. Nach außen aber soll der Eindruck entstehen, dass sie gestürzt sei. Iris ist um das Wohlergehen ihrer Freundin besorgt und rät ihr, Anzeige zu erstatten. Corinna lehnt entsetzt ab, verteidigt ihren Mann wieder und ist sogar davon überzeugt, dass sie selbst die Schuld an dem Zwischenfall trägt. Auch ihren girl friends vom Schreibpool, die Corinna im Krankenhaus besuchen, erzählt sie von ihrem Sturz von der Kellertreppe. Elfie, Britt und Sonja glauben nicht so recht an Corinnas Geschichte. Alexa, die um ihren Aufstieg auf der Karriereleiter fürchtet, schmiedet schon wieder einen intriganten Plan. Sie findet heraus, dass Rufus Hartmann abergläubisch ist und bittet ihre Freundin und astrologische Beraterin, Ute Morlock, sie bei ihrem teuflischen Plan zu unterstützen. Als Iris Corinna aus dem Krankenhaus abholt, will diese tatsächlich nach Hause gebracht werden – obwohl sie voller Angst vor ihrem Mann ist. Nachdem Iris wenig später Corinna telefonisch nicht erreichen kann, macht sie sich die größten Sorgen...

Alexa feilt unermüdlich an ihrer Karriere und registriert höchst erfreut, dass ihr intriganter Plan durch die tatkräftige Unterstützung ihrer Freundin Ute Morlock bei Rufus Hartmann auf fruchtbaren Boden gefallen ist. Im Hotelrestaurant hat Christian mit Uwe Holthusen eine neue Marketing-Aktion ins Leben gerufen: „Zahlen Sie mittags nur so viel sie wollen! Sterneküche zum fairen Preis!“ Hartmann steht dieser Aktion sehr skeptisch gegenüber. Es kommt zu einer hitzigen Diskussion zwischen ihm, Christian, Iris und dem Chefkoch, Uwe Holthusen. Hartmann – durch Ute Morlocks geschickte Hinweise ohnehin äußerst misstrauisch – fühlt sich von der Direktion übergangen, weil diese Maßnahme nicht mit ihm abgesprochen war. Den Mädels vom Schreibpool, Schmolli, Empfangschef Frank und Chefkoch Uwe ist währenddessen nicht entgangen, dass sich Alexas Freundin Ute in den letzten Tagen auffallend häufig mit Rufus Hartmann getroffen hat. Irgendetwas scheint hier im Busch zu sein. Bei einer abendlichen Sitzung in Hartmanns Büro schlägt Ute Morlocks Pendel heftig bei den Namen Iris, Christian und Conrad aus. Ute wagt den äußersten Schritt und rät ihrem Klienten, in der Townhouse-Zentrale in London seine Zweifel gegenüber der Direktion zu äußern und diese drei Personen zu entmachten.

Die neue Marketing-Kampagne im Townhouse Restaurant läuft so gut, dass Katrin Hollinger immer früher mit ihrer Arbeit in der Küche anfangen muss, um ihr Pensum erfüllen zu können. Noch merkt keiner, dass Katrin immer verschlossener wird und mit ihren Kräften am Ende ist.

Im Townhouse-Hotel laufen die Vorbereitungen für die "Guide Gourmet"-Preisverleihung der besten Hotels Deutschlands. Das Hotel ist Austragungsort für diesen Event, aber niemand in der Direktion rechnet damit, prämiert zu werden.

Iris verrät ihrer Freundin Corinna, dass sie schwanger ist. Einerseits ist sie überglücklich und hofft, dass diesmal alles gut verläuft, andererseits hat sie aber auch Angst vor Christians Reaktion.