England im 16. Jahrhundert: Der junge König Henry VIII. (1491-1547) regiert das Land. Er ist attraktiv, arrogant und machtbesessen. Sein Leben ist geprägt von zahlreichen Liebschaften und ausschweifenden Festen. Sein sehnlichster Wunsch ist ein Thronfolger, doch Königin Katharina konnte ihm bisher noch keinen Sohn schenken. ARTE zeigt "Die Tudors", eine opulent ausgestattete und aufwendig produzierte Kostümserie um Liebe, Krieg und Intrigen am englischen Hof, in zehn Teilen - jeweils am Samstag ab 21.00 Uhr.

England im 16. Jahrhundert.: König Henry VIII. regiert das Land. Er ist attraktiv, arrogant und machtbesessen. Königin Katharina konnte ihm bisher noch keinen Sohn schenken. Weil sich der Papst weigert, einer Scheidung zuzustimmen, geht Henry bis zum Äußersten ...

Der spanische König und Kaiser Karl V. soll am englischen Hof nicht merken, dass sich das Königspaar entfremdet hat. Während er seine Ehe als verflucht ansieht, liebäugelt Henry VIII. mit der schönen Anne Boleyn ...

Prinzessin Margaret, Henrys Schwester, wird zur Ehe mit dem alten König von Portugal gedrängt. Ihr scheint nur ein einziger Ausweg zu bleiben, um der Ehe zu entgehen. Sie flüchtet sich in die Arme des Charles Brandon, der ihr ohnehin schon den Hof macht ...

Anne Boleyn ist entschlossen, den König Henry VIII. nicht als Mätresse, sondern nur als Ehefrau zu erhören. Henry, seinerseits dadurch nur noch mehr beeindruckt, hat jedoch große Schwierigkeiten, seine Ehe mit Katharina von Aragon annullieren zu lassen.

Intrigen, Treuepflicht und Verrat wechseln sich ab am englischen Königshof. König Henry VIII., der die Scheidung von Katharina will, versucht weiterhin, Druck auf den Vatikan auszuüben, doch selbst der aus Rom verjagte Papst Clemens kommt seinem Wunsch immer noch nicht nach.

England leidet unter einer Hungersnot und wird von einer mysteriösen Krankheit, dem "Schweißfieber", heimgesucht. Auch König Henrys Geliebte Anne Boleyn wird davon angesteckt.

Der Bote des Papstes erreicht London, um das Scheidungsverfahren von Henry VIII. und Katharina von Aragon zu beaufsichtigen. Die Entscheidung wird für den König, den Hof Englands und das Königreich bedeutende Konsequenzen haben ...

König Henry VIII. macht Kardinal Wolsey für die ungünstig verlaufenden Verhandlungen zu seiner Scheidung von Katharina von Aragon verantwortlich und enthebt ihn all seiner Ämter. Doch dann hat Henry selbst einen schweren Schicksalsschlag zu verkraften ...

Der vom englischen Hof vertriebene Kardinal Wolsey lässt sich nicht ausstechen und heckt mit Katharina von Aragon eine Verschwörung aus. Der Berater Cromwell erfährt davon und nimmt Wolsey fest. Beim Transport nach London trifft der Kardinal eine folgenschwere Entscheidung ...

König Henry VIII. will noch immer die Annullierung seiner Ehe mit Katharina beim Papst durchsetzen. Als ihm die katholische Kirche diesen Wunsch verwehrt, ernennt er sich kurzerhand selbst zum Oberhaupt der Kirche Englands. Katharina wird auf Drängen Anne Boleyns vom Hofe verbannt.

Die Behauptung von Charles Brandon, Anne habe eine Affäre gehabt, kann König Henry nicht von seiner grossen Liebe abbringen: Nachdem er Katharina des Hofes verwiesen hat, nimmt die ehemalige Mätresse deren Platz an seiner Seite ein. Henry, welcher der katholischen Kirche damit seinen Gehorsam endgültig verweigert, schickt den von Cromwell am Hof eingeführten Kaplan Thomas Cranmer nach Deutschland, um die lutherische Bewegung auszukundschaften. Nachdem er Katharina von Aragon des Hofes verwiesen hat, lässt König Henry seine geliebte Anne Boleyn deren Platz an seiner Seite einnehmen. Den Warnungen seines besten Freundes Charles Brandon, sie habe eine Affäre mit Thomas Wyatt gehabt, schenkt er kein Gehör. Vielmehr verbannt er Brandon erbost für einige Zeit vom Hof, ernennt Anne zur Marquess und kündigt an, dass er mit ihr den Königshof von Frankreich besuchen wolle, um dort ihre offizielle Ernennung zur Königin zu verkünden. Um alle Zweifel an Annes Untreue zu zerstreuen und zu beweisen, dass er keine Eifersucht verspürt, nimmt Henry Wyatt mit auf die Reise nach Paris.

König Henry heiratet seine Anne Boleyn im Geheimen und entledigt Katharina all ihrer Titel und Privilegien. Gleichzeitig ernennt er Thomas Cromwell zum Lordkanzler und damit zum Nachfolger seines langjährigen Vertrauten More, der sich endgültig von seinem Schützling abwendet. Anne wird schwanger.

König Henry befiehlt Lordkanzler Cromwell, ein neues Thronfolgegesetz vorzubereiten, auf das jeder Untertan einen Eid schwören muss, ansonsten droht die Todesstrafe wegen Hochverrats. Als Thomas More den Eid verweigert, wird er in den Kerker geworfen. Bischof Fisher, der sich ebenfalls weigert, droht die Enthauptung.

Als Anne ihr ungeborenes Kind verliert, scheint sich der Graben zwischen ihr und König Henry weiter aufzutun. Derweil wird die Bevölkerung des Landes dazu gezwungen, den Eid auf das neue Thronfolge-Gesetz abzulegen, das die kleine Elizabeth zur alleinigen Thronerbin macht und damit die Autorität des Königs über diejenige von Gott stellt. Bischof Fisher und Sir Thomas More verweigern sich weiterhin, den Eid zu leisten, und werden wegen Hochverrats zum Tod verurteilt.

Die katholischen Klöster geraten ins Visier von Thomas Cromwells und Bischof Cranmars reformatorischem Eifer: In Theaterstücken werden die Ausschweifungen der Kirche angeprangert. Anne will ihre Tochter mit dem Sohn des Königs von Frankreich vermählen. Doch König Francis lehnt ab, er kann sich hingegen eine Verbindung des Dauphins mit Mary vorstellen - ein Affront gegen Anne. Die Spannungen in der Beziehung zwischen Anne und Henry, der immer noch fremdgeht, verstärken sich daraufhin.

Anne wird von Alpträumen geplagt und bangt um ihren Einfluss am Hof. Sie will, dass der König ihre Konkurrentinnen - Katharina und deren Tochter Mary - endlich aus dem Weg schafft. Als Katharina bald darauf eines natürlichen Todes stirbt und Anne schwanger wird, scheint ihre Zukunft an der Seite von Henry endlich gesichert. Währenddessen werden im ganzen Land unter der Aufsicht von Cromwell die katholischen Klöster aufgelöst, und die Reformation wird vorangetrieben.

Die Boleyns müssen mitansehen, wie der König sich immer mehr in Lady Jane Seymours verliebt und der Einfluss der Seymours auf den König wächst. Bei einem Turnier, an dem Henry Lady Seymours Farben trägt, wird er schwer verwundet. Als es ihm wieder besser geht, ertappt ihn Anne mit seiner neuen Liebe auf den Knien. Sie erleidet eine Fehlgeburt.

Anne Boleyn und ihr Vater versuchen mit aller Kraft, ihren Einfluss auf Henry, und damit die Macht, nicht zu verlieren. Doch Henry und sein engster Vertrauter Cromwell haben andere Pläne. Henry macht Lady Jane Seymour offiziell den Hof und ernennt ihren Bruder zu seinem Kammerherrn. Und als Charles Brandon dem König erzählt, dass es Gerüchte gibt, Anne habe Affären mit unzähligen Männern gehabt, ist das Schicksal der Boleyns endgültig besiegelt.

Anne Boleyn wird zum Tod durch Enthauptung verurteilt. Wegen der Verspätung des Scharfrichters verzögert sich ihre Hinrichtung. Derweil macht Henry seiner neuen Liebe Lady Jane Seymour einen Heiratsantrag und regelt die Thronnachfolge. Am 19. Mai 1536 wird Anne hingerichtet.

Henry glaubt, mit Anne nie einen männlichen Nachkommen zu zeugen. Die Königin ahnt, dass sich Henry nun endgültig von ihr abwendet, denn er macht mittlerweile Jane Seymour offiziell den Hof. Als Charles Brandon dem König mitteilt, Anne vergnüge sich unsittlich mit anderen Männern, wird sie verhaftet und in den Tower gebracht, wo sie auf ihre Hinrichtung wartet. Der König erspart ihr den Scheiterhaufen und lässt ihr die Gnade einer schnellen Enthauptung zuteilwerden ...

Obwohl er den Rebellen unter Robert Aske und John Constable in den Verhandlungen eine generöse Begnadigung zugesagt hat, ist die Rache des Königs gnadenlos: Tausende Anhänger der religiösen Rebellion werden massakriert. Im Privaten ist Henry deutlich kompromissbereiter: Quasi zur öffentlichen Zurschaustellung seiner heißen Liebesbeziehung zu Lady Misseldon gibt er ein Aktgemälde bei dem holländischen Meister Hans Holbein in Auftrag. Die bösen Gerüchte um den einflussreichen Lordsiegelbewahrer Thomas Cromwell werden immer lauter. Es heißt, dass sich der zweitmächtigste Mann des Landes in Ausübung seines Amts bereichert. Angeblich plündert Cromwell privat die katholischen Klöster, die er im Auftrag der reformatorischen Bestrebungen des Königs schließt. Henry VIII. hat jedoch derzeit keine Zeit für Staatsgeschäfte. Seine Gemahlin Jane steht kurz vor der Geburt ihres ersten gemeinsamen Kindes ...

Der Tod seiner Frau Jane stürzt Henry in eine tiefe Depression. Er überlässt die Sorge um den neugeborenen Prinz Edward Lady Mary und zieht sich in seine Gemächer zurück. Statt sich mit den immer unkontrollierbareren Zuständen in seinem Reich auseinanderzusetzen, plant der König einen verschwenderischen Palast-Bau. Cromwell stößt in dieser Situation mit seinem Vorschlag auf taube Ohren, der Herrscher möge sich für die Stabilisierung seiner Herrschaft doch alsbald neu vermählen. Der König auf Brautschau: In ganz Europa sind Emmissäre unterwegs, um die höheren Töchter auf ihre Eignung überprüft. Während Cromwell dabei protestantische Fürstenhäuser im Blick hat, will sich Henry nicht darauf festlegen lassen. Der König zeigt erneut sein gnadenloses Wesen in Bezug auf seine politischen Gegner: Da sich der einflussreiche Kardinal Pole ins Ausland abgesetzt hat, lässt der rachsüchtige Monarch dessen Mutter, Bruder und Neffen hinrichten.

Cromwell scheint am Ziel: Henry hat sich mit Anna von Klewe für eine Bewerberin nach seinem Geschmack entschieden. Denn die deutsche Fürstentochter stammt aus einem zutiefst protestantischen Haushalt und dürfte somit die Reformation in England beflügeln. Dummerweise stellt sich erst bei ihrer Ankunft in England heraus, dass Anna dem König nicht hübsch genug ist. Obwohl Henry jetzt eigentlich keine Lust mehr dazu hat, muss er dennoch aus strategischen Erwägungen Hochzeit halten.

London, 1540: König Henry VIII. stellt am Hof seine fünfte Frau, die blutjunge Königin Catherine Howard, vor. Mit ihrer Schönheit und Jugend sorgt Catherine bei einzelnen Mitgliedern des Hofes für Aufsehen. Lediglich Henrys Tochter Mary hat ein Problem mit ihrer jüngeren Stiefmutter. Der neue Kammerherr, Thomas Culpepper, ist von Catherine besonders angetan und macht keinen Hehl daraus, dass er sie erobern will.

Beglückt von der Liebe zu seiner jugendlichen Königin, wird Henry VIII. merklich toleranter und nachgiebiger, als er es früher war. Das bekommen auch seine Untertanen zu spüren. Der König reist in den Norden Englands, um sich mit den Bauern, die gegen ihn rebelliert hatten, auszusöhnen. Unterdessen wird jedoch das Wohlwollen des Königs von seiner neuen Frau auf eine harte Probe gestellt: Catherine Howard beginnt eine leidenschaftliche Affäre mit dem Kammerherrn Thomas Culpepper.

Während Königin Catherine in ihren Räumen festgehalten wird, werden im Zuge der Untersuchung der Untreue-Vorwürfe die Verdächtigen verhaftet und gefoltert. Lord Hertford kommt mit seinen Ermittlungen schnell voran. Henry VIII. ist am Boden zerstört, als er von der sexuellen Vergangenheit der Königin erfährt. Doch seine Reaktion ist entschieden und unsentimental.

Während sich ein Krieg mit Frankreich anbahnt, heiratet Henry VIII. die attraktive Witwe Catherine Parr. Seine sechste Ehefrau erweist sich als eine fähige und angesehene Königin und Stiefmutter. Charles Brandon wird zum Befehlshaber der englischen Armee ernannt, mit der er in Frankreich einmarschieren soll. Unterdessen werden Charles' Abgesandte, mit dem Henry VIII. eine Allianz geschlossen hat, in großem Stil am englischen Hof unterhalten.

Das vorgeschrittene Alter und verschiedene Krankheiten setzen Henry VIII. merklich zu. Daher setzt er sich gegen den Bischoff kaum zur Wehr, der Königin Catherine Parr der Ketzerei bezichtigt. Die politischen Entwicklungen sorgen weiterhin für Aufruhr. Denn Earl von Surrey verliert Hunderte von Soldaten in einer Schlacht in Frankreich und gefährdet so Henrys militärischen Erfolg in Boulogne. Doch das sind nicht die schlimmsten Nachrichten ...