Die elfjährige Elly Barton lebt mit ihren Eltern und ihren drei Brüdern Anthony (16), Paul (14) und Douglas (7) in Banksiawood, einem überschaubaren Vorort, in dem jeder jeden kennt. Elly ist neugierig, intelligent und äußerst eigensinnig. Mit ihrer übergroßen Liebe zu Tieren und Pflanzen und ihrem ausgeprägten Gerechtigkeitssinn treibt Elly ihre Zeitgenossen manchmal zur Verzweiflung. Besonders oft betroffen: der übellaunige Nachbar Mr. Jensen. Gleich in der ersten Folge kommt es zum Kräftemessen zwischen den beiden. Mr. Jensen hat Ellies Vater nämlich eingeredet, dass der alte Laubbaum hinter ihrem Haus umstürzen könnte und daher gefällt werden muss. Elly ist empört, als ihr Vater wirklich darauf anspringt. Schließlich weiß ganz Banksiawood, dass Mr. Jensen keine Bäume leiden kann. Sie ist jedenfalls fest entschlossen, ihren Freund, den Baum, zu retten. Als sich weder ihre sonst so resolute Mutter noch ihre Brüder auf ihre Seite schlagen, bleibt dem Mädchen nichts anderes übrig, als drastische Maßnahmen zu ergreifen: Elly schließt sich im Bad ein und tritt in den Hungerstreik...

Elly entdeckt ihr Herz für gefiederte Tiere und will mit ihrer Freundin Anita einen Club der Vogelfreunde gründen. Nicht nur ihre Eltern und ihre drei Brüder sind von der Idee begeistert, auch die örtliche Presse unterstützt Ellys Initiative nach Kräften. Als Anita, die Vizepräsidentin des Clubs, bei einem wichtigen Fototermin nicht mit von der Partie ist, gründet sie zutiefst beleidigt ihren eigenen Verein...

Ganz Banksiawood befindet sich im Football-Fieber: Noch nie standen die Chancen für die Jugendmannschaft so gut, den begehrten Pokal zu holen. Nur ein Spiel müssen die Jungs noch gewinnen. Paul sitzt auf der Ersatzbank, und dort möchte er auch bleiben, denn er kann Football nicht ausstehen. Sein Vater wünscht sich hingegen sehnlichst, dass sein Sohn bei dem wichtigen Spiel dabei ist. Als Vince, der Star der Mannschaft, verletzt ausscheidet, muss Paul wohl oder übel aufs Feld...

Die Snollers leben im ältesten Haus von Banksiawood. Jeden Morgen verlässt Mr. Snoller das Haus mit einer schwarzen Aktentasche und kehrt am Abend zurück. Elly kommt sein Benehmen komisch vor. Was befindet sich in der schwarzen Aktentasche, die der seltsame Nachbar ständig mit sich herumschleppt? Und welche Rolle spielt seine Schwester dabei, die undurchsichtige Miss India? Nachdem Elly mit Hilfe ihrer Brüder und Freunde das Treiben der Nachbarn genau unter die Lupe genommen hat, kombiniert sie messerscharf: In der Aktentasche kann nur eine Bombe stecken, mit der die beiden die ganze Stadt in die Luft jagen wollen...

Mr. Jensen traut seinen Augen nicht, als er eines Morgens in großen roten Lettern das Wort "Schwein" auf seiner Mülltonne entdeckt. Prompt verdächtigt er Miss India, die gerne rote Bilder malt, der frevelhaften Tat. Elly Barton, die sich inzwischen mit Miss India angefreundet hat, glaubt den Beschuldigungen ihres miesepetrigen Nachbarn nicht. Sie vermutet den Täter in einer ganz anderen Richtung und macht sich daran, den Fall auf eigene Faust zu lösen...

Elly hört von der Hilfsaktion "Feed The World", die der britische Popstar Bob Geldof ins Leben gerufen hat. Sofort ist sie Feuer und Flamme und beschließt, ein Seifenkisten-Rennen für die gute Sache zu organisieren. Der Sieger soll von einem Überraschungsgast geehrt werden. Der Funke springt schnell über: Überall in Banksiawood wird fleißig an Rennautos gebastelt, auch im Hause Barton. Da kann selbst der eigenbrötlerische Nachbar Mr. Jensen nicht widerstehen: Er bietet sich für den Posten des Schiedsrichters an. Am Tag des Rennens steigt die Spannung ins Unermessliche: Wer wird der prominente Gast sein, den Elly eingeladen hat?

Mrs. Barton fällt zu Hause die Decke auf den Kopf, deshalb sucht sie einen Job. Ihrer Familie erzählt sie davon erst einmal nichts. Elly ist ebenfalls auf Stellensuche, wenn auch nicht für sich, sondern für ihre neue Freundin Miss India. Als sie eine Anzeige entdeckt, in der die lokale Feuerwehr einen Teilzeitjob anbietet, hilft sie Miss India bei ihrer Bewerbung. Elly ahnt nicht, dass auch ihre Mutter ganz heiß auf den Posten bei der Feuerwehr ist.

Anthony und sein Bruder Paul geraten sich heftig in die Haare, so dass die Zimmer im Hause Barton neu verteilt werden müssen. Im allgemeinen Umzugsgetümmel fällt Douglas' Ameisenfarm um, was für zusätzliches Chaos sorgt. Elly entdeckt eine Schachtel Zigaretten, die ihrem Lieblingsbruder Paul gehört. Voller Sorge spült Elly, die Paul vor dem Krebstod bewahren will, die Zigaretten in der Toilette hinunter und vertraut ihre Entdeckung ihrem Tagebuch an. Tags darauf ist das Buch verschwunden...

Elly packt die Abenteuerlust: Voller Elan tritt sie den Pfadfindern bei, zumal ihre beste Freundin Anita dort bereits Mitglied ist. Die beiden freuen sich riesig auf das geplante Zeltlager, das eine ganze Woche dauern soll. Umso größer ist ihre Enttäuschung, als von Zelten und Lagerfeuerromantik weit und breit nichts zu sehen ist. Mrs. Frawley und ihre Lieblings-Gruppenleiterin Vivienne ziehen nämlich den Komfort von Armeebaracken vor. Aber es kommt noch schlimmer: Vivienne scheut vor nichts zurück, um Elly und Anita zu schikanieren...

Mutter und Vater Barton hatten sich den Ausflug ans Meer so schön vorgestellt: Die Kinder baden oder spielen am Strand, während ihre Eltern unbeschwert das Sonnenbad im Kreise ihrer Lieben genießen können. Doch dann kommt alles ganz anders: Elly muss sich einen aufdringlichen Strand-Casanova namens Lee Morriconi vom Leibe halten, Paul und Ellys beste Freundin Anita verläuft sich, während sie das stille Örtchen suchen, und Anthony macht in der nächsten Bucht die Bekanntschaft einer geheimnisvollen Schönen...

Anthony sorgt sich um den guten Ruf von Paul. Statt Football zu spielen, pflückt sein Bruder lieber Blumen. Für Motorradzeitschriften interessiert er sich auch nicht - stattdessen schmökert er lieber in dicken Romanen. Und zu allem Überfluss kleidet sich Paul auch noch wie ein Muttersöhnchen. Anthony will sich nicht dauernd vor seinen Kumpels mit seinem jüngeren Bruder blamieren und unterzieht Paul erst einmal einem Männlichkeitstest. Leider fällt der durch - während Elly den Test besteht...

Elly, Douglas und Paul Barton sind verzweifelt: Ihre Eltern wollen das liebgewonnene Haus in Banksiawood verkaufen, weil ihr Vater von seiner Firma eine bessere Stelle in einer anderen Stadt angeboten bekommen hat. Anthony scheint der einzige zu sein, der sich auf den Umzug freut. Bei der Besichtigung des neuen Hauses findet Elly einen Zettel mit einer Botschaft, die es in sich hat...