An ihrem 40. Geburtstag zieht Marlene Bilanz: mitten im Leben, berufstätig, allein stehend, drei Kinder und drei verschiedene Väter, von denen zumindest zwei nicht greifbar sind - wieso feiert man das eigentlich? Sie ist enttäuscht, weil Jakob (19), Gesa (17) und Paul (10) sich scheinbar nichts aus ihrem Geburtstag machen. Was Marlene nicht ahnt: Ihre Kinder planen mit Hilfe von Gesas Oma eine Überraschungsparty...

Wolff, der ferne Vater von Jakob, hat sich bei den Seelers eingerichtet. Trotz verschiedener Annäherungsversuche bleibt Jakob misstrauisch und eifersüchtig. Jakob spioniert seinem Vater nach und entdeckt tatsächlich, dass der sich keineswegs auf Geschäftsreise befindet, sondern mittellos aus Sardinien zurückgekommen ist. Paul hingegen ist von Wolff sehr angetan. Das könnte doch auch sein Vater sein! Klären lässt sich das nur mit einem Vaterschaftstest, und dazu braucht er Wolffs Blut! Wolff muss einige Attacken über sich ergehen lassen, bis Paul mit Oma Engels Hilfe das Blut im Krankenhaus loswerden kann. Weil die Apothekerin ihm einen Schwangerschaftstest verkauft hat, den Paul im Bad liegen lässt, glauben Marlene und ihre Tochter Gesa wechselseitig an eine Schwangerschaft. Deshalb möchte Gesa für sich und ihren Freund Nils ein extrabreites Bett haben, denkt Marlene. So schnell hat sich ihre Mutter wieder auf Wolff eingelassen, wundert sich Gesa. Jakob bleibt hartnäckig. Er zwingt seinen Vater, Farbe zu bekennen und Marlene die Wahrheit zu sagen. Marlene hat Verständnis für Wolff, vielleicht auch deshalb, weil es ihr in seiner Nähe so wahnsinnig gut geht. Wolff kann bleiben. Nur Paul ist deprimiert. Wolff ist nicht sein Vater - natürlich nicht! Warum sagt es Marlene nicht endlich? Sie macht nur wieder mal so merkwürdige Andeutungen. Diesmal schließt Paul daraus, dass es sich um einen berühmten Mann handeln müsse, so einer wie Mick Jagger oder Clinton...und den kann man schließlich nicht outen. Das versteht Paul.

Marlene ist auf Krawall gebürstet: Wolff verspricht ständig, sich um eine eigene Bleibe und um Arbeit zu kümmern, aber nichts passiert. Sehr zu Oma Engels Missfallen kocht er weiterhin das Essen für alle, bleibt cool gegenüber Jakobs Unverschämtheiten und wirbt um Marlene. Die gesteht sich endlich ein, dass sie sich neu in Wolff verliebt hat, und ganz konsequent gibt sie ihrem Gefühl nach. Jakob hat seine Argusaugen überall. Abgelenkt wird er erst, als er Nora kennen lernt, eine junge Studentin, die zu Prüfungszwecken seine Anatomie genauer untersuchen will. Just for fun und um ihr Taschengeld etwas aufzubessern, schreibt Gesa gemeinsam mit ihrer Freundin Tina fingierte Briefe an eine Teenie-Zeitschrift. So findet ihr Freund Nils sich plötzlich in der Rubrik "Ich habe ein Problem" wieder mit der Beschreibung eines delikaten Problems, das er gar nicht hat. Gehänselt von seinen Freunden, kündigt er Gesa erst mal die Freundschaft. Marlene findet es an der Zeit, ihre Familie über ihr Verhältnis zu Wolff aufzuklären. Jakob platzt der Kragen, er fühlt sich von seiner Mutter hintergangen und packt seine Koffer - Australien ruft! Wolff kann die Vorwürfe gegen Marlene nicht stehen lassen, er versucht, Jakob klar zu machen, dass seine Mutter ein Recht auf ihr eigenes (Gefühls-)Leben hat. Die aufgestauten Aggressionen brechen sich bei Jakob Bahn, wütend stürzt er sich auf seinen Vater, ein erbitterter Ringkampf der beiden endet mit Wolffs öffentlichem Liebesgeständnis an Marlene und seinen Sohn.

Ann-Catherine, ebenso wie Gesa Tochter von Klaus Engel, ist eifersüchtig auf ihre Halbschwester. Ihrer Meinung nach zieht Klaus die schönere, klügere Gesa vor, und überhaupt hat Marlenes Familie bei ihm einen größeren Stellenwert als seine eigene. Sie und ihre Mutter Beatrice sind für Gesa ein rotes Tuch. Beatrice hat bei einer Premierenfeier wie üblich zu viel getrunken und wird gegenüber Marlene und Gesa ausfallend. Ann-Catherine geniert sich in Grund und Boden. Mit einem interessanten Thema kann man bei Talk-Shows richtig Geld machen, erfährt Jakob. Niemand weiß so gut Bescheid über Australien wie er, aber das beeindruckt den Agenten keineswegs. Ein bisschen trocken sei das Thema, ob er nicht etwas Spannenderes anbieten könne? Jakob und Nora, Gesa und Nils lassen ihrer Phantasie freien Lauf und bewerben sich mit zwei so abgefahrenen Geschichten, dass sie umgehend eine Zusage bekommen und sich auf den Weg nach Hamburg machen. Ann-Catherine mit Paul im Schlepptau folgt ihnen nach. Jakob und Nora haben sich nach ihrem Talkauftritt in den Palmengarten von Planten & Bloomen abgesetzt. Hier wollen sie ihr "erstes Mal" erleben, nachts romantisch im Urwald. Wenn da nur nicht die Sprinkleranlage wäre, die zu festgesetzten Zeit den Tropenregen bringt... stundenlang. Und Paul? Er sucht seinen Vater in Hamburg. Ann-Catherine hat ihm einen Floh ins Ohr gesetzt: Vielleicht ist es der bekannte Schlagerstar Jürgen Drews, dessen Autogramm er auf einer LP seiner Mutter gefunden hat...?

Wolff hat gejobbt und ein bisschen Geld verdient. In einem verschlossenen Umschlag schenkt er seinem Sohn davon etwas für die geplante Australien-Tour. Jakob weist das Geld zurück: Wolff will ihn wohl aus dem Haus haben! Auf der Gokart-Bahn lernt Jakob den smarten Dago kennen. Dago nimmt ihn zu einem Pilotenspiel mit. Bei einem Einsatz von 2.000 Mark kann Jakob "ganz irrsinnig schnell" viel Geld verdienen. Jakob setzt Wolffs Geld ein. Damit das Schneeballsystem funktioniert, muss Jakob möglichst schnell nachrückende Mitspieler werben und bittet Nora, sich auch bei ihren Kommilitonen umzutun. Nora versteht ihren Freund nicht mehr, da der in ihren Augen alle seine moralischen Grundsätze verrät. Schlechte Nachrichten aus Sardinien. Wolff muss dort nach dem Rechten sehen und braucht Geld, das Geld, das er Jakob geschenkt hat. Mit Marlenes Unterstützung erbittet er es von Jakob leihweise zurück. Jakob ist entsetzt. Das Spiel schleppt sich dahin, es fehlen die nachrückenden Einsteiger. Da taucht Gesa auf und handelt mit Dago einen Deal aus, der Jakob wenigstens seinen Einsatz zurückbringen soll. Jakob weiß davon nichts. Nach einem Streit mit Nora betrinkt er sich und flippt in Marlenes Werkstatt aus. Marlene und Wolff verabschieden sich auf dem Bahnhof. Jakob hat, was er wollte: Der ungeliebte Vater ist aus dem Haus, wenigstens fürs Erste, nun muss er nur noch mit Nora wieder ins Reine kommen...

Gesa nimmt Wolffs Hilferuf aus Sardinien entgegen. Er ist von der Polizei verhaftet worden und auf dem Weg ins Gefängnis. Auf der Gokart-Bahn trifft Gesa sich mit dem zwielichtigen Dago, der ihr zugesagt hatte, Jakobs Einsatz beim Pilotenspiel zurückzuzahlen. Dago macht sich lustig über sie und denkt nicht daran, sein Versprechen einzuhalten. Beide liefern sich ein waghalsiges Rennen auf der Bahn, das für Gesa fast mit einem Unfall endet. Dagos Besorgnis um sie ist echt und plötzlich sind sie sich beide ganz nahe. Gesas Oma, Johanna Engel, sucht nach einer Lösung, um Wolff zu helfen. Ist Wolffs Haus in Sardinien nicht eine Pension, ideal für Seniorenreisen? Und Senioren findet man in Bremer Altenheimen genügend. Tatkräftig unterstützt von Paul, entwickelt sie eine Strategie, Interessenten für eine Gruppenreise nach Sardinien zu finden und damit auch Geld für Wolffs Kaution. Gesa erzählt Marlene von Wolffs Hilferuf. Mit einem Darlehen ihrer Bank in ihrer Tasche macht sie sich auf den Weg nach Sardinien, gerade rechtzeitig zu Wolffs Entlassung aus dem Gefängnis. Wolff ist überglücklich; er sieht ihre gemeinsame Zukunft rosarot. Marlene aber ist eines klar geworden: Wolff passt nicht in ihr Leben. Sie kehrt allein nach Bremen zurück. Dann steht Dago vor der Seelerschen Tür: Er bringt Jakob den Spieleinsatz zurück, und Gesa stellt ihn als ihren neuen Freund vor. Außer ihr freut sich keiner darüber.

Gesa steht in einem tiefen Konflikt. Dago weiß von Nils, Nils weiß nichts von Dago. Als Nils von seiner Klassenreise zurückkommt, traut sich Gesa nicht zu sagen, dass sie sich in Dago verliebt hat. Marlene macht ihr Mut: Sie muss sich auch nicht schnell entscheiden, sie muss nur Nils reinen Wein einschenken. Läuse-Invasion in der Schule. Betroffene Kinder dürfen drei Tage zu Hause in Quarantäne bleiben. Paul und Bernie haben eine lukrative Idee: Sie sammeln die Läuse ein und bieten sie jenen Schülern an, die sich vor einer unangenehmen Klassenarbeit drücken wollen. Das Geschäft läuft gut. Der Chefbühnenbildner des Bremer Theaters nervt Marlene schon lange mit einer Einladung. Nun setzt er sie unter Druck, weil er vielleicht schon bald keine Arbeit mehr für sie hat. Notgedrungen verabredet sie sich mit ihm im Ratskeller. Aber zuvor tritt Oma Engel in Aktion: Im Theaterbüro leert sie ein Röhrchen voller Läuse in seinen Hut, und die beginnen im Ratskeller auf von Imhoffs Kopf aktiv zu werden. Gesa hat sich entschieden. Bitter nimmt Nils zur Kenntnis, dass er genau das werden soll, was er nicht sein will: ein guter Freund.

Marlene erhält vom Bremer Theater weniger Aufträge, weil dort das Geld knapp geworden ist. Durch ein Projekt für die Bremer Lebenshilfe kommt Jakob auf die Idee, wie man gleichzeitig für die Behindertenwerkstatt und das Bremer Theater werben könnte. Teil dieser Aktion soll ein Radrennen mit Prominenten im Bremer Weserstadion sein, in der Halbzeitpause eines Fußballspiels. Während Jakob sich um sein Projekt kümmert, zeigt Roman, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Uni, offensichtliches Interesse an Nora. Er hat dafür gesorgt, dass sie als Medizinstudentin mit ihm gemeinsam an einer Testreihe arbeiten kann, und sie lädt ihn spontan zum Tanzkurs ein, den sie gemeinsam mit Jakob belegt hat. Roman und Nora tanzen hinreißend zusammen, und das bleibt Jakob nicht verborgen. Seine Eifersucht wird von Roman noch geschürt, und so kommt es während einer der nächsten Tanzstunden zum großen Krach. Unterstützt wird Jakobs Projekt von Piet van Losser aus der Geschäftsleitung von Werder Bremen. Der will vor allem Marlene öfter sehen, und auch sie ist nicht abgeneigt. Am Tag des Radrennens erfährt Marlene, dass ihr Flirt verheiratet ist, in ihrer Enttäuschung wendet sie sich Alfredo zu. Der hat zwar das Rennen nicht gewonnen, dafür aber einen Abend mit Marlene, und das zählt viel mehr!

Gesa bekommt Einblick in Dagos Geschäfte: Er exportiert billige Industrie-Teppiche nach Arabien, die dort an Touristen als heimische Webkunst verkauft werden. Gesa steigt als Partnerin ein und schließt ohne Dagos Wissen einen neuen Teppich-Handel ab, verpatzt die Sache aber. Sie will die Angelegenheit finanziell wieder in Ordnung bringen und hofft auf die Hilfe ihres Vaters. Aber Klaus ist im Wald, mit einer Männergruppe in einem Survivalcamp! Auf der Fahrt dorthin kommt es zu einem heftigen Streit zwischen Dago und Gesa, die die Suche nach ihrem Vater zu Fuß fortsetzt. Sie kommt vom Weg ab und versinkt im Moor, hüfttief. Unmöglich, sich selbst zu befreien. Voller Sorge um ihre Tochter fährt Marlene zu Klaus ins Camp. Weil Gesa dort nicht angekommen ist, machen sich beide auf die Suche und finden die inzwischen verzweifelte Gesa gerade noch rechtzeitig, um sie mit Hilfe der Männergruppe aus dem Morast zu ziehen. Zusammen mit dem erschöpften Mädchen verbringen Klaus und Marlene die Nacht im nächsten Gasthof. Über die gemeinsame Sorge um ihre Tochter sind sie sich wieder ein Stück näher gekommen. Bei Oma Engel hat sich der Unmut breit gemacht. Wenn auch Witwe, so wollte sie doch ihren 50. Hochzeitstag feiern, aber alle Familienmitglieder sind am Wochenende ausgebucht. Mit viel schauspielerischem Talent simuliert sie einen Hexenschuss und schart damit wenigstens den Rest der Familie um sich...

Marlene fällt aus allen Wolken, als der Klassenlehrer Gesas Versetzung in Frage stellt. Seit sie mit Dago befreundet ist, geht sie nur noch unregelmäßig zur Schule. Ihr ist das alles ziemlich egal. Sie zieht zu Dago ins Appartement. Aber bald gibt es wegen Corinna, Dagos früherer Freundin, großen Krach. Gesa ist eifersüchtig. Gerade hat sie ihre Sachen ausgepackt, jetzt rafft sie sie wieder zusammen und sucht bei Nora Unterschlupf. Da ist eigentlich kein Platz, denn Jakob hatte die selbe Idee: Auch er zieht gerade von zu Hause aus und bei seiner Nora ein. Für Marlene kommt der Auszug ihrer beiden Ältesten viel zu überraschend und plötzlich. Sie ist traurig, versucht aber, es sich nicht anmerken zu lassen. Bleibt sie nun allein mit Paul in der großen Wohnung zurück? Überhaupt Paul! Er hat entdeckt, dass man per Internet Ahnenforschung betreiben kann: Er gibt einen Aufruf samt Foto seiner Mutter ins Netz und wundert sich über die vielen, unseriösen E-Mails, die er daraufhin erhält. Auch Gesas Lehrer bekommt so einen falschen Eindruck von den Seelerschen Familienverhältnissen. Eine Mutter als Call-Girl, die ihre Dienste im Internet anbietet? Das ist ein Fall für das Jugendamt!

Paul glaubt mal wieder, seinen Vater gefunden zu haben! Marlene stellt Chalid, einen Iraner, zwar als "Bekannten" vor, aber: Kann man mit einem Bekannten eine gemeinsame Steuererklärung abgeben? Paul will Chalids Adresse herausfinden und geht mit den Unterlagen schnurstracks zum Finanzamt, nicht ahnend, dass er damit den Beamten eine dicke Fährte legt, denn normalerweise leben gemeinsam veranlagte Eheleute zusammen - oder? Ein Fall für die Steuerfahndung: Scheinehe! Als ein Beamter der Ausländerbehörde in der Seelerschen Wohnung unangemeldet auftaucht, ist Marlene in Aufruhr. Sie hat niemandem erzählt, dass sie den Iraner Chalid geheiratet hat, um ihm den Aufenthalt in der Bundesrepublik und damit ein gemeinsames Leben mit seinem Lover, einem Kollegen am Theater, zu ermöglichen. Um einer erneuten Prüfung standzuhalten, muss Chalid zu den Seelers ziehen und alles so aussehen, als lebten sie schon lange unter einem Dach. Nach Marlenes Geständnis legt die Familie los: Ringe müssen her, ein gemeinsames Schlafzimmer und gemeinsame Daten. À la "Green Card" pauken Chalid und Marlene ihre gemeinsame Vergangenheit, und zum Spaß aller werden bei Hochzeitsmarsch und Champagner die Ringe gewechselt...

Jakob hat es geschafft! Nach drei Jahren Ausbildung in Alfredos Fahrradshop erhält er von der Handwerkskammer einen Gesellenbrief. Während Marlene und Familie auf ihn warten, hat Nora einen Schwangerschaftstest gemacht und sieht sich mit einem positiven Ergebnis konfrontiert. Sie allein weiß, dass Jakob auf dem Weg zur DASA ist: Luft und Raumfahrttechnologie will er studieren, hat schon lange heimlich gebüffelt und sich einer Auswahlkommission gestellt, jetzt hat er die Zusage für ein Stipendium bekommen. Mit ihrer Neuigkeit holt Nora Jakob aus seinen Zukunftsplänen. Vater soll er werden? Jakob ist wie vor den Kopf geschlagen, fühlt sich völlig überfahren und entsprechen brüsk ist seine Reaktion. Er will sich seine Zukunft nicht verbauen lassen. Die meisten von Jakobs Kollegen werden nicht von ihrem Ausbildungsbetrieb übernommen; sie neiden Jakob, dass er so "fein raus ist" mit seiner Zukunft. Auf der Abschiedsfeier gibt es Streit und Handgreiflichkeiten, und aus Rache steigen die Jungen in ihrem angetrunkenen Zustand in Alfredos Geschäft ein. Dort hält Nora eigentlich Nachtwache wegen teurer Rennmaschinen, die für ein Radrennen untergestellt sind. Aber sie schläft, und so ist es ein Leichtes, die Räder zu entwenden. Unbemerkt fällt eine glühende Kippe in den Papierkorb, und nur weil Jakob rechtzeitig zur Stelle ist, kommt Nora aus dem brennenden Laden mit dem Schrecken davon. Doch eine anschließenden ärztliche Untersuchung zeigt: Sie ist nicht schwanger. Davon aber sagt sie Jakob nichts...

Paul ist mit der Pfadfindergruppe der katholischen Kirchengemeinde in einem Zeltlager, und das Polaroidfoto, das er seiner Mutter schickt, bringt Marlene aus der Fassung: Der Pfarrer neben Paul ist Gabriel, Pauls Vater. Nach der Rückkehr verbietet Marlene ihrem Sohn, der Pfadfindergruppe beizutreten. Paul versteht seine Mutter nicht. Der Pfarrer verspricht ihm, mit Marlene zu reden. Und als er bei ihr im Atelier auftaucht, erkennt er sie erst auf den zweiten Blick. Als Paul beim Stöbern in Marlenes Sachen einen Ohrhänger mit den gleichen Perlen findet, wie er sie an Gabriels Rosenkranz gesehen hat, und auch das alte Foto von Gabriel entdeckt, kann er Eins und Eins zusammenzählen. Er macht sich auf den Weg zum Pfarrer, er will die Wahrheit hören! Ein Zeitungsbericht über Jakobs Australienreise ruft die Musterungsbehörde auf den Plan: Die Einberufung wird ihm per Einschreiben zugestellt. Er nimmt den Brief nicht an und bereitet sofort seinen vorzeitigen Abflug vor. Marlene eilt zum Flughafen, um ihren Ältesten zu verabschieden. Paul bleibt derweil bei Gabriel. Er sieht ein, dass ein katholischer Pfarrer mit Sohn ein ziemlicher Skandal wäre und schlägt vor, ihre Beziehung geheim zu halten. Aber zu Jakobs Verabschiedung muss er Paul doch fahren. Und so gerät Gabriel mit aufs Familienfoto, das Oma Engel im letzten Moment vor Jakobs Abreise schießt, neben einem stolzen Paul...