Malcolm, auf den ersten Blick ein ganz normaler Junge, ist völlig zufrieden mit seinem Leben: Er verbringt Stunden auf dem Skateboard, treibt mit seinen Freunden jede Menge Unfug und verpasst - ganz zufällig - ab und zu den Schulbus. Bis seine Lehrerin entdeckt, dass er einen überdurchschnittlich hohen IQ hat. Sie steckt ihn in eine Hochbegabten-Klasse, deren Schüler sich zwar als Intelligenz-Bestien, gleichzeitig aber als totale Langweiler entpuppen. Seither behandeln ihn seine Freunde, als sei er radioaktiv. Malcolms Eltern Hal und Lois haben nicht den gepflegtesten Rasen, keine perfekten Haushalt und den Hang, verrückte Dinge zu tun. Kein Wunder, dass auch die Söhne unverbesserliche Chaoten sind: Malcolm, Reese und Dewey bauen einen Killer-Roboter, überfallen im Verkehrsstau einen Eiswagen und verkloppen sich täglich. Aber die Jungs wissen: Ihre Eltern lieben sie trotzdem. Deswegen sind sie ihnen auch nicht allzu böse, dass sie Malcolms Lieblingsbruder Francis auf die Militär-Akademie geschickt haben, um ihn auf den rechten Weg zu bringen. Seit Francis weg ist, ist Malcolm nun "mittendrin" zwischen den beiden verbliebenen Brüdern: Reese, dem Zweitältesten, dessen Fäuste "exakt zweimal so schnell arbeiten, wie sein Gehirn" und Dewey, dem Jüngsten, der in seiner Entwicklung "irgendwo zwischen Hamster und Kleinkind" steckengeblieben ist. Mit seinem gewinnenden und gleichsam zynischen Witz bahnt sich Malcolm seinen Weg durch die manchmal trügerischen aber immer unterhaltsamen Gewässer der Kindheit. Aber, wie er so schön sagt: "Das Beste an der Kindheit ist - an einem gewissen Punkt endet sie." Malcolm Mittendrin schlug Anfang 2000 in den USA ein wie eine Bombe und bescherte dem Fernsehsender FOX durchschnittlich 15 Millionen Zuschauer - Traumquoten, die dort nur Erfolgsserien wie Ally McBeal und die Simpsons erreichen.