Diese Beförderung ist für Henry McNeely der blanke Horror: Audrey Radford, seine Chefin bei einem großen New Yorker Verlag, betraut ihn mit der Zusammenarbeit mit Ian Stark, der ein Jahr nach Erscheinen seines Horror-Bestsellers endlich einen neuen Roman abliefern soll. Den sensiblen, von Phobien geplagten Henry packt schon bei der Lektüre des ersten Buchs die nackte Angst. Richtig schrecklich wird es, als er Stark zu Hause aufsucht: Der Autor hängt an einem Strick von der Decke - Recherche-Arbeit für sein neues Buch, wie sich herausstellt. Henry ist perfekt organisiert, paranoid und peinlich genau. Ian ist verrückt, chaotisch und neigt zu makabren Scherzen. Henry wäscht sich nach jedem Händedruck mit Desinfektionsmittel, Ian trinkt es. Mit einem Wort: Die beiden hassen sich. Vier Tage lang erleben sie gemeinsam die reinste Hölle. Der Schriftsteller bringt keine Zeile zu Papier, und Henry gibt auf. Aber plötzlich langweilt er sich mit dem pflegeleichten Romancier Jonathan Dalton, der das Karteikartensystem perfektioniert hat. Auch Ian scheint Henry zu vermissen: Nachts steigt sein Assistent Jake in Henrys Wohnung ein - mit den ersten Seiten eines neuen Manuskripts. Sieht aus, als hätte Ian Stark seine Schreibblockade dank "Muse" Henry überwunden.

Ian heckt einen besonders gemeinen Scherz gegen Henry aus: Er besucht Henrys Freundin und gibt sich als Sex-Therapeut aus. So bringt er Tess dazu, ihm Einzelheiten aus ihrem langweiligen Liebesleben zu erzählen. Ian gibt die Informationen an Henry weiter und nimmt ihn zum Einkaufen mit in einen Sex-Shop. Tatsächlich ist Henry bald wild entschlossen, sein Sexleben zu revolutionieren. Dann stellt sich heraus, dass Ian gar nicht mit Tess gesprochen hat, sondern mit einer Kollegin. Leider ist es zu spät, Henry vor einer Blamage zu bewahren.

Warum nimmt Ian jeden Morgen den weiten Weg zum Chrylser Building in Kauf, nur um dort in einem Diner zu frühstücken? Henry sucht das Lokal auf und lernt die Kellnerin Renska kennen. "Renska" heißt auch Ians neuer Buchtitel - offensichtlich ist er in sie verliebt. Henry weiht Renska ein - und prompt ist Ian sein Lieblingslokal, in dem er anonym speisen konnte, los. Jake besucht Maddies Philosophie-Kurs, um für sie Notizen zu machen. Unglücklicherweise stehen an diesem Tag ein Test und die Beurteilung der Professoren an. Was Jake in Maddies Namen über ihren Professor sagt, veranlasst den Betroffenen dazu, sie in der Bar aufzusuchen und zu schlagen.

Trotz aller Schutzmaßnahmen steckt sich Henry bei Ian mit einer Erkältung an. Trotzdem begleitet er seine Chefin zu einem Abendessen mit Professor Huggles, Henrys Lieblings-Kinderbuchautor. Überwältigt von den Komplimenten drückt Huggles Henry an sich - und stirbt eine Woche später an der Grippe. Henry plagen Schuldgefühle: In seinen Alpträumen greift ihn Drache Kyle, eine von Huggles' Figuren, an. Henry will auf der Beerdigung die Witwe um Verzeihung bitten. Ian begleitet ihn, nachdem auch er im Alptraum von Kyle attackiert wurde. Auf dem Friedhof treffen sie Huggles' Enkelin, die sich ebenfalls die Schuld am Tod ihres Großvaters gibt.

An Halloween will sich Henry an seiner Cousine Lori rächen und spielt ihr mit Ians Hilfe einen bösen Streich. Leider stellt sich heraus, dass Lori schwanger ist, und prompt setzen die Wehen ein. Gezwungenermaßen leisten Henry und Ian Geburtshilfe. Sie holen zu ihrem Entsetzen ein Kind mit drei Armen auf die Welt - ein gelungener Halloween-Streich für Ian! Maddie verabredet sich an Halloween mit Bob, der sich als Igor verkleidet hat. Aber was, wenn sein Buckel echt ist? Diese Sorge erweist sich als unbegründet, aber dafür verheimlicht Bob ein anderes Handicap.

Henry versucht, bei Audreys Dinner-Party einen guten Eindruck zu machen. Das geht gründlich daneben, als er einen wertvollen Fisch von Audreys Mann in Gefahr bringt.

Henry und Tess verloben sich, und Henry geht mit Ian und Jake aus, um zu feiern. Als er nach einer feucht-fröhlichen Nacht am nächsten Morgen besinnungslos in Ians Bett liegt, schmiedet der wieder einen gemeinen Plan: Er überredet Maddie, sich zu Henry zu legen und vorzutäuschen, die beiden hätten miteinander geschlafen. Unglücklicherweise platzt genau in diesem Moment Tess herein. Um sich an Henry zu rächen, küsst sie Ian.

Bei einer Lesung lernt Ian seinen Fan Rod kennen. Rods Begeisterung für den Horror-Autor geht so weit, dass er dessen Hauptwerk "Im Schacht" auswendig zitieren kann. Fasziniert lässt Ian Rod in seine Wohnung und amüsiert sich köstlich mit ihm. Henry passt das gar nicht - zumal er erfährt, dass Rod die Stromkabel in seinem Fahrstuhl gekappt hat, um Tess Angst einzujagen. Rod plant nämlich, Henrys Stelle als Ians Lektor einzunehmen. Als Ian abwinkt, hat Rod die vermeintlich brillante Idee, selbst einen Roman zu schreiben. Ian zwingt Henry, das furchtbare Manuskript aufmerksam zu lesen. Schließlich versuchen beide, Rod vorsichtig zu vermitteln, dass sein Buch alles andere als brillant ist.

Tess hat die Nase voll, weil Henry jeden Abend mit Ian verbringt. Sie will Ian und Maddie miteinander verkuppeln, damit Henry sich wieder um sie kümmert. Also erzählt sie Maddie, Ian sei in sie verliebt. Außerdem zwingt sie Henry dazu, Ian zu erzählen, Maddie sei in ihn verliebt. Entsprechend irritiert begegnen sich die beiden zu einer Tanzstunde, während Henry und Tess essen gehen. Doch Tess kann sich nicht zurückhalten und erzählt Henry von ihrem genialen Plan. Sofort stürmt Henry Ians Wohnung und hält den Schriftsteller von einer peinlichen Liebeserklärung ab.

Ian will sich vor einem Interview drücken und schleppt Henry in ein Beerdigungsinstitut, um sich Särge anzusehen. Während er Sarg für Sarg ausprobiert, kommt ihm eine grandiose Idee: Er lässt sich einen Sarg nach Hause liefern. Das allein reicht schon, um Henry fast in Ohnmacht fallen zu lassen. Als sich im Sarg auch noch eine Leiche befindet, ist er mit den Nerven völlig am Ende. Da er Ian zu dem Interview gezwungen hat, muss Henry nun mit dem Sarg allein bleiben. Endlich kommt der Transporter des Beerdigungsinstituts. Aber der alte Mann steht selbst schon an der Schwelle zum Jenseits und ist kaum in der Lage, den Sarg zu transportieren. Henry packt mit an. Dabei fällt die Leiche auf den Fußboden. Als Henry den Toten wieder in den Sarg hieven will, klammert der Leichnam sich plötzlich an Henry.

Henry und Tess wollen kurzfristig eine Weihnachtsparty organisieren, was natürlich nicht gelingt. Daraufhin hat Henry die geniale Idee, Weihnachten mit Ian zu verbringen, der sofort alles versucht, um die beiden wieder abzuwimmeln. Tess träumt von einer rauschenden Party mit Berühmtheiten und marschiert mitten in die Gesellschaft, die aus Goldy, dem Zwerg vom Zeitungsstand, dem Hausmeister-Transvestiten und einer abgetakelten Broadway-Schauspielerin besteht. Keiner von ihnen möchte Weihnachten feiern. Tess' Versuche, ein bisschen Stimmung in die Gruppe zu bringen, misslingen kläglich. Ian findet sie schließlich heulend auf der Treppe.

Ian hat sich in eine Frau verguckt, die jeden Abend in der Bar sitzt und liest. Auf Henrys Drängen hin schreibt er ihr einen Brief. Jake soll ihn unter der Tür durchschieben, ohne sich dabei erwischen zu lassen. Jake stolpert jedoch so ungeschickt, dass Katherine aufhorcht und durch ihren Spion sieht. Prompt hält sie Jake für den Absender des Liebesbriefs und landet mit ihm im Bett. Jake ist das furchtbar peinlich. Jetzt versucht er, Katherine und Ian zu verkuppeln. Aber Ian überlegt es sich anders, als er feststellt, dass Katherines literarisches Interesse äußerst beschränkt ist. Jetzt hat Jake freie Bahn.

Henry und Tess werden auf der Straße überfallen. Ian schlägt den Dieb k.o. und lässt sich von Tess und Maddie als Held feiern. Als Tess auch noch einen erotischen Traum von Ian hat, reißt Henry der Geduldsfaden. Um ihn aufzubauen, bestellen Ian und Jake einen Mann, der sich professionell zusammenschlagen lässt, um Versicherungen zu betrügen. Er provoziert Henry vor dem Restaurant. Henry reagiert nicht, dafür aber Tess. Damit steht Henry noch dümmer da als vorher. Zu allem Überfluss kommt er auch noch dahinter, dass Ian einen Prügelknaben für ihn engagiert hat.

Henry ist unzufrieden mit dem letzten Kapitel von Ians Roman: Die Idee, ein Mensch gestehe unter Hypnose ein Verbrechen, das er nicht begangen hat, findet er völlig unglaubwürdig. Daraufhin zieht Ian alle Register und beginnt reihum sämtliche Freunde zu hypnotisieren. Er beginnt mit Maddie, die keinen Fisch mag. Er bringt sie dazu, sich auf alles zu stürzen, was auch nur im Entferntesten an Fisch erinnert. Jake und Tess halten sich unter Hypnose für Romeo und Julia. In einem unbeobachteten Moment verschwinden sie aus dem Haus, um sich trauen zu lassen. Kurz vor der Hochzeitsnacht tauchen Ian und Henry rechtzeitig auf.

Zu Recherche-Zwecken sucht Ian mit Henry eine Paar-Therapeutin auf. Anne bringt das Gespräch so geschickt auf die Konflikte zwischen Ian und Henry, dass bald ein heftiger Streit ausbricht. Am Ende der Sitzung nimmt die Therapeutin Ian beiseite, um mit ihm etwas unter vier Augen zu besprechen. Henry nervt Ian so lange, bis dieser auspackt: Anne habe gesagt, Henry leide unter Verfolgungswahn. Als Henry in Panik die Therapeutin in ihrer Wohnung aufsucht, um Genaueres zu erfahren, trifft er dort auf Ian - Anne hatte ihn bloß beiseite gezogen, um sich mit ihm zu verabreden. Henry ist daraufhin so sauer, dass er ihr vorspielt, er sei zutiefst verletzt und brauche dringen eine Therapiestunde.

Henry soll dem Studenten Pryce für die College-Zeitung ein Interview geben. Er bringt ihn mit Ian zusammen, woraufhin Pryce in der Vergangenheit des Horror-Autors herumschnüffelt. Er findet interessanterweise eine Lücke von anderthalb Jahren in Ians Biographie. Der ist nicht bereit, darüber zu sprechen. Als ihn alle löchern, behauptet er, er sei in einer Nervenheilanstalt gewesen.

Maddie muss für die Fachhochschule einen Aufsatz über Ian Starks Buch "Im Schacht" schreiben. Begeistert erzählt sie allen davon und löst bei Henry und Ian eine heftige Diskussion über den Symbolgehalt des Romans aus. Das gefällt Maddie so gut, dass sie den beiden erlaubt, den Aufsatz für sie zu schreiben. Leider hat sie nicht mit der Eitelkeit der Beteiligten gerechnet. Als sie nur eine Zwei bekommt, beschwert Ian sich bei ihrem Literaturprofessor Tuttle. Als dieser ihn provoziert, gibt Ian zu, dass er den Aufsatz geschrieben hat. Damit ist Maddie verraten und durchgefallen.

Beim Boxen mit Jake stößt Ian versehentlich ein Nest mit Taubeneiern vom Balkon. Ian ist es egal, doch Jake redet ihm ein schlechtes Gewissen ein. Als nachts eine Taube an sein Fenster pickt, glaubt der Autor prompt, er würde verfolgt. Am nächsten Morgen ist die Taube wieder da. Sie fliegt sogar in die Wohnung und macht alle verrückt. Erst durch Tess' resoluten Einsatz werden sie die Taube wieder los und können beruhigt zu dem ersehnten Treffen mit Star-Autor Terrance Sterling gehen.

Begeistert erzählen Jake und Maddie Ian und Henry von ihrem Besuch bei einem Wahrsager: Maddie soll seinen Prophezeiungen zufolge einen Ex-Liebhaber wiedertreffen, der ihr Leben verändern wird, und Jake soll angeblich mit seiner Musik Geld machen. Während Henry skeptisch bleibt, ist Ian sofort Feuer und Flamme, und auch Tess lässt sich anstecken. So landen Ian, Henry und Tess ebenfalls bei Mr Singh, der in einem Hotel als Portier arbeitet. Er sagt Tess voraus, sie werde einen moosgrünen Schlapphut tragen. Henry soll angeblich die nächsten drei Wochen in Lebensgefahr schweben.

Tess hat Geburtstag. Durch die Blume gibt sie Henry zu verstehen, dass sie sich wünscht, er organisiere eine Party für sie. Henry lädt nicht nur sämtliche Freunde ein, sondern auch Tess' Schwester, die in Washington lebt. Tess kann ihre Schwester nicht ausstehen, und Brittany stellt sich tatsächlich als ziemliches Biest heraus. Bald legt sie sich mit Ian an, der sie noch unterträglicher findet als Tess. Doch nach einem heftigen Streit fallen beide plötzlich übereinander her und verbringen die Nacht miteinander. Sofort kriselt es in der Beziehung zwischen Henry und Tess. Deswegen bittet Henry Ian, dafür zu sorgen, dass die Schwestern sich aussöhnen. Das soll in Maddies Bar stattfinden und gelingt auch - aber nur für kurze Zeit, da Ian inzwischen so scharf auf Brittany ist, dass er in letzter Minute alles versaut, um sie wieder für sich zu gewinnen.

Ian überlässt Henry für kurze Zeit seinen Hund Edgar, um sich ein Sandwich zu holen. Henry passt nicht auf, und der Hund entwischt. Geplagt vom schlechten Gewissen rennt Henry durch die Stadt und klebt überall Suchplakate an. Er gibt sämtliche Adressen und Telefonnummern seiner Freunde und Bekannten an, und tatsächlich wird Edgar gefunden. Es meldet sich aber auch eine gewisse Elizabeth Daryl, die im Fernsehen eine Koch-Sendung moderiert. Sie behauptet, Edgar sei ihr Hund, der ihr vor zwei Jahren weggelaufen sei. Als sie ihn dazu bringt, Kunststücke vorzuführen, muss Ian ihr glauben.

Ian Starks zweiter Roman ist endlich fertig, und Audrey drängt auf dessen Veröffentlichung. Im letzten Moment befindet der Autor allerdings, sein Buch sei katastrophal schlecht. Er zieht es wieder zurück. Henry, Maddie und Jake ist klar, dass er es nie zur Veröffentlichung freigeben wird. Also beschließen sie, dass Henry es Ian einfach entwendet und Audrey auf den Schreibtisch legt. Das tut er auch, aber gleichzeitig plagt ihn das schlechte Gewissen. Er schleicht sich in der Nacht ins Büro, um das Manuskript zurückzuholen. Dort trifft er Ian und Jake, die dieselbe Idee hatten. Die drei werden von Audrey überrascht. Sie glaubt durch ein peinliches Missverständnis, dass Ian ihr die roten Rosen schenken wollte, die Henry eigentlich für Tess besorgt hatte. In der beiliegenden Karte findet sich ein Liebesgeständnis, und schon fällt Audrey über Ian her. Das Ganze löst sich in Wohlgefallen auf, als Audreys Ehemann Cesar auf der Bildfläche erscheint. Doch wo ist das Manuskript? Es stellt sich heraus, dass der Putzmann des Verlags es sich geschnappt hat, weil er ein begeisterter Fan von Ian ist.