Der sagenhafte Wildhüter Hawkeye trifft William und Elizabeth Shields, ein erfolgreiches Händlerpaar aus Virginia. Die beiden wollen mit Hilfe der Kontakte von Williams Bruder Captain Taylor Shields einen Handelsstandpunkt im Fort Bennington aufbauen. Streitigkeiten unter den Brüdern führen dazu, dass William von den Franzosen festgenommen wird. Als Elizabeth erfährt, dass die Briten nicht bereit sind, ihren Ehemann zu retten, bittet sie Hawkeye um Hilfe. Nach anfänglichem Zögern sagt er zu.

In der atemberaubenden Szenerie Amerikas des 18. Jahrhunderts schlägt sich der Wildhüter Hawkeye zusammen mit der schönen Elizabeth durch die Wildnis, um ihren Mann William freizubekommen. "Lederstrumpf" verbindet Abenteuer, Drama, Schönheit und Härte des Lebens im Hudson River Tal. Nachdem Hawkeye Elizabeth gerettet hat, gerät er in englisch-französische Streitigkeiten hinein. Elizabeth war in Gefahr geraten, als sie mit den Franzosen über die Freilassung ihres Mannes William verhandelte. Gemeinsam versuchen die beiden die vorstoßenden Englischen Truppen zu erreichen, in der Hoffnung, Williams Freiheit zu erlangen, bevor die Kämpfe beginnen. Ihre Bemühungen werden aber durch die Handlanger Captain Taylor Shields behindert. Deren Ziel ist es, die beiden zu töten, bevor sie das französische Fort erreichen können.

Hawkeye und Elisabeth werden durch einen Versorgungstrupp für Fort Bennington aufgeschreckt. Sie erfahren, dass der Trupp Munition nach Fort Bennington bringen soll. Doch die skrupellosen Supporter wollen die geplante Lieferung an die Franzosen verkaufen. Als Chingachgook Capitain Shields diese schlechte Nachricht überbringt, stellt der sofort eine Truppe bereit, um die Übergabe an die Franzosen zu verhindern. Währenddessen wird Elisabeth von den Waffenhändlern gefangen genommen. Hawkeye versucht Elisabeth und die Fracht zu retten.

Hawkeye und Chingachgook geraten in Gefahr als sie die dunklen Pläne des französischen Händlers Gilles Agniel durchkreuzen, der für den Tod eines Delaware Kriegers verantwortlich ist. Als der skrupellose Gilles die Siedlerin Sarah Prichard entführen will, eilt ihr Hawkeye zur Hilfe. Gilles kommt dabei ums Leben. Sein Tod ruft wiederum die Huronen auf den Plan, die Hawkeye gefangen nehmen und ihn vor die Alternative stellen, die junge Nordwind zu heiraten oder zu sterben. Hawkeye stimmt der Hochzeit zu unter der Bedingung, dass er Chingachgook noch einmal treffen kann. Doch Hawkeye kehrt von seinem Treffen nicht alleine zurück: Sein Freund Chingachgook und die Delaware-Krieger bewahren ihn mit bloßen Fäusten vor seinem Schicksal.

Hawkeye, Chingachgook und Elizabeth geraten während eines Angriffs der Franzosen in eine gefährliche Situation. Gerüchte besagen sogar, dass das Fort sogar komplett zerstört werden soll. Doch die englischen Verstärkungstruppen sind noch einen Tagesmarsch entfernt und die drei Freunde müssen entscheiden, ob sie die Vernichtung des Forts verhindern können oder ob sie fliehen sollen. Nachdem Hawkeye und Chingachgook einen Plan für die Infiltrierung in die feindlichen Linien entworfen haben, kommen ihnen Elizabeths Sprachkenntnisse zugute. Als ein französischer Späher sie jedoch bei ihren Gesprächen belauscht, müssen sie sich so schnell wie möglich in Sicherheit bringen und das Fort verteidigen.

Hawkeye und Elisabeth sind sich bezüglich des Waisenkindes Molly Richards uneins, welches mit Henry und Beatrice Richards in Fort Bennington ankommt. Henry hatte Molly gegen den Willen seiner Frau in seine Obhut genommen. Als das Kind von einem Huronen-Krieger entführt wird, bezahlt Henry seinen Rettungsversuch mit dem Leben. Während in der Folge Hawkeye Molly bei den Huronen in guten Händen wähnt, will Elisabeth das Kind unbedingt befreien und gerät dabei selbst in Gefangenschaft. Hawkeye gelingt die Befreiung der Beiden, jedoch sind die Schwierigkeiten damit nicht gelöst…

Chingachgook ist verwirrt, als er eine Vision von Lederstrumpfs nahem Tod hat. Er glaubt, dass sein bester Freund bei einer Rettungsaktion von Elizabeth umkommen wird. Obwohl sie nichts von Chingachgooks Vorsehung ahnen, sind Elizabeth und Lederstrumpf besorgt darüber, dass sich ihr Indianerfreund zurückzieht. Nachdem Elizabeth aus dem Fort muss, um einer schwangeren Siedlerin zu helfen, gerät sie in einen Angriff feindlicher Indianer. Chingachgook will Lederstrumpf dadurch vor dem Tod bewahren, indem er Elizabeth selbst rettet. Als Lederstrumpf davon erfährt, eilt er seinem Freund zur Hilfe.

Alte Erinnerungen werden in Hawkeye wach, als sein alter Freund und Mentor Harrty March ins Fort kommt. Keiner ahnt, dass Harry nicht aus Freundschaft gekommen ist, sondern eher mit bitteren Rachegefühlen für seinen einstigen Schützling. Als Harry die zarten Bande zwischen Elizabeth und Hawkeye bemerkt, entführt er kurzerhand die junge Frau, um seinem Widersacher eine Falle zu stellen. Hawkeye hat jedoch mehr von seinem Lehrer über die Wildnis gelernt, als diesem lieb ist...

Obwohl Elizabeth sich sehr über den Besuch ihres Neffen Andrew freut, muss sie eine schwierige Lektion in Sachen Erziehung lernen, als ihr der Junge offenbart, dass er sein Studium abrechen möchte. Er gesteht ihr, dass er lieber zum Militär möchte, woraufhin Elizabeth mit der Entscheidung kämpft, ihn zu lassen oder sich einzumischen. Hawkeye und Chingachgook helfen Elizabeth, indem sie dem Jungen das Kriegshandwerk beibringen. Doch Elizabeths schlimmste Befürchtungen scheinen sich zu bewahrheiten, als Andrew in einen Angriff auf das Fort verwickelt wird...

Im Fort taucht ein gewisser Jack Sharpe auf, der behauptet er könne Elizabeth zu ihrem Ehemann bringen. Misstrauisch schließen sich Hawkeye und Williams Bruder Taylor dem Fremden an. Sharpe scheint auf den "Finderlohn" zu spekulieren. Prompt stößt das Trio auf französische Truppen, denen sie nur knapp entkommen. Dabei wird Taylor von den anderen getrennt und Hawkeye muss Elizabeth beschützen sowie die beiden Shields-Brüder ausfindig machen.

Elizabeths Leben kann gerade noch gerettet werden, als die Brüder Tim und George Surrey auftauchen. Doch nur George kann entkommen und Tim soll für seine Verbrechen hängen. Erbost über die Verurteilung seines Bruders, schwört George Rache an Taylor. Es gelingt ihm sogar dem Captain mit einem falschen Handel eine Falle zu stellen. Für diesen Deal benötigt Taylor eine größere Summe Geld, die er sich bei Elizabeth leihen möchte. Er überredet seine Schwägerin sogar mit ihm zu kommen. Dabei geraten die beiden in einen Hinterhalt der französischen Truppen. Als Hawkeye von ihrer Gefangennahme erfährt, setzt er alles daran den beiden zu helfen. Dazu muss er sich jedoch selbst gefangen nehmen lassen...

Hawkeye und Chingachgook geraten in ein skrupelloses Spiel bei dem Versuch, die entflohenen Sklaven Ngali und Mary zu retten, die von dem fiesen Augustus Hale zu ihrem Besitzer zurückgebracht werden sollen. Chingachgook nimmt die beiden unter seine Fittiche und versteckt sie bei seinem Stamm. Als Hale Taylors Hilfe beanspruchen möchte, schickt ihn der Captain ins Lager der Delaware-Krieger. Nachdem Hawkeye Hale davon abhalten konnte Ngali zu töten, kehrt der hinterhältige Hale ins Fort zurück um Ngali für seinen Ungehorsam auszupeitschen. Daraufhin versucht Elizabeth, die beiden frei zu kaufen – vergeblich.

Hawkeye, Chingachgook und Elizabeth suchen nach einer Lösung nach einem Kampf zwischen Taylor und dem Krieger Claw. Um einen drohenden Krieg zwischen den Engländern und den Delawaren abzuwenden soll Claw vor Gericht gestellt werden. Doch sein Hass auf den weißen Mann führt dazu, dass Taylor alle Delawaren inklusive Chingachgook aus dem Fort verbannt. Als die englische Truppe auf einer Expedition ist, kann Claw mit seinen Leuten das Fort unter seine Kontrolle bringen. Taylor und seine Mannen finden sich währenddessen ohne Verpflegung in den Wäldern wieder. Da gibt Elizabeth ihr Waffenversteck preis. Hawkeye und Chingachgook müssen nur noch einen Weg in das Fort finden…

Als Hawkeye den charismatischen französischen Spion Luc Gabin festnimmt, gerät er in einen Konflikt zwischen Bewunderung und Pflichtgefühl. Gabin behauptet jedoch, kein französischer Soldat zu sein. Er widersteht sogar auf bemerkenswerte Art und Weise dem Drängen von Captain Shields. Währenddessen haben Peevey und McKinney von einem Boxkampf erfahren, der zwischen den Gefangenen stattfinden soll. Gabin soll auch an dem Wettkampf teilnehmen. Dabei wird er jedoch bewusstlos geschlagen. Danach gelingt ihm die Flucht aus dem Lazarett. Hawkeye soll Gabin zurückholen und muss seine Gefühle gegen die Sicherheit des Forts abwägen.

Vor dem Angriff auf ein kleines französisches Kontingent bespricht Hawkeye mit Taylor gerade die richtige Strategie, als Taylor tödlich in den Rücken getroffen wird. Der einzige Zeuge, Hawkeye, wird jedoch des Mordes an Taylor für schuldig befunden und soll dafür hängen. Zwischenzeitlich entdeckt Elizabeth, dass Hawkeye die Truppe und das Fort gerettet hat, da er kurzerhand für Taylor das Kommando übernommen hatte. Sie überredet Hawkeye, dass er den Kampf aufnimmt und den wahren Schuldigen sucht.

Hawkeye fumes when Taylor grants a pardon to a recalcitrant soldier in exchange for crucial information about the French.

Elisabeth kämpft mit Ihren Gefühlen, als ihr Vater Jonathan Longworth mit der Absicht nach Fort Bennington kommt, sie mit nach Virginia zu nehmen. Doch Elisabeth nimmt ihren vermissten Ehemann als Vorwand, um in der Festung zu bleiben. Longworth bittet Taylor an, ihm zu helfen seine Tochter zu manipulieren und der gewissenlose Captain "arrangiert" eine Bergung der Leiche. Währendessen, begreift Hawkeye dass Jonathan schwer krank ist, doch er will nicht, dass seine Tochter es weiß. So schafft er es, dass der Kundschafter Elisabeth drängt, mit ihm nach Virginia zu kommen. Nachdem Jonathan einen schweren Kollaps erleidet und der Mann, der Williams toten Körper gefunden hat plötzlich stirbt, verdächtigt Hawkeye Taylors Involvierung und versucht Shields aufzuhalten, bevor Elisabeth abreisen kann.

Hawkeye erkennt die Mörder seiner Eltern, als Captain Shields, die Frau von Gin-Daga, dem Häuptling der Huronen als Gefangene nimmt, um damit ein Treffen mit dem sprunghaften indianischen Führer herbeizuführen. Der Kundschafter schwört Rache, nachdem er bei Winema das Medaillon mit dem Bild seiner Mutter findet. Sie behauptet, es sei ein Hochzeitsgeschenk von Gin-Daga. Nachdem Hawkeye während des lebenswichtigen Treffens mit Shields den Häuptling attackiert, verspricht Gin-Daga pro Tag eine weiße Familie zu töten, solange seine Gattin sich in Gefangenschaft befindet. Als die gerissene Winema Elizabeth überzeugt alleine zu dem Huronen-Camp zu gehen, um Gin-Daga zu treffen, wird sie gefangen genommen und Hawkeye muss seine persönlichen Gefühle zurückstecken, um sie zu retten.

Hawkeye und Elisabeth kommen in eine lebensgefährliche Situation, als Elisabeth versehentlich einen heiligen Delawaren Grund betritt. Chief Tagua fordert das sie getötet wird, um im Einklang mit dem Delaware glauben zu stehen. Trotz der Zusicherung der Stammführer, dass Elisabeths eindringen versehentlich war, ist Tagua überzeugt, dass die Götter Rache an den Indianer nehmen werden, welches ihn verlasst Elisabeth zu beschuldigen, wenn seine Frau und andere Familienmitglieder an dem Smallpox Virus erkranken. Währendessen kommt Reverend Henry Bothwell an, mit der Absicht verlassenes Delaware Land zu kaufen. Er überzeugt Elisabeth ihn zum Chingachgook's Camp zu begleiten, um dort Geschenke anzubieten, die unter einem missionarischen Arbeits-Vorwand stehen. Tagua schwört den Tod seiner Frau zu rächen, Hawkeye muss somit einen Weg finden Elisabeth zu retten und Bothwell zu hindern mehr als nur "des Wortes Lord" zu verbreiten.

Elisabeth befindet sich in einem Konflikt der Gefühle, als ihr Ehemann William unerwartet in Fort Bennington auftaucht, da sie gerne in der Festung bleiben möchte und Gefühle für Hawkeye hegt. Auch Taylor bereitet ihr Sorgen, weil er sich bewusst ist, dass seit der Wiederkehr seines Bruders sein Erbe gefährdet ist. Williams Tortur hat ihn unausgeglichen und misstrauisch gemacht, da er glaubt Taylor sei in seine Gefangenschaft involviert gewesen. Auch die "Freundschaft" zwischen Hawkeye und seiner Frau bereitet ihm Kopfzerbrechen. Als Taylor versucht ihn umzubringen, stellt er alles richtig und Hawkeye muss versuchen Taylor zu finden und zu stoppen bevor er Elisabeth Leid zufügen kann.

Hawkeye wird von Angreifern aus dem Hinterhalt attackiert, da die Franzosen ein Kopfgeld auf ihn ausgesetzt haben. Trotz seiner schwierigen Lage hilft er seiner Freundin Emma Sikes, die ihren Schwager sucht, um das Familiengeschäft vor dem Ruin zu retten. Als Hawkeye erfährt, dass Die Franzosen Charles gefangen genommen haben, bietet er an, den Corporal zu retten. Emma, ist nicht mehr das naive Mädchen von damals, das Hawkeye einst kannte, sie versucht ihn in eine Falle zu locken.

Als Hawkeye die Gefangenen Huronen-Krieger Black Eagle, Salem und Hester Addams nach Fort Bennington bringt, löst dies eine Vielzahl von Ängsten aus. Das Gerücht Hester sei eine Hexe endet mit einer Verbannung von der Festung, doch nachdem sich zeigt, dass die Ängste unbegründet sind, darf sie zurückkehren. Hawkeye hat alle Hände voll zu tun, britische Einsiedler vor Black Eagle und Hester vor den Einsiedlern zu retten.