Die mächtigen Silberbarone der Gegend brauchen Baumstämme, um ihre Minen abzustützen. Doch weil die Minenbesitzer alles andere als Ehrenmänner sind, weigert sich Ben Cartwright, mit ihnen Geschäfte zu machen und Holz an sie zu verkaufen. Einige der Silberbarone hecken gemeinsam einen perfiden Plan aus: Mit Hilfe einer schönen Frau wollen sie Little Joe in eine Falle locken - was wiederum dazu führen soll, dass sie anschließend seinen Vater Ben erpressen können ...

Ben Cartwright hat eine Unterredung mit dem Häuptling der Paiute-Indianer, Winnemucca. Dieser berichtet Ben, dass umherziehende weiße Goldsucher das Land überschwemmen. Sie erlegen einen Großteil des Wildes und berauben so die Indianer ihrer Lebensgrundlage. Ben Cartwright hat die Idee, den Goldsuchern seine Rinder zu einem günstigen Preis anzubieten, doch darauf will sich der gerissene Mark Burdette nicht einlassen, denn er macht gute Geschäfte mit Wildfleisch ...

Eine Gruppe von Goldsuchern treibt sich auf dem Gebiet der Ponderosa Ranch herum, was Ben Cartwright ein Dorn im Auge ist. Auf keinen Fall will er, dass auf seinem Grund und Boden nach Gold geschürft wird. Doch Ben Cartwright weiß auch, dass der Anführer der Glücksjäger, ein gewisser Blake McCall, ein harter Brocken ist, der auf der Suche nach Gold vor nichts Halt macht. Hoss hat ganz andere Sorgen: Er hat sich in Emily Pennington verliebt, eine schwer kranke Frau ...

Ein Indianerstamm nimmt blutige Rache an den Weißen, nachdem zwei angetrunkene Männer versucht hatten, eine Indianerin zu vergewaltigen. Ein Teufelskreis der Vergeltung entsteht, denn nun wiegelt wiederum der Anführer der verbrecherischen Weißen die Bevölkerung von Virginia City gegen die Indianer auf. Als diese sich jedoch nicht besiegen lassen, wollen die Bürger die Armee einschalten. Ben Cartwright versucht verzweifelt, das Gemetzel an Unschuldigen zu verhindern ...

Der junge Journalist Mark Twain schreibt für die Zeitung von Virginia City. Er bemerkt, dass Richter Ballington von einer Eisenbahngesellschaft bestochen wurde. Mit Hilfe der Cartwrights kann er den Skandal aufdecken.

Julia Bulette und ihr Freund John wollen Little Joe auf ziemlich unfaire Weise benutzen. Hotelbesitzerin Julia plant nämlich zusammen mit John eine Intrige, als sie erfährt, dass unter der Stadt Virginia City Silberadern entdeckt wurden und ihr Hotel genau über dem günstigsten Punkt zur Förderung steht. Diesen Umstand möchte sie nutzen, und dabei sollen ihr die Cartwrights helfen. Sie flirtet deshalb heftig mit Little Joe, bis dieser ihre wahren Absichten durchschaut ...

Annie O'Toole hat Schürfrechte an einer Goldmine geschenkt bekommen. Im Goldgräberlager wollen sich die Männer nicht an eine Frau in ihrer Mitte gewöhnen. Darum überredet Adam sie, lieber ein Restaurant zu eröffnen.

In einer Silbermine nahe Virginia City kommt es immer wieder zu schweren Unfällen. Der führende Ingenieur in der Mine, Philip Deidesheimer, kann die Situation nicht mehr verantworten und macht sich Gedanken über ein neues Sicherheitssystem. Doch die Minenbesitzer wollen nicht auf seine Vorschläge eingehen, da die Kosten ihnen zu hoch erscheinen. Zum Glück hat Deidesheimer starke Verbündete mit Ben Cartwright und seinen Söhnen ...

Ben Cartwright und seine Söhne müssen sich wieder einmal mit dem Gauner Henry Comstock auseinander setzen, der ihnen schon vor Jahr und Tag zu schaffen gemacht hatte. Damals hatten sie ihm Unterschlupf gewährt, als er von wütenden Männern, die Opfer seiner Machenschaften geworden waren, verfolgt wurde. Jetzt dankt er es den Cartwrights, indem er einen Fremden auf ihr Land schickt. Dieser behauptet, der Grund gehöre ihm, er hätte ihn von einem gewissen Comstock gekauft ...

Die Schauspielerin Adah wird seit ihrer Ankunft in Virginia City bewundert und verehrt. Obwohl auch die Cartwright-Söhne sich dem großen Eindruck, den die schöne Frau macht, nicht entziehen können, sind sie dennoch nicht der Meinung, dass sie die richtige Partnerin für ihren Vater Ben ist. Misstrauisch beobachten sie nämlich, dass sich der alte Herr in die Künstlerin verliebt hat. Die resoluten Söhne fackeln nicht lange und beschließen, offen mit Adah zu sprechen ...

Ben Cartwright hat Ärger mit seinem Nachbarn Bishop. Der Grund: Laut Gerichtsbeschluss gehört ein Stück Land mit wertvollem Baumbestand, der so genannte Truckee-Strip, zur Ponderosa. Bishop will das aber nicht einsehen und betrachtet den Truckee-Strip als seinen rechtmäßigen Besitz. Schließlich bietet er den Baumbestand sogar zum Verkauf an. Ben ist außer sich - und das wird nicht besser, als er erfährt, dass Little Joe und Bishops Tochter Amy ineinander verliebt sind ...

Auf der Johnson-Ranch wird ein brutales Verbrechen verübt: Drei Vagabunden fallen in das Wohnhaus der Familie ein und töten Johnsons Frau, die als Einzige zu Hause ist. Rancher Johnson kennt von nun an nur noch ein Ziel: Rache. Er bittet Adam und Little Joe, mit ihm zusammen die Verfolgung der drei Männer aufzunehmen. Weil die Cartwright-Söhne wissen, dass Johnson die Mörder seiner Frau töten will, setzen sie alles daran, ihm beim Aufgreifen der Täter zuvorzukommen ...

Die Cartwrights müssen um ihr Leben fürchten, doch niemand in der Stadt steht ihnen zur Seite. Der Grund ist, dass Ben Cartwright bei einem Banküberfall der Morgan-Bande Billy Morgan erschossen hat, den Bruder des gefürchteten Gangsterbosses Carl Morgan. Es ist sonnenklar, dass Carl Morgan versuchen wird, Rache zu nehmen - doch die Angst vor ihm ist bei den Bürgern der Stadt so groß, dass Ben und seine Söhne ihre Verteidigung ganz allein in die Hand nehmen müssen ...

Sue Ellen Terry arbeitet im Saloon von Virginia City und genießt einen äußerst zweifelhaften Ruf. Dennoch verliebt Adam Cartwright sich in sie und macht ihr den Hof. Die Warnungen seines besorgten Vaters schlägt Adam in den Wind, und auch als die Probleme in der Beziehung unübersehbar werden, verschließt er die Augen. Eines Abends gehen Adam und Sue Ellen gemeinsam aus. Auf dem Heimweg geschieht die Katastrophe: Sue Ellen wird umgebracht, und Adam gerät unter Mordverdacht ...

Bei einem Ausflug in die Wildnis treffen Hoss und Little Joe auf eine Indianerin, die in größter Not ist: Die Schwangere wird von ihrem eigenen Stamm verfolgt, weil ihr Baby das Kind eines Weißen ist. Die Cartwright-Brüder bieten der Frau an, auf ihrer Ranch zu wohnen, wo sie kurze Zeit darauf ein Baby mit blauen Augen auf die Welt bringt. Wer der Vater ist, will die junge Mutter aber auf gar keinen Fall preisgeben - so lange, bis er selbst bei den Cartwrights auftaucht ...

Hoss und Little Joe sind auf dem Weg nach Monterey in Kalifornien, um dort einen Zuchtbullen zu kaufen. Die Reise erweist sich jedoch als gefährliches Abenteuer, denn unterwegs geht so ziemlich alles schief, was schief gehen kann. Nicht genug damit, dass sich eine junge Frau in Little Joe verliebt und ihr Verlobter reichlich Ärger macht, sie werden auch noch von Banditen überfallen. Und auf dem Rückweg wird ihnen der frisch erworbene Bulle von einem Jungen geklaut ...

Die junge Leta Malvet hat in Virginia City einen schweren Stand: Ihr Vater und ihr Bruder sind als Verbrecher gehängt worden, und obwohl sie selbst unschuldig ist, wird sie von den Bewohnern ausgegrenzt. Einsam wie sie ist, wendet sie sich an den letzten Freund, den sie noch hat: Dies ist ausgerechnet Clay Renton, ein ehemaliger Bankräuber, dessen Anwesenheit in der Stadt die Cartwrights nervös macht. Doch Leta glaubt, Clay habe zu einem bürgerlichen Leben zurückgefunden ...

In Virginia City spricht man über den bevorstehenden Bürgerkrieg, und die Ereignisse werfen ihre Schatten voraus. Der Geschäftsmann Frederic Kyle sucht in der Stadt Unterstützung für die Konföderierten. Mit Hilfe der Silberminenbesitzer will er die Kriegskassen der Südstaaten füllen. Während seines Aufenthaltes freundet er sich mit Little Joe an, was in der Familie Cartwright zu heftigen Diskussionen führt. Auch hier herrschen geteilte Meinungen zum Thema Bürgerkrieg ...

Während eines Aufenthaltes in Texas werden Hoss und Little Joe für die Gebrüder Slade gehalten, zwei gefährliche Gunmen, die von Alonzo McFadden angeheuert wurden, um die mit ihm verfeindete Familie Hadfield zu bedrohen. Prompt werden die Cartwright-Brüder verhaftet und ins Gefängnis geworfen, wo sie jedoch von einem Mitglied des Hadfield-Clans befreit werden. Nun fassen sie einen Plan, um mit Hilfe der weiblichen Familienmitglieder endlich die jahrelange Fehde zu beenden ...

In Virginia City stehen die Bürgermeisterwahlen bevor, und einer der Kandidaten benutzt die Wahlkampfphase für üble Verleumdungen gegen die in der Stadt ansässigen Chinesen. Die Hetzkampagne gipfelt schließlich in Anschuldigungen gegen den jungen Jimmy Chang, dem man den Mord an einem jungen Mädchen anhängen will. Ben Cartwright und seine Söhne lassen sich jedoch von der Hetzerei nicht beeinflussen und versuchen, den wahren Täter zu finden und vor Gericht zu bringen ...

Aufregung für die Cartwrights: In Virginia City taucht ein Spanier namens Don Antonio Luga auf, der behauptet, dass ihm ein riesiges Stück Land gehöre, auf dem sich viele Siedler niedergelassen haben. Zur Bekräftigung hat er eine Urkunde mitgebracht, die nachweist, dass auch der Grund und Boden der Cartwrights davon betroffen ist. Doch Ben kommen der Spanier und seine schöne Tochter nicht ganz geheuer vor, und er beschließt, den historischen Fakten auf den Grund zu gehen ...

Ein Schafzüchter namens Jeb Drummond will, sehr zum Ärger von Ben Cartwright, das Gebiet der Ponderosa mit seiner Herde durchqueren. Ben fürchtet, dass gutes Weideland von den Schafen zerstört wird und versucht, Drummond davonzujagen. Doch dieser widersetzt sich, weil er die Qualität der Ponderosa erkannt hat und selbst gern einen Teil davon erwerben würde. Schließlich nimmt er Adam als Geisel, um seine unberechtigten Forderungen mit Gewalt durchzusetzen ...

Dave Walker, einer von Ben Cartwrights Arbeitern, steht unter schwerem Verdacht: Er soll die Frau von Marshal Dowd umgebracht haben. Dowd kommt selbst aus Los Angeles angereist, um den Cowboy Walker persönlich festzunehmen und vor Gericht zu stellen. Doch Hoss und Adam können die Anschuldigungen nicht glauben. Sie sind von Davids Unschuld überzeugt, und so begleiten sie ihn und Dowd bei ihrem Ritt durch die Wüste bis nach Los Angeles, wo der Prozess stattfinden soll ...

Bei der Wahl zum Gouverneur von Nevada wird Ben Cartwright als Kandidat aufgestellt. Da geschieht etwas Unvorhergesehenes: Charles Leduque, Polizeiinspektor in New Orleans, taucht mit einem Haftbefehl in Virginia City auf - um niemand anderen als Ben festzunehmen! Der Hintergrund ist eine alte Geschichte: Vor zwanzig Jahren hatte Ben in Notwehr einen Mann getötet und war dabei auch mit Leduque aneinander geraten; nun will dieser die alte Rechnung begleichen ...

Als Adam verletzt auf die Ponderosa gebracht wird, weil er von entflohenen Sträflingen gekidnappt und entwaffnet wurde, ist Captain Bolton, der die drei Deserteure sucht, bereits auf der Ranch und bespricht sich mit Ben Cartwright. Gemeinsam machen die Männer sich auf den Weg, um die flüchtigen Knastbrüder wieder einzufangen. Während der Suche erkennt Ben, dass Bolton ein unmenschlicher Schleifer ist - da stirbt der erste Gefangene unter mysteriösen Umständen ...

Sally Byrnes bezeugt unter Eid, dass Ben und Adam Cartwright ihren Vater erschossen haben. Daraufhin werden die beiden zum Tode verurteilt. Hoss und Little Joe versuchen verzweifelt, einen Aufschub der Hinrichtung zu erreichen. Zunächst jedoch vergeblich, aber dann erscheint ein mysteriöser Fremder namens Lassiter in der Stadt. Er bietet Hoss und Little Joe seine Hilfe an. Anscheinend weiß er etwas über den Fall ...

Hoher Besuch auf der Ponderosa: Lady Beatrice und Lord Dunsford sind zu Gast bei den Cartwrights. Die Ehe der beiden ist alles andere als glücklich, denn Lady Beatrice macht keinen Hehl daraus, dass sie ihren Mann verachtet und für einen Feigling hält. Darum macht sie auch Adam, in dem sie einen "richtigen" Mann sieht, ganz offen Avancen. Bei einem Jagdausflug mit ihrem Mann und Adam wird sie von Banditen angefallen - und nun zeigt Lord Dunsford eine ganz neue Seite ...

Nachdem sie eine Herde bis nach San Francisco getrieben haben, wollen Ben, Hoss und Little Joe Cartwright sich ein paar Tage Urlaub gönnen und in der großen Stadt etwas erleben. Die Abwechslung lässt auch nicht lange auf sich warten, allerdings anders, als von Ben und seinen Söhnen geplant: Hop Sing überbringt die Hiobsbotschaft, dass zwei Arbeiter von der Ponderosa verschwunden sind. Und damit nicht genug - auf der Suche nach ihnen wird Ben von Seeleuten entführt ...

Seit Jahren hat Ben Cartwright ein gutes Verhältnis zu seinem Nachbarn McKaren, mit dem er eine mündliche Vereinbarung über die Wasserrechte getroffen hat. Eines Tages erfährt er, dass McKarens Sohn das Land neben der Ponderosa an einen Minenbesitzer verkaufen will. Ben weiß genau, dass der Vater damit niemals einverstanden wäre und lässt sich deshalb auf keine Verhandlungen mit McKaren jr. und dem Bodenspekulanten ein. Nun versuchen die beiden es auf die krumme Tour ...

Der kleine Billy Allen, dessen Vater im Gefängnis sitzt, verliert seine Mutter. Die Cartwrights nehmen den Jungen bei sich auf, während seine Verwandten informiert werden. In dieser Zeit wird Hoss zum engsten Freund des Kleinen. Ausgerechnet Hoss jedoch ist es, der in Notwehr Billys Vater töten muss, als dieser aus dem Gefängnis ausbricht und einen Überfall und Mord begeht. Die Freundschaft zu Billy, der nicht weiß, dass sein Vater ein Verbrecher ist, wird jäh zerstört ...

Little Joe findet mitten im Wald die junge Zigeunerin Tirza, die von ihrer Familie verstoßen wurde. Er verliebt sich in die junge Frau und setzt alles daran, sie wieder mit ihrer Familie zu versöhnen.

Der Minenbesitzer Sam Bryant und seine Bande terrorisieren Virginia City. Einer seiner Männer erschießt den Kaufmann Cameron und wird zum Tode verurteilt. Um seinen Getreuen zu befreien, lässt Bryant Ben Cartwright entführen und droht, ihn zu töten.

Eine gefährliche Gang hat die Bank von Virginia City ausgeraubt und ist anschließend unerkannt entkommen. Einer aus der Bande, Sam Kirby, heuert auf der Ponderosa Ranch als Cowboy an, um zu beobachten, ob Verfolgertrupps losreiten und seine Leute gegebenenfalls zu warnen. Ben Cartwright und seine Söhne mögen Kirby - nur Little Joe hat ein instinktives Misstrauen gegen den neuen Cowboy. Als er ihn genauer unter die Lupe nehmen will, wird er von der Bande gefangen genommen ...

Die Armee plant, quer durch die Salzwüste einen Goldtransport durchzuführen. Weil die Indianer jedoch in diesem Gebiet auf dem Kriegspfad sind, weigert sich der Kommandeur der Mannschaft, die Gruppe weiter zu führen. Auf der Suche nach einem neuen Truppenleiter schlägt Hoss Charlie Trent vor, einen ehemaligen Scout. Zwar ist Charlie oft volltrunken, weil er sich die Schuld an einem Massaker gibt, doch er ergreift die zweite Chance - und er ist immer noch ein guter Scout ...

Ein Mann namens Gerald Eskith taucht in Virginia City auf und gibt sich als US-Marshal aus. Er behauptet, Jason Blaine, einen Freund der Cartwrights, für einen Prozess in San Francisco als Zeugen zu brauchen. Adam kommt die Sache von Anfang an merkwürdig vor, und so beschließt er, seinen Freund Blaine auf dem Weg nach San Francisco zu begleiten. Schon bald stellt sich heraus, dass seine Bedenken berechtigt waren ...

Bei einem Jagdunfall schießt sich Bens Nachbar Tom Edwards mit seinem eigenen Gewehr in den Rücken. Ben kann ihm das Leben retten - doch Tom ist nach dem Unfall völlig verändert und gerät unter den schlechten Einfluss seines Knechts. Er fängt an zu trinken und behauptet sogar, Ben hätte ihm in den Rücken geschossen. Dennoch versucht Ben weiterhin zu helfen, was vergeblich bleibt. Auch Edwards' Frau ist verzweifelt, und bald empfindet Ben für sie mehr als nur Freundschaft ...

Jacob Davien, der religiöse Führer einer Gruppe von Quäkern, will seine Leute in den Westen bringen und macht dabei Station in Virginia City. Die Gläubigen haben ihr Erspartes zusammengelegt und wollen Land kaufen, um ein neues Leben zu beginnen. Doch noch ehe sie daran denken können, werden sie von einer Gruppe Banditen bedroht. Zufällig sind Adam und Hoss Cartwright in der Nähe und können eingreifen. Sie bieten den Quäkern an, über das Gebiet der Ponderosa zu ziehen ...

Eine gefährliche Bande macht die Gegend rund um Virginia City unsicher. Als sich die Überfälle der Gang häufen, beschließt Ben Cartwright, das Problem gemeinsam mit seinem Nachbarn Denver McKee zu lösen, einem Ex-Sheriff und hoch angesehenen Mann. Die Bande ist ein gefährlicher Gegner, denn sie scheint die Region sehr genau zu kennen, und ihre Verfolgung ist nicht leicht. Als die Gangster schließlich doch gestellt werden können, erleben die Cartwrights eine böse Überraschung ...

Als der Indianer Lagos Ben Cartwright angreift und sein Leben bedroht, greift der von seinem Stamm ausgestoßene Häuptlingssohn Matsu ein und rettet Ben das Leben. Zum Dank erhält er von Cartwright senior ein Stück Land. Doch nur wenige Zeit darauf geschieht eine Katastrophe: Der fanatische Indianerhasser Ike Daggert tötet Matsus Frau. Für den verzweifelten Matsu kann es nun keine Freundschaft mehr mit den Weißen geben - er will zu seinem Stamm zurückkehren ...

Hoss und Little Joe führen ihre Freundinnen in den Zirkus aus. Die Begleiterin von Little Joe, Jennifer Beale, ist die Tochter eines der reichsten Minenbesitzer der Gegend. Sie ist fasziniert von der Welt der Manege und besteht darauf, sich ein wenig allein hinter den Kulissen umzuschauen, um Zirkusluft zu schnuppern. Als sie nach längerer Zeit nicht zurückkehrt, macht Little Joe sich Sorgen und sucht nach ihr - und aus dieser Suche wird schon bald ein gefährliches Abenteuer ...

Dolly Kincaid, die Tochter des Sheriffs von Virginia City, ist eine gute Freundin von Little Joe Cartwright. Dass dieser jedoch mehr als nur Freundschaft für sie empfindet, bemerkt sie nicht - stattdessen verliebt sie sich immer wieder in die falschen Männer. Als sie anfängt, sich mit dem üblen Ganoven Vince Dagen zu treffen, macht Joe sich ernsthaft Sorgen und redet ihr ins Gewissen. Doch sie schlägt seine Warnungen in den Wind. Eines Abends jedoch gehen ihr die Augen auf ...

Überraschender Verwandtenbesuch auf der Ponderosa: Bens Schwager Gunnar Bergstrom ist auf dem Weg nach Kanada und macht einen Zwischenstopp bei den Cartwrights. Doch schon bald stellen diese fest, dass Gunnar alles andere als harmlos ist: Bergstrom ist der Kopf einer berüchtigten Bande, die bisher in Mexiko ihr Unwesen getrieben hat. Als diese Gang Little Joe und seine Freundin entführt, kann Gunnar es nicht verhindern, obwohl er es versucht und dabei sein Leben riskiert ...

Ben Cartwright muss eine große Viehherde überführen und hat zu diesem Zweck eine Gruppe Cowboys engagiert. Er weiß nicht, dass die Männer, die er für den Treck eingestellt hat, allesamt eine ziemlich üble Vergangenheit haben und einige von ihnen Gewaltverbrecher sind. Auch Sam, der Sohn des Sheriffs von Waycross, gehört zu der angeheuerten Gruppe - und weil der Vater die Untaten des Sohnes kennt, hat er Waycross absperren lassen, als der Treck durch den Ort ziehen will ...

Auf einem Ausritt in die Berge hat Adam Cartwright eine besondere Begegnung: Er trifft eine junge, attraktive Frau, die von Shoshonen verfolgt wird. Die Indianer halten die Fremde namens Ruth für den Geist einer zauberkräftigen Frau und wollen sie in ihre Gewalt bringen. Adam steht ihr bei und kann mit ihr gemeinsam fliehen - die beiden verlieben sich ineinander. Doch die Indianer tauchen wieder auf und bedrohen sie. Um Adam zu retten, geht Ruth freiwillig mit ihnen ...

Joe trifft während einer Reise auf die gehörlose Annie, die allein mit ihrem Vater in den Bergen lebt. Da er große Sympathie für das Mädchen empfindet, beschließt er, ihr die Gebärdensprache beizubringen. Doch das ruft den eifersüchtigen Fallensteller Albie, der heimlich in Annie verliebt ist, auf den Plan. Der raubeinige und etwas tumbe Mann will Annie für sich allein haben und verfällt deshalb auf eine wahnsinnige Idee, die Annie und ihren Vater in größte Gefahr bringt ...

Hoss Cartwright ist mit einem Mann befreundet, der ihm in Größe und Stärke in nichts nachsteht: Arnie, ein bärenstarker Kerl, der nicht so recht weiß, wohin er mit seinen Kräften soll, und der außerdem nie gelernt hat, sein Temperament zu zügeln. Dennoch gibt Hoss ihm Arbeit auf der Ponderosa. Als Arnie sich jedoch in die Bardame Sherry verknallt und diese ihn verspottet, kommt es zur Katastrophe: Arnie tötet sie im Affekt, und Hoss muss ihn vor der Lynchjustiz schützen ...

Ben Cartwright hat in äußerster Notwehr einen Mann erschossen: Luke Grayson, einen Pistolero, der von seinem Sohn Todd wie ein Held verehrt wurde. Damit hat Ben sich Todd zum Feind gemacht, und dieser kennt von Stund an nur noch ein Ziel: seinen Vater zu rächen, sprich, Ben Cartwright umzubringen. Gegen jeden Versuch, vernünftig über alles zu reden, wehrt er sich. Als er jedoch erfährt, was für ein Mensch sein Vater wirklich war, bricht eine Welt für ihn zusammen ...

Ben Cartwright bittet seinen Sohn Hoss, nach Sacramento zu reisen, um dort der Witwe seines verstorbenen Freundes Josh Layton bei verschiedenen Alltagsgeschäften zu helfen. Gesagt, getan; gemeinsam mit Adam macht sich Hoss auf den Weg. In Sacramento angekommen, verliebt er sich schon bald in die attraktive Witwe Helen. Als er sie mit auf die Ponderosa nimmt und ihre Verlobung bekannt gibt, sind alle erfreut - bis auf Adam, der Helen gegenüber misstrauisch ist ...

Auf der Ponderosa trifft Little Joe auf einen Fremden namens Jeb, der dort Land verbrennt, das den Cartwrights gehört. Als Joe sich ihm nähert, will der Mann auf ihn schießen - Joe schießt in Notwehr zurück und tötet den Fremden. Nun hat er die Verantwortung für dessen kleine Tochter Willow, die er mit auf die Ponderosa nimmt, wo sich alle Familienmitglieder um sie kümmern. Unterdessen ist jedoch Willows Großmutter Maud mit ihren Söhnen aufgebrochen, um Jebs Tod zu rächen ...

Während Ben geschäftlich unterwegs ist, erscheint eine Frau auf der Ponderosa, die behauptet, die neue Mrs. Cartwright zu sein. Sie erzählt, dass sie einem Mann namens Ben Cartwright ihr gesamtes Geld gegeben hat, bevor sie sich auf den Weg machte - schon dies kommt den Söhnen seltsam vor. Und als Ben zurückkommt, erkennt die Frau, dass sie einem Betrüger aufgesessen ist, der sich nur als Ben Cartwright ausgegeben hat. Gemeinsam wollen sie den Mann nun stellen ...

Ben Cartwright ist entsetzt, als er die Steckbriefe seiner Söhne Little Joe und Hoss sieht, die als gefährliche Bankräuber gesucht werden! Er kann nicht wissen, dass die beiden den Überfall aus noblen Motiven begangen haben, nämlich um den hinterhältigen Harrison auszutricksen. Dieser wollte durch einen künstlichen Bankzusammenbruch den Minenbesitzer O'Brien zwingen zu verkaufen. Die Cartwright-Söhne wollten durch ihren Raub retten, was noch zu retten war ...

Ein alter Bekannter der Cartwrights, Will Reagan, sucht Rat bei Adam. Will, der früher Vorarbeiter auf der Ponderosa war, hat völlig überraschend die Nachricht vom Tod seines Sohnes bekommen. Angeblich sei dieser in Mexiko verstorben - eine Todesursache wurde ihm nicht genannt. Will, der die Hintergründe wissen möchte, bittet Adam, nach Mexiko zu reisen und der Sache auf den Grund zu gehen. Und schon bald spürt der Cartwright-Sohn den angeblich Verstorbenen auf ...

Der Nachbar der Cartwrights, Willie Twilight, ist zugleich ein Freund von Ben und seinen Söhnen. Sie haben sich von jeher gut verstanden, und deshalb ist es Ehrensache für Hoss, einzugreifen, als Willie im betrunkenen Zustand wild herumschießt. Doch als Hoss versucht, Willie zu entwaffnen, kommt es zur Katastrophe: Er tötet unabsichtlich seinen Nachbarn. Hoss ist verzweifelt und verfällt wochenlang in totale Lethargie. Da taucht Willies Bruder auf und will Rache nehmen ...

Hoss ist schon lange ein guter Freund von Jock Henry, der ein feiner Kerl ist - wenn auch ein wenig träge und arbeitsscheu. Doch als Jocks Frau schwanger wird, sieht er ein, dass er sich endlich um die Versorgung der Familie kümmern muss. Als Hoss ihm eine Stelle als Steuereintreiber besorgt, erledigt Jock seine Arbeit entgegen aller Erwartung überaus sorgfältig und gewissenhaft. Die Bürger von Virginia City sind darüber gar nicht immer so erfreut, wie man meinen sollte ...

Ben Cartwright wird das Opfer seiner Gutmütigkeit: Er hat dem alten Josh und dessen Söhnen erlaubt, sich auf dem Gebiet der Ponderosa niederzulassen und hofft auf gute Nachbarschaft. Doch weit gefehlt - Josh und seine Familie stehlen Vieh. Alle Versuche Bens, mit den Männern zu reden, scheitern, und eines Tages fehlen sage und schreibe 300 Rinder auf der Ponderosa. Nun wollen die Cartwrights mit den Dieben abrechnen, doch auf der Suche nach ihnen geraten sie in eine Falle ...

Ross Markett, der beste Freund von Adam Cartwright, beginnt, unter Wahnvorstellungen und krankhafter Eifersucht zu leiden. Eines Tages beschuldigt er seine Frau Delphine, ihn mit Adam zu betrügen, und schlägt sie. Delphine beteuert ihre Unschuld, doch Ross lässt sich von seinem Wahn nicht abbringen. In seiner Raserei sucht er die Nähe des Outlaws Monk Hartley. Schließlich überfällt er einen Geldtransporter und stiehlt Vieh von der Ponderosa. Adam ist verzweifelt ...

J. D., ein Freund der Cartwrights, ist schon lange in ein Mädchen verliebt, auf dessen Bekanntschaft es auch der Preisboxer "Duke of London" abgesehen hat, der seit kurzem in Virginia City ist. Auf zahlreiche Provokationen des Boxers fordert J. D. diesen schließlich in den Boxring - obwohl eigentlich klar ist, dass er unterliegen muss. Und so kommt es auch: J. D. macht sich vor dem geliebten Mädchen zum Narren. Doch nun wollen Joe und Hoss die Ehre ihres Freundes retten ...

Die Cartwrights haben Ted Trask als Reisegefährten, einen Mann, der viel Ärger hinter sich hat. Er hatte für eine Transportgesellschaft gearbeitet, für die er die Verbindungsstrecken nach Virginia City offen halten musste - kein einfacher Job, allein gegen gefährliches Gesindel anzugehen, das die Strecke unsicher machte. Deswegen griff Trask zu teilweise recht rauen Methoden, so dass er schließlich entlassen wurde. Nach wie vor ist er nicht bereit, die Entlassung hinzunehmen ...

Seit vielen Tagen schon ist Little Joe nicht mehr auf der Ponderosa aufgetaucht, und Ben fängt an, sich große Sorgen zu machen. Schließlich verraten Joes Brüder Hoss und Adam das Geheimnis: Ihr kleiner Bruder ist unterwegs, um ein Geburtstagsgeschenk für den Vater zu besorgen - ein ganz besonders schönes und erlesenes Pferd. Ben ist zunächst beruhigt, denn er weiß nicht, dass Joe inzwischen tatsächlich in Schwierigkeiten steckt: Alle Brunnen in der Wüste sind vergiftet ...

Als Hoss Cartwright sich in die schöne Cameo verliebt, muss er feststellen, dass er nicht der Einzige ist, der es auf das Herz der aparten Frau abgesehen hat. Sein Nebenbuhler ist ausgerechnet ein Mann, der für seine großen Chancen bei Frauen bekannt ist, nämlich Jim Applegate. Hoss ist deprimiert, denn er ist nicht gerade als Womanizer bekannt. Doch es kommt noch schlimmer: Als der kriminelle Jim in Schwierigkeiten gerät, bittet Cameo ausgerechnet Hoss, ihm zu helfen ...

Hoss hilft einem Bekannten, dem Erfinder Daniel Pettibone, beim Bau eines neuartigen Kraftfahrzeuges. Pettibone beschließt, eine AG zu gründen und seine Erfindung über den Verkauf von Aktien zu finanzieren. Was er nicht weiß: Der Investmentberater Throckmorton, den er damit beauftragt hat, und dessen Partner sind Betrüger, die sich mit dem Geld der Kleinaktionäre auf und davon machen. Die aufgebrachten Bürger wollen nun Pettibone lynchen - Hoss muss eingreifen ...

In der Gegend rund um Virginia City gibt es immer mehr stellungslose Minenarbeiter - eine Belastung für die Bürger, da die Arbeitslosen zum Teil die Gegend unsicher machen. Als ein Mann auftaucht, der nach Silber schürfen will und zu dem Zweck ein großes Stück Land kauft sowie alle entlassenen Minenarbeiter wieder einstellt, kommt Ben die Sache irgendwie komisch vor: Es ist nämlich bekannt, dass alle Silbervorkommen in der Gegend erschöpft sind. Ben stellt Nachforschungen an ...

Eine Freundin von Little Joe namens Mary Parson wurde umgebracht. Niemand kann sich vorstellen, wer der schwangeren Mary etwas zuleide tun wollte - da wird Little Joe von Bens altem Freund John Hardner schwer belastet: Er erklärt, dass er die beiden kurz vor Marys Tod zusammen gesehen habe. Für Joe wird es brenzlig, denn er hat keinen Zeugen für sein Alibi. Wer will ihm einen Mord in die Schuhe schieben und warum? Hat die Tat etwas mit Marys Schwangerschaft zu tun?

Freudige Überraschung für Ben Cartwright: Er bekommt Besuch von seinem Freund Major Cayley, der in Begleitung von zwei weiteren Soldaten auf der Ponderosa auftaucht. Der Major hat eine fixe Idee: Er will unbedingt eine Fahrt mit einem Fesselballon machen und führt Ben ein altes Modell vor, das aber durchaus noch in der Lage ist, sich in die Lüfte zu erheben. Leider haben die drei noch ganz andere, weniger harmlose Pläne - doch das stellt sich erst später heraus ...

Ben Cartwright hat eine interessante Vergangenheit, über die nur wenige in Virginia City Bescheid wissen: Er war einst Offizier der amerikanischen Handelsmarine. Als er die Tochter seines Kapitäns, Virginia, heiratete, endete sein Leben auf See mit der Eheschließung. Doch die Beziehung der beiden stand unter keinem guten Stern, denn kurz darauf wurde Elizabeths Vater entlassen und zog zu dem jungen Paar. Weil er sich an Land nicht zurechtfand, gab es immer öfter Streit ...

Sam Hill ist ein Tagelöhner, der als fahrender Hufschmied durchs Land zieht. Bei seinen Touren macht er auch regelmäßig Halt auf der Ponderosa, und das hat einen ganz besonderen Grund: Unweit der Ranch liegt Sams Mutter begraben. Die Stelle ist nicht zu übersehen, denn obwohl die Witterung rau ist, wächst über ihrem Grab ein tropischer Baum. Dieses Land will Colonel Tyson, der einst in Sams Mutter verliebt war, kaufen, doch Sam denkt nicht daran, es herzugeben ...

Eines Nachts passiert in Virginia City etwas Furchtbares: Ein Fremder taucht auf und belästigt die Witwe McClure. Zum Glück ist Hoss Cartwright in der Nähe, um ihr beizustehen, doch bei einem Handgemenge mit dem Fremden löst sich ein Schuss aus Hoss' Waffe und tötet den Mann. Da die Witwe das Verhalten von Hoss zu Protokoll gibt, scheint klar, dass es sich um einen Unfall gehandelt hat, und der Fall wird zu den Akten gelegt. Doch dann taucht der charmante Bruder des Toten auf ...

Ben Cartwright ist der Meinung,dass Jedediah Milbank einer der gewieftesten Geschäftsmänner ist, die die Welt je gesehen hat. Deshalb beschließt er, seine drei Söhne zu ihm in eine Art "Lehre" zu schicken - sie sind nach einem langen, harten Winter gereizt und streitlustig, und Ben glaubt, dass ihnen ein paar Lektionen von Jedediah gut tun könnten. Doch dieser hält für die Cartwright-Söhne Aufträge bereit, die selbst dem Skrupellosesten Schwierigkeiten bereiten würden ...

Ben Cartwright und seine Söhne kommen in eine schwierige Situation, als sie auf dem Nachhauseweg Rast machen und dabei den verwundeten Armeeoffizier Captain Moss Johnson auflesen. Johnson wird von Apachen verfolgt, die ihm dicht auf den Fersen sind. Als sie den Captain einholen, stellen sich die Cartwrights schützend vor ihn und weigern sich, ihn an Häuptling Cochise auszuliefern. Erst wollen sie wissen, was passiert ist - doch Johnson hat eine andere Version als Cochise ...

Ben Cartwright bittet Little Joe, die Witwe Lee Bolden aufzusuchen und ihr etwas Geld zu überbringen. Lee war mit einem guten Freund von Ben verheiratet. Doch als Joe sich gerade im Haus der Witwe aufhält, stürzt ein Verwundeter herein. Der Cartwright-Sohn erkennt ihn: Es handelt sich um einen gesuchten Bankräuber namens Trock. Weil Joe nicht sicher ist, ob er der Witwe die Wahrheit sagen kann, behält er sie erst einmal für sich. Doch dann verliebt sich Lee in Trock ...

Ben hat einen schwer wiegenden Fehler begangen - dabei wollte er eigentlich nur seinem alten Freund Richter Sylvester helfen. Dieser hatte ihm ein Telegramm mit der Bitte geschickt, Unterkunft für zwei seiner Freunde zu besorgen. Ben quartierte die beiden kurzerhand bei der Witwe Clementine Hawkins ein, mit dem Ergebnis, dass die Fremden die Witwe ausraubten. Das Telegramm war eine Fälschung! Nun verlangt die Witwe von Ben Wiedergutmachung: Er soll sie heiraten ...

Der ehemalige Revolverheld Ed Payson kehrt in seine Heimatstadt Virginia City zurück, wo er jedoch nicht gerade mit offenen Armen empfangen wird. Vor zehn Jahren hatte er den Sohn des Händlers Will Cass im Duell erschossen, und natürlich setzt Cass alles daran, Payson wieder aus der Stadt zu jagen. Doch Adam lernt ihn näher kennen und erkennt, dass Payson sich aufrichtig geändert hat und ein Leben in Frieden sucht. Er unterstützt ihn beim Aufbau einer neuen Zukunft ...

Im Hotel von Virginia City steigt ein Mann unter dem Namen Homer T. Cranston ab. In Wahrheit handelt es sich jedoch um Gideon Flinch. Flinch ist kein Verbrecher - er will sich lediglich vor der Rache eines Mannes schützen, dem er einen schlechten geschäftlichen Rat erteilt hat. Als Flinchs kesse Nichte Jennifer, die ihren Onkel begleitet, von dessen Geheimnissen erfährt, beschließt auch sie, ein Spielchen zu spielen, und in das werden auch die Cartwright-Brüder hineingezogen ...

Ein Sträfling, der auf dem Gebiet der Ponderosa zusammen mit anderen Häftlingen Eisenbahnschienen verlegt, rettet Little Joe das Leben. Es handelt sich um Danny Kidd, der bereits im Alter von 13 Jahren ins Gefängnis kam, weil er im Streit einen anderen Jugendlichen erstochen hatte. Um sich angemessen für seine Rettung zu bedanken, erwirkt Joe die Freilassung von Danny - doch damit nicht genug: Nun muss er ihm auch helfen, mit der neu gewonnenen Freiheit klarzukommen ...

Lady Jane Chadwick ist eine Jugendliebe von Ben Cartwright. Vor zwanzig Jahren waren sie und Ben heftig ineinander verliebt, doch das Schicksal führte sie auseinander. Nun ist Lady Chadwick verwitwet und hofft, mit einem Besuch bei Ben wieder an die alten Gefühle anknüpfen zu können. Doch Ben hat kein Interesse an einer "aufgewärmten" Liebe. Da zeigt Jane ihr wahres Gesicht: Sie versucht, Ben durch ihren Einfluss und ihre Macht zu schaden und ihn so zu bekehren ...

Auf der Ponderosa ist ein Zureiter namens Johnny Lightly beschäftigt, der sich eines Tages bei einem Sturz vom Pferd schwer verletzt. Von nun an ist er gelähmt - es besteht jedoch Aussicht auf Heilung, wenn er sich einer Therapie unterzieht. Die Cartwrights ermöglichen ihm diese in ihrem Haus, wo er sich in die Obhut der Pflegerin Ann Davis begibt. Schon bald entwickelt sich zwischen den beiden Zuneigung, doch aufgrund schlechter Erfahrungen mit Männern ist Ann abweisend ...

Beim Pokern spielt Little Joe um einen höchst fragwürdigen Einsatz, von dem er jedoch nichts ahnt: Sein Mitspieler Gordon pokert um Su Ling, und Joe nimmt an, dass es sich wie immer um ein Pferd handelt. Als er gewinnt, ist er jedoch unangenehm überrascht, dass es sich um eine Sklavin handelt, die Gordon einem chinesischen General entführt hat. Su Ling will auf keinen Fall freigelassen werden, und so nimmt Joe sie mit auf die Ponderosa, um das Problem mit Ben zu besprechen ...

Eines Tages taucht in Virginia City ein mysteriöser Mann auf, der sich alles andere als normal benimmt: Er behauptet steif und fest, die Reinkarnation des französischen Poeten Francois Villon zu sein. Wegen seines seltsamen Verhaltens wird der Fremde, der in Begleitung seiner Schwester Eloise ist, aus dem Hotel geworfen. Die Cartwrights nehmen die beiden auf der Ponderosa auf, und es dauert nicht lange, bis Joe sich bis über beide Ohren in die hübsche Eloise verliebt hat ...

Little Joe wird von den Bewohnern einer benachbarten kleinen Westernstadt gebeten, das Amt des Sheriffs für eine gewisse Zeit zu übernehmen. Geschmeichelt nimmt er die Aufgabe an, obwohl Familie und Freunde ihn eindringlich davor warnen. Und tatsächlich: Ihre Sorgen waren nicht unbegründet, denn die Bittsteller spielen ein falsches Spiel mit dem jüngsten Cartwright-Sohn. Weil sie alle selbst etwas auf dem Kerbholz haben, wollen sie ein Greenhorn als Sheriff ...

In der Wildnis finden Hoss und Little Joe eine verunglückte Kutsche, deren Insassen alle ums Leben gekommen sind - mit einer Ausnahme: Das blinde Mädchen Gabrielle konnte überleben und erzählt den beiden, dass es sich auf dem Weg zu seinem Großvater befand. Der Alte lebt als Einsiedler in den Bergen und will eigentlich mit niemandem mehr etwas zu tun haben, doch Hoss und Joe bringen seine Enkelin zu ihm. Wie vermutet, zeigt sich der alte Mann bei ihrem Auftauchen störrisch ...

Zu Gast auf der Ponderosa ist ein alter Freund und Kriegskamerad von Ben Cartwright, Colonel Bragg. Als sich auf der Ponderosa Siedler niederlassen, stellt Ben diese zur Rede, und sie behaupten, sie hätten das Land rechtmäßig von einem gewissen Mr. Poke erworben. Was Ben nicht ahnen kann: Die Spur des Betrügers führt ihn direkt ins eigene Haus zurück, denn Mr. Poke ist niemand anderes als sein vermeintlicher Freund Bragg, der ein durchtriebenes Spiel spielt ...

Hoss Cartwright wandelt auf Freiersfüßen: Er ist in die hübsche Margie Owens verliebt, und als er eines Tages all seinen Mut zusammennimmt und ihr einen Heiratsantrag macht, sagt sie ja. Doch Hoss weiß nicht, dass Margie in Wahrheit nicht vom Leben einer Ranchersfrau träumt, sondern davon, die weite Welt kennen zu lernen. Und so bekommt Hoss große Konkurrenz, als Margies Vater einen neuen Geschäftspartner bekommt: den weit gereisten Abenteurer Mark Connors ...

Debra Banning, die Frau von Bens Freund Horace, und ihre Tochter Melinda treffen auf der Ponderosa ein. Mrs. Banning setzt alles daran, Melinda mit Little Joe zu verheiraten. Ihr geht es nur um die gute Partie. Melinda hat sich allerdings in Adam verliebt.

Adam wird in der Wildnis Zeuge eines Raubüberfalls auf eine Postkutsche, bei dem ein Mann ermordet wird. Er glaubt, einen der Täter zu kennen, und wieder zurück in Virginia City, teilt er seine Beobachtung mit: Bill Enders, ein ortsansässiger Geschäftsmann, soll einer der Banditen sein. Doch dieser hat ein hieb- und stichfestes Alibi, denn zwei Zeugen geben an, dass er eineinhalb Stunden nach der Tat in der Stadt war. Vom Tatort aus bräuchte man aber mindestens zwei Stunden ...

Captain Matthew White, ein alter Freund von Ben Cartwright, besucht mit seiner hübschen Tochter Laura die Ponderosa. Seit seine Frau gestorben ist, kümmert sich White noch inniger um seine Tochter - doch das ist nicht der einzige Grund: Er weiß, dass auch Laura nicht mehr lange zu leben hat, doch er findet nicht den Mut, es ihr zu sagen. Als Laura und Little Joe sich ineinander verlieben und heiraten wollen, kommt für alle die Stunde der Wahrheit ...

In Virginia City lebt ein verwahrloster Trinker und Spieler, der Ire Danny. Seine Mutter weiß nichts vom Lebenswandel ihres Sohnes, denn dieser hatte in seinen Briefen an sie behauptet, dass ihm die Ponderosa gehöre! Eines Tages nun taucht die alte Dame auf, um sich vor Ort ein Bild von Dannys Leben zu machen. Sie erscheint bei den Cartwrights und benimmt sich, als wäre sie hier zu Hause. Ben und seine Söhne wissen nicht, ob sie der alten Dame die Wahrheit sagen sollen ...

Die Bewohner des Flachlandes leiden unter einer verheerenden Dürreperiode. Hoss wird Zeuge des Elends, als er mit ansehen muss, wie ein Brunnenschacht einstürzt, den Farmer Ganter verzweifelt auszuheben versucht hatte. Für Hoss und die ganze Familie Cartwright ist es Ehrensache, den Flachland-Farmern zu helfen, gegen alle Widerstände Wasser zu finden. Doch es gibt auch Rancher, die verhindern wollen, dass einige Verzweifelte ins Hochland umsiedeln ...

Adam findet auf der Suche nach Viehdieben den schwer verletzten Matt Grant, der von seinem Pferd abgeworfen wurde und sich dabei mehrere Rippen gebrochen hat. Er bringt ihn auf seine ziemlich heruntergekommene Ranch zurück und lernt dabei seine Familie kennen: Grants Frau Ann, die Matt Vorwürfe macht, und seinen kleinen Sohn Jody. Adam bleibt eine Weile bei den Grants, um ihnen auf der Ranch zu helfen. Unterdessen suchen die Cartwrights weiter nach den Dieben ...

Zehn Jahre ist es her, dass die Frau des damaligen Sheriffs Lem Partridge bei einer Schießerei unter Betrunkenen durch einen Querschläger ums Leben kam. Partridge nahm damals alle Beteiligten fest, und sie wurden zu zehn Jahren Haft verurteilt. Nach seiner Entlassung will einer dieser Männer nun Rache an Partridge üben. Der Ex-Sheriff hat seit dem Tod seiner Frau keine Waffe mehr angerührt und führt ein ruhiges Leben als Farmer. Er ist ein guter Freund von Ben Cartwright ...

Abigail Jones, die Lehrerin von Virginia City, ist die neue Flamme des Vormannes auf der Ponderosa, Hank Myers. Doch Hank ist äußerst schüchtern und glaubt, dass die gebildete Frau kein Interesse an einem Rancher hat. Er weiß absolut nicht, wie er sich der Angebeteten nähern soll. In einem Anfall verzweifelter Liebessehnsucht schlägt er einige Sachen kurz und klein - die Cartwright-Brüder müssen dem Liebeskranken helfen und übernehmen die Brautwerbung ...

Der Sheriff von Virginia City, Roy Coffee, wird schwer verletzt und muss für längere Zeit ins Krankenhaus. Seine Genesung lässt auf sich warten - nun ist es unvermeidlich, dass während seiner Abwesenheit ein Ersatzsheriff eingesetzt werden muss. Ben Cartwright schlägt seinen Nachbarn Asa Manor als Stellvertreter vor, und Manor nimmt die Wahl an. Doch schon bald stellt sich heraus, dass er nicht der geeignete Mann ist, denn seine neu gewonnene Macht steigt ihm zu Kopf ...

Albert Mitchelson, Spross einer jüdischen Einwandererfamilie, ist ein hoch begabter Schüler - doch sehr zum Ärger seines rassistischen Lehrers lässt er sich nichts gefallen und wird deshalb wegen "Unruhestifterei" von der Schule geworfen. Adam Cartwright hilft daraufhin dem Jungen, sich auf die Aufnahmeprüfung zur Militärakademie vorzubereiten. Obwohl Albert die Prüfung besteht, wird er auch hier wieder Opfer von Vorurteilen: Ein Offizierssohn wird ihm vorgezogen ...

Die Cartwrights sind bester Laune, denn bei einem erfolgreichen Viehverkauf haben sie 30.000 $ eingenommen. Mit diesem Geld in der Tasche machen sie auf ihrem Rückweg Halt in der Kleinstadt Alkali, wo sie ausspannen und ein bisschen feiern wollen. Doch stattdessen werden sie vom örtlichen Sheriff verhaftet - denn bei einem Bankraub in Alkali wurden kurz zuvor genau 30.000 $ entwendet. Alle Unschuldsbeteuerungen sind umsonst - die Meute will die Cartwrights am Galgen sehen ...

Als Adam in den Bergen überfallen und ohne Pferd und Waffe in der Wildnis zurückgelassen wird, hält er es zunächst für großes Glück, dass ihn der Einsiedler Kane bei sich aufnimmt und ihm als Lohn für drei Tage Arbeit in seiner Goldmine ein Maultier und Lebensmittel zu geben. Doch Kane ist in Wahrheit ein Sadist, der nur ein Spielchen mit Adam treibt: Es gibt überhaupt kein Gold in der Mine - und die Vorräte reichen nur für einen. Wird Adam töten, um selbst zu überleben?

Während Ben mit einem frisch gebackenen Geburtstagskuchen auf die Heimkehr des Geburtstagskindes Hoss wartet, erinnert er sich in einer wehmütigen Rückschau daran, wie er Hoss' Mutter Inger kennen lernte - seine zweite Frau und seine ganz große Liebe. Damals war er mit dem sechsjährigen Adam auf dem Weg von Neuengland gen Westen und macht in Illinois Halt, wo er der Schwedin Inger und ihrem Bruder Gunnar begegnete. Doch mit Gunnar gab es zunächst heftige Konflikte ...

Vor vielen Jahren nahm eine Familienfehde ihren Anfang, in der Ben Cartwright als Friedensstifter vermitteln soll: Es handelt sich um den Zwist zwischen den Mahans und den Clarkes. Auslöser ihrer Feindschaft war die Heirat von Jim Clarke und Carol Mahan, die Eltern von Zwillingen wurden. Beide Familien wollten ständig mit den Zwillingen zusammen sein, bis Jim und Carol wegzogen, um ihre Ruhe zu haben. Seitdem beschuldigen die Clans sich gegenseitig, sie vertrieben zu haben ...

Alexander Dubois und seine Tochter Michelle sind unterwegs nach Kalifornien, wo das Mädchen heiraten soll. Auf dem Gebiet der Ponderosa wird jedoch die Postkutsche überfallen und Michelles Aussteuer von 100.000 Dollar geraubt. Dabei wird Michelles Vater verwundet, der nun auf der Ponderosa gesund gepflegt wird. Michelle ist verzweifelt, da es ohne Brautschatz keine Hochzeit geben wird. Also beschließen die Cartwrights, die Banditen zu suchen ...

Zwei Sträflinge sind ausgebrochen und machen die Gegend unsicher. Bei ihrer Verfolgung wird der Sheriff getötet. Die Banditen überfallen zudem Adam, der wenig später vom Suchtrupp gefunden wird - und für einen der Banditen gehalten wird! Zwar kommt der intrigante Hilfssheriff schnell dahinter, dass er den Falschen erwischt hat, doch das kann er nicht zugeben. Adam schwebt daher in Lebensgefahr ...

Joe trifft in der Wildnis auf einen alten Mann und dessen Enkelin Trudy. Nach dem Tod ihrer Mutter wurde das Mädchen von ihrem Großvater aufgenommen. Doch nun liegt er selbst im Sterben und nimmt Joe das Versprechen ab, sich um die Kleine zu kümmern und sie zu ihrem anderen Großvater, dem wohlhabenden Mr. Harker, zu bringen. Harker lebt in San Francisco und will Trudy auf der Ponderosa abholen. Bis zu seiner Ankunft versucht Joe, ihr stadttaugliche Manieren beizubringen ...

Die eigensinnige Susan Blanchard fährt mit ihrem Vater und Hoss zu Ben, um Holz zu kaufen. Unterwegs verlangt sie von Hoss die Zügel und verliert die Kontrolle über den Wagen. Der schwere Unfall, den sie verursacht, kostet ihren Vater das Leben. Susan selbst ist fortan an den Rollstuhl gefesselt. Da ihr kein Arzt helfen kann, bringt Hoss, der sich schwere Vorwürfe macht, sie zu einem Wunderheiler ...

Die Cartwrights stellen den jungen Clay Stafford ein, der sich zwar als guter Arbeiter erweist, aber auch mit Spielkarten und Colt leider nur allzu gut umgehen kann. Im Duell tötet er einen Mann, der ihn als Falschspieler beschuldigt hat. Ben und seine Söhne sind noch im Zweifel darüber, wie sie Clay einschätzen sollen, da behauptet er, er sei Little Joes Halbbruder und beide hätten dieselbe Mutter. Adam und Hoss glauben dem Fremden nicht und stellen Nachforschungen an ...

Immer wieder wird "Little Joe" von seiner Familie wie ein kleiner Junge behandelt, der noch keine Verantwortung übernehmen kann. Er hat es satt, ständig gegängelt zu werden und will beweisen, dass er seinen Mann stehen kann. Seine Chance kommt, als eine große Minengesellschaft, die Holz braucht, das Angebot eines Cartwright-Konkurrenten annimmt - weil dieser sie bestochen hat. Joe soll nun die Dinge gerade rücken und den Auftrag doch noch für die Cartwrights an Land ziehen ...

Matthew Raine, einst ein bekannter und gefragter Kunstmaler, hat sich nach seiner Erblindung vollkommen aus der Gesellschaft zurückgezogen. Mit seiner ungerechten Art terrorisiert er seine Leute, wo er nur kann. Ben, der sich mit dem Maler angefreundet hat, gelingt es, ihn ein wenig aufzuheitern - er überlegt sogar, wieder mit dem Malen anzufangen. Doch dann zerstört Raines Verwalter in einem Wutanfall alle frühen Werke des Künstlers ...

Hoss gerät unter Verdacht, eine Bank überfallen zu haben. Der dreiste Raub löst eine Welle der Empörung aus. Eine Hitzewelle verschärft die Situation zusätzlich. Der unschuldige Hoss soll gelyncht werden.

Auf einer einsamen Poststation wird Adam Cartwright mit anderen Reisenden von dem gesuchten Killer Luke Martin festgehalten. Die Enkelin des Stationsvorstehers will der Eintönigkeit ihres Lebens entfliehen. Sie schlägt sich auf die Seite des Mörders.

Little Joe hat sich in eine Südstaatlerin verliebt und will sie heiraten. Adam ist alles andere als begeistert, denn er unterstützt die Union. Die politischen Differenzen entzweien die Familie.

Der Farmer Walter Prescott hat auf eine Heiratsanzeige geantwortet und will nun seine zukünftige Frau abholen. Da bricht er sich das Bein. Hoss erklärt sich großmütig bereit, für ihn einzuspringen.

Die Cartwrights nehmen den jungen "weißen Indianer" Billy bei sich auf und helfen ihm, sich einzugewöhnen. Außerdem schlägt sich Ben mit dem Spekulanten Milton Tanner herum. Der erhebt Anspruch auf ein Drittel des Gebietes der Ponderosa.

Nach dem Tod ihres Vaters will Hoss die burschikosen Mädchen Charlie und Will zu ihrer Tante bringen. Doch die Waisen haben ein Geheimnis. Unversehens bekommt es Hoss mit einer Horde Gangstern zu tun.

Hoss wurde schwer verletzt. Doch der einzige Arzt, Dr. Johns, sitzt in der Todeszelle. Der zuständige Richter verweigert Hoss aus persönlichen Gründen die lebensrettende Behandlung. Er will Johns hängen sehen, weil der seine Frau nicht retten konnte.

Das Schicksal hat dem Rancher Wade Tyree übel mitgespielt. Ihn verlässt der Lebensmut und er verfällt dem Alkohol. Hoss in seiner Gutmütigkeit beschließt, dem Unglücksraben zu helfen.

Der stadtbekannte Gauner Jamie Wrenn wird vor Gericht des Raubmordes angeklagt. Ein Schuldspruch würde seinen sicheren Tod bedeuten. Fast alle Mitglieder der Jury halten Jamie für den Täter. Nur der Geschworene Hoss hat begründete Zweifel.

Nach Jahren trifft Ben Cartwright seinen Freund Colonel Medford wieder. Er lädt den alten Kameraden aus Armeezeiten auf die Ponderosa ein. Medford behauptet, erfolgreicher Geschäftsmann zu sein. In Wirklichkeit ist er total bankrott.

Der eigenwillige Danny arbeitet als Cowboy auf der Ponderosa. Er hat die Angewohnheit, nachts singend durch die Gegend zu reiten. Als in der Stadt eine Witwe ermordet wird, gerät Danny in Verdacht. Adam setzt alles daran, ihn vor dem Galgen zu retten.

Der junge Journalist Robert Jolley sorgt in Virginia City für Aufregung. Er beschuldigt zwei Freunde der Cartwrights, für den Tod seines Vaters verantwortlich zu sein. Adam geht der Sache nach.

Hoss hat den verletzten Trapper Jim Leyton mit auf die Ponderosa genommen. Der Sheriff behauptet, Leyton sei ein gesuchter Mörder. Hoss glaubt jedoch an die Unschuld seines neuen Freundes.

Der berüchtigte Killer Duke Miller erschießt nach einem Streit beim Barbier kaltblütig einen Mann. Little Joe war Zeuge des Verbrechens und brennt darauf, mit seiner Aussage Miller an den Galgen zu bringen. Aber ein windiger Anwalt schafft es, Miller rauszuhauen.

Little Joe ist beim Reiten verunglückt und ans Bett gefesselt. Ben hält an seinem Krankenbett Wache. Er erinnert sich, wie er die Mutter des Jungen in New Orleans kennengelernt hat.

Hoss verspielt beim Pokern sein Rennpferd. Zusammen mit Adam leiht er sich von Little Joe Geld, um das Tier zurückzukaufen. Jetzt scheint einem Triumph beim großen Pferderennen nichts mehr im Weg zu stehen. Doch unerwartete Gegner stellen sich ein.

Julia Grant und ihr kleiner Sohn Tommy sind zu Besuch auf der Ponderosa Ranch. Little Joe verliebt sich in die junge Frau. Julia aber träumt von einer großen Karriere als Schauspielerin.

Auf dem Heimweg wird Hoss überfallen und verliert dabei sein Gedächtnis. Ein Siedlerehepaar entdeckt ihn und nimmt ihn wie einen Sohn auf. Schon bald sind die beiden nicht mehr daran interessiert, dass Hoss sich je wieder an seine wahre Identität erinnert.

Adam lernt den jüdischen Händler Aaron Kaufmann und dessen Tochter Rebecca kennen. Als sie überfallen werden, bringt Aaron sie in Lebensgefahr: Weil Sabbat ist, verzichtet der gläubige Mann auf jede Verteidigung.

Ben Cartwright nimmt seine Freundin Rita Marlowe mit auf die Ponderosa. Dort lernt sie den ehemaligen Preisboxer Mase kennen. Blind vor Liebe lässt dieser sich von Rita zu einem letzten Kampf überreden. Rita hofft auf ein fettes Preisgeld.

Drei Banditen haben es auf das Gold des alten Obie abgesehen. Hoss gerät in ihr Schussfeld und rettet sich zu dem Goldgräber in die Hütte. Gemeinsam verteidigen sie sich gegen die Gauner.

Jud Lolly, ein Vorarbeiter der Cartwrights, heißt eigentlich Rube und gehört zu den berüchtigten Barnes-Brüdern. Er hat sich aber von seiner Familie losgesagt und geheiratet. Als sein Bruder plötzlich auftaucht, holt in die Vergangenheit ein.

Little Joe wird bei einer Wolfsjagd schwer verletzt. Weder Arzt noch Medikamente sind verfügbar. Adam beginnt zu zweifeln, ob der primitive Westen wirklich seine Heimat bleiben soll. Er spielt mit dem Gedanken, in den zivilisierten Osten zu ziehen.

Little Joe reist mit der Postkutsche nach Virginia City. Mitten in der Wüste verunglückt die Kutsche. Die Reisenden kämpfen ums Überleben. Little Joe verhindert eine Vergewaltigung. Als der Täter am nächsten Tag ermordet aufgefunden wird, gerät der junge Cartwright unter Verdacht.

Der kleinwüchsige Whizzer McGee versucht, seine mangelnde Körpergröße durch Aufschneiderei wettzumachen. Er will dadurch der Sängerin Melissa imponieren. Seine Chance kommt, als er Banditen ihre Beute abjagen kann. Allerdings trachten ihm die Verbrecher nun nach dem Leben.

Auf dem Weg zu Little Joes Party, wird Ann Wilson ermordet. Zeuge ist ihr Onkel, der aber nach einem Schlaganfall nicht mehr sprechen kann. Doch er gibt Little Joe den entscheidenden Hinweis.

Hoss und Little Joe helfen Tollpatsch Claude, indem sie ihm ein wertloses Stück Land abkaufen. Mit dem Geld ersteht Miller eine Mine, in der er eine Silberader entdeckt. Der neue Reichtum verwandelt den liebenswürdigen Claude in einen skrupellosen Geschäftsmann.

"Boss" Slaydon bricht die mit den Cartwrights getroffene Vereinbarung zur Überquerung seines Gebietes. Als Little Joe sich weigert, höhere Tarife zu zahlen, wird er angeschossen. Ben zeigt Slaydon daraufhin an. Die Bürger von Virginia City stellen sich jedoch hinter den Boss.

Nick und sein Sohn Mario bekommen einen Job auf der Ponderosa. Der Italiener will seinem talentierten Sohn damit ein Studium an der Musikschule in New York finanzieren. Aber Mario bewundert den starken Hoss und will wie er Rancher werden.

Ragan Miller will in Virginia City bei ihrer Schwester Emilia ein neues Leben beginnen. Sie lernt Hoss kennen, der sich in die junge Frau verliebt. Adam bleibt dagegen misstrauisch. In San Francisco hat er von Ragans Männergeschichten erfahren.

Der Dichter Charles Dickens hält eine Lesung in Virginia City. Er erfährt, dass seine Werke unerlaubt in Amerika gedruckt werden und gerät mit dem Verleger Walker in Streit. Als Walkers Druckerei verwüstet wird, fällt der Verdacht auf den Schriftsteller.

Regenmacher Tulsa Weems taucht in Virginia City auf. Als Weems im Gefängnis landet, versteckt sich seine Familie auf der Ponderosa. Ben und Hoss finden die Flüchtlinge und machen eine fürchterliche Entdeckung: Tulsas Tochter Beth hat Typhus.

Little Joe wird in der Wüste von einem Banditen überfallen. Er schleppt sich mit letzter Kraft in eine Geisterstadt und wird bewusstlos. Als er wieder zu sich kommt, ist die Stadt voller Menschen. Die Bewohner bitten ihn, das Amt des Sheriffs zu übernehmen.

Der Maler Jim ist ein Freund der Paiute-Indianer. Die Paiute leben vom Verkauf von Jims Bildern. Als Adam Cartwright den Wert der Kunstwerke erkennt, rät er Jim, diese nach Washington zu bringen. Der skrupellose Rancher McDermott will das verhindern.

Hoss ist in der Postkutsche unterwegs nach Denver. Unter den Mitreisenden sind auch zwei Nonnen. Banditen überfallen die Kutsche und rauben den Schwestern das Geld für den Bau eines Krankenhauses. Hoss will den Frauen helfen.

Auf der Flucht vor Indianern trifft Little Joe die burschikose Cal. Deren Begleiter wird bei einem Überfall schwer verletzt. Der Sterbende bittet Little Joe, sich um Cal zu kümmern. Die ist von dieser Idee allerdings wenig begeistert.

Ben Cartwright erinnert sich an die Mutter seines Sohnes Hoss. Er lernte Inger als junger Witwer kennen. Sie nahm seinen Sohn Adam liebevoll wie ein eigenes Kind an. Kurz nachdem sie Hoss zur Welt gebracht hatte, fiel sie einem Indianerangriff zum Opfer. Ben musste sich fortan allein um seine Söhne kümmern.

Minenbesitzer John wird bei einem Unglück schwer verletzt. Er bittet seinen Partner Seth um Sterbehilfe. Seth erfüllt ihm den Wunsch. Er möchte aber nicht, dass Johns Tochter von der Tat erfährt. Little Joe kennt die Wahrheit und gerät in einen Gewissenskonflikt.

Die kleine Peggy wartet auf die Rückkehr ihres Vaters. Der ist aber bei einem Unglück ums Leben gekommen. Ihre Mutter Laura fühlt sich schuldig und verschweigt deshalb den Tod des Vaters. Laura bricht jeden Kontakt zu ihrer Umwelt ab. Adam versucht, den beiden zu helfen.

Ben Cartwright gerät in einen Hinterhalt von Wilderern und bleibt verletzt in der Wildnis zurück. Adam, Hoss und Little Joe machen sich auf die Suche nach ihrem Vater. Doch sie finden nur Spuren von drei frisch entlassenen Sträflingen.

Hoss Cartwright wird zum Gespött der Stadt: Er behauptet, im Wald grüne Männchen gesehen und eine Schatztruhe gefunden zu haben. Als auch Little Joe die Wesen bemerkt, wendet sich das Blatt. Ganz Virginia City macht Jagd auf die seltsamen Zwerge.

Ben Cartwright steht unter Zeitdruck. Um einen Liefertermin einhalten zu können, treibt er seine Holzfäller zur Eile an. Da verunglückt ein Arbeiter tödlich. Ben fühlt sich schuldig. Jetzt wittert ein Konkurrent seine Chance, Ben aus dem Geschäft zu drängen.

Das Animiermädchen Lila Conrad tötet ihren Verehrer Dolph Rimbeau in Notwehr. Sie flüchtet und versteckt sich im Planwagen eines Trecks, den Adam und Little Joe anführen. Die zwei Brüder des Getöteten sind ihr bereits auf den Fersen.

Senor Tenino und seine Tochter Dolores besuchen die Ponderosa. Little Joe und Hoss sind hingerissen von der jungen Frau. Doch Dolores hat nur Augen für Adam. Hoss und Little Joe organisieren einen Stierkampf, um Dolores zu beeindrucken und Adam in ihrer Gunst auszustechen.

Ben möchte die Witwe Katherine heiraten. Deren Sohn Eden verlies vor Jahren die Gegend, nachdem er des Mordes beschuldigt wurde. Während der Hochzeitsvorbereitungen taucht Eden wieder auf. Er ist auf der Flucht, weil ihm abermals ein Mord angelastet wird.

Ein Deserteur raubt Little Joe aus und zwingt ihn, mit ihm die Kleider zu tauschen. Kurz darauf läuft Little Joe einer Armeepatrouille in die Arme, die ihn für den gesuchten Deserteur hält. Dem jungen Cartwright droht die Todesstrafe.

Hoss macht die Bekanntschaft eines alten Herrn, der behauptet, der berühmte Seeräuber Lafitte zu sein. Hoss schließt Freundschaft mit dem liebenswerten Hochstapler. Kurz darauf wird Lafitte des Mordes beschuldigt. Hoss macht sich auf die Suche nach dem wahren Täter.

Laura Dayton führt nach dem Tod ihres Mannes ihre Ranch allein. Adam unterstützt sie, so gut er kann. Als ein Fremder auftaucht, schenkt ihm Laura sofort ihr Vertrauen. Adam ist weniger gutgläubig und stellt Nachforschungen über Bannister an.

Little Joe ist für eine Verletzung der jungen Tessa verantwortlich, die zu einer Erblindung führt. Aus Mitleid macht Joe ihr einen Heiratsantrag. Obwohl Tessa bald wieder sehen kann, zwingt sie ihr Vater, sich weiter blind zu stellen. Er will so an das Vermögen der Cartwrights kommen.

Hoss soll bei Jim Leytons Hochzeit Trauzeuge sein. Der Trauung steht allerdings noch ein gewaltiges Hindernis im Weg: Jim liegt mit seinem zukünftigen Schwiegervater im Streit um ein Stück Land. Hoss versucht, zwischen den beiden Kontrahenten zu vermitteln.

Ben bekommt von den Indianern die junge Weiße Joan geschenkt. Joan hat lange bei den Paiute gelebt und gewöhnt sich nur schwer an das Leben auf der Ranch. Die Situation wird noch komplizierter, als sich das Mädchen in Ben verliebt.

Hoss hat die Frühjahrsmüdigkeit gepackt. Als er den Sheriff vertritt und einen Verbrecher überführen will, verwechselt er den Zielort. Dort wurde gerade die Bank überfallen. Weil Hoss ein Fremder ist, hat der Mob nicht die geringsten Zweifel an seiner Schuld.

Sheriff Roy Coffee scheint seinem Amt nicht gewachsen zu sein. Statt sich auf den Überfall der Wagner-Bande vorzubereiten, spielt er sorglos mit den Kindern. Die Bewohner Virginia Citys sind empört. Sie stellen ihm Adam Cartwright als Hilfssheriff zur Seite.

Ben Cartwrights Neffe Will taucht plötzlich auf. Er wird von seinem ehemaligen Kumpanen Butler verfolgt, der ihm nach dem Leben trachtet. Ben bietet Will auf der Ponderosa ein neues Zuhause an. Um an Will zu kommen, lauert Butler den Cartwrights auf.

Während der Abwesenheit der Cartwrights trifft Leutnant Bancroft mit dem verhafteten Bankräuber Hewitt auf der Ponderosa ein. Da der Gangster verletzt ist, gewährt Bens Neffe Will ihnen Unterkunft. Hewitts Bande will ihren Boss befreien und überfällt die Ranch.

Hoss hat chinesische Feuerwerkskörper bestellt. Als sie auf der Ponderosa eintreffen, ist die Überraschung groß: Die Fracht besteht aus der jungen Chinesin Tai Li. Ohne zu zögern, quartiert sich das Mädchen auf der Ranch ein.

Ben Cartwrights Neffe Will hat an der Seite der Mexikaner für ein freies Mexiko gekämpft. Einer seiner alten Companeros verlangt jetzt seine Hilfe bei einem Putschversuch. Will ist jedoch mit seinem bürgerlichen Leben zufrieden und möchte nicht wieder kämpfen.

Mit Spannung erwarten die Bürger Virginia Citys den berühmten Sänger Thomas Bowers. Als der Star sich als Afroamerikaner entpuppt, schlägt die Vorfreude in Hass um. Bowers nimmt vor dem Mob auf der Ponderosa Zuflucht.

Die Cartwrights wundern sich über die Gefühlskälte ihres Arbeiters Dev. Selbst das Schicksal des gestrauchelten Trinkers Pete und dessen liebenswerter Tochter lässt den unberührt. Little Joe erfährt, dass Dev mitansehen musste, wie seine Familie getötet wurde.

Adam verbringt viel Zeit mit der jungen Witwe Laura Dayton. Die Cartwrights rechnen deshalb fest mit einer Heirat. Die beiden sind sich aber gar nicht so sicher. Da greift Lauras resolute Tante Lil ein, um die junge Leute einander näherzubringen.

Adam Cartwright will die junge Witwe Laura Dayton heiraten. Während er heimlich ein Haus für sie baut, verliebt sich Laura in Adams Vetter Will. Der erwidert ihre Zuneigung. Laura weiß nicht, wie sie Adam ihre neue Liebe erklären soll.

Weil der alte Goldgräber Obie verreisen will, gibt er Hoss seinen Hund Walter in Pflege. Der hütet die Promenadenmischung wie seinen Augapfel. Walters Ruf, Goldadern erschnuppern zu können, dringt zu drei Gaunern. Kurzerhand kidnappen sie das Tier.

Johnny Chapman hat beim Wettschießen mit dem Freund seiner Angebeteten den kürzeren gezogen. Little Joe gibt ihm deshalb Nachhilfeunterricht im Gebrauch von Schusswaffen. Johnny erweist sich als so gelehriger Schüler, dass dem jungen Cartwright angst und bange wird.

Chad und seine Bande nehmen Ben Cartwright gefangen. Sie fordern 100.000 Dollar Lösegeld. Adam, Hoss und Little Joe versuchen, das Geld aufzutreiben. Ben glaubt jedoch nicht, dass die Gauner die Absicht haben, ihn wieder frei zu lassen. Deshalb versucht er zu entkommen.

Hoss' Geschäftspartnre Lafe hat sich in die Berge zurückgezogen. Als ihn seine Ehefrau dort aufspürt, weigert er sich, mit ihr zusammenzuleben. Hoss versucht, den Starrkopf umzustimmen.

Beim Versuch, ein Kalb zu retten, stürzt Adam in den Fluss. Ein Fremder namens Wilson rettet ihm das Leben. Wilson wird auf der Ponderosa mit offenen Armen empfangen, entpuppt sich aber bald als recht zwielichtiger Charakter.

Wegen eines Goldraubes hat Sam Logan eine langjährige Haftstrafe verbüßt. Ben Cartwright nimmt den alten Bekannten auf der Ponderosa auf. Da taucht Kopfgeldjäger Frank Reed in Virginia City auf, um von Sam das Versteck des Goldes zu erfahren.

Hoss bewahrt Pechvogel Waldo vor dem Selbstmord und nimmt ihn mit auf die Ponderosa. Er will ihm beweisen, daß das Leben einen Sinn hat. Da tauchen plötzlich drei Fremde auf, die hinter Waldo her sind. Welches Geheimnis hütet Waldo?

Sensationsreporter Finch will Ben und Adam ihre Lebensgeschichte abkaufen. Die beiden lehnen jedoch ab. Schnell findet Finch ein neues Opfer: Sheriff Laramore. Um eine gute Story zu bekommen, stachelt Finch ihn auf, vermeintliche Heldentaten zu begehen.

Martha und Sam Washburn kommen auf ihrem Weg nach Kalifornien auf die Ponderosa. Der schlitzohrige Sam wittert das Geschäft seines Lebens: Er bietet den Cartwrights eine Beteiligung an einer Kupfermine an, die gar nicht existiert.

Little Joe hat immer wieder Alpträume von einem tödlichen Bergabsturz. Bei einer Pumajagd verschlägt es ihn ausgerechnet an den Ort seiner beunruhigenden Visionen. Als er dabei sein Gewehr verliert, wagt er es nicht, hinunter zu kletten, um es sich wieder zu holen. Nun befürchtet er, dass ihn alle für einen Feigling halten.

Hoss nimmt an einem Kampf gegen einen Zirkusringer teil. Weil er ihn dabei verletzt, muss er für den Ringer einspringen. Sein Lohn: der Elefant Old Sheba. Das riesige Tier ist kaum satt zu kriegen und wird für die Hoss zu einer großen Belastung.

Hoss steht unter Mordverdacht. Sein Freund, der Säufer Whit, will die Verteidigung übernehmen. Hoss nimmt gegen den Willen seines Vaters und seiner Brüder an. Ben und Adam haben alle Hände voll zu tun, um Whit von der Flasche fern zu halten.

Halbblut Harry findet Arbeit auf der Ponderosa. Die Cartwrights behandeln den misstrauischen Einzelgänger überaus fair. Sie werfen sogar einen Cowboy heraus, der den Halbindianer beleidigt. Doch Harry führt nichts Gutes im Schilde.

Auf dem Weg nach Virginia City wird die Postkutsche überfallen, in der Adam reist. Als ein Ritter in voller Rüstung erscheint, ergreifen die verblüfften Banditen die Flucht. Der geheimnisvolle Fremde stellt sich als König Artus vor.

Verlockt durch den hohen Gewinn, hat sich Hoss von Little Joe überreden lassen, an einem Wettessen teilzunehmen. Sein jüngerer Bruder besteht auch darauf, dass Hoss bis zu dem großen Tag fastet. Für Hoss wird die Diät zur schwersten Prüfung seines Lebens.

Ben Cartwright erhält Besuch von einem alten Freund und dessen Tochter Lucinda. Little Joe und sein Kumpel verlieben sich beide in die junge Frau. Lucinda hat jedoch an keinem von beiden Interesse. Sie hegt romantische Gefühle für Indianer und will unbedingt einen kennen lernen.

Adam soll die widerspenstige Margarita bändigen, damit die ihren zukünftigen Ehemann nicht verschreckt. Dann stellt sich jedoch heraus, dass der nur eine temperamentvolle Frau will. Adam muss sich etwas einfallen lassen, um den Erfolg seiner Therapie rückgängig zu machen.

Die junge Tänzerin Kellie träumt davon, auf einer großen Bühne aufzutreten. Hoss vermittelt sie an den Ballettstar Paul, der das Mädchen durch hartes Training fördert. Kellies Vater allerdings hält nichts von den Karriereplänen seiner Tochter.

Der Rancherverein von Virginia City engagiert einen Weide-Detektiv, um gegen Viehdiebe vorzugehen. Der Mann entpuppt sich jedoch als bezahlter Killer des Vorsitzenden Simmons. Adam versucht, ihm im Alleingang das Handwerk zu legen.

Um sich vor dem Gespött der Leute zu retten, hat sich der Erfinder Klump in eine einsame Hütte zurückgezogen. Dort bastelt er an einer Flugmaschine. Hoss soll für ihn das Flugobjekt erproben. Trotz Bedenken erklärt sich Hoss zum Experiment bereit.

Adam Cartwright sucht nach einem Doppelgänger, der in Adams Namen Banken ausraubt und auch vor Mord nicht zurückschreckt. Seine Suche führt den jungen Cartwright nach Placerville. Dort trifft er auf Ann, die Verlobte des Doppelgängers. Sie versucht Adam von dessen Unschuld zu überzeugen.

Der Trapezkünstler Borelli und seine Truppe sind zu Besuch auf der Ponderosa. Die junge Artistin Petina verdreht Little Joe den Kopf. Ihren Verlobten Alfieri treibt das zur Raserei. Als Alfieri schwer verwundet aufgefunden wird, fällt der Verdacht auf Little Joe.

Der Arzt Dr. Mundy will seine Vergangenheit hinter sich lassen und taucht im Westen unter. Der Engländer Crippin ist ihm auf den Fersen. Er beschuldigt Mundy, seine Frau auf dem Gewissen zu haben. Hoss wird in die Auseinandersetzung verwickelt.

Die Lehrerin Barbara Scott hatte einen Unfall. Adam Cartwright übernimmt ihre Vertretung. Heimatkunde liegt ihm besonders am Herzen, weil er die Kinder mit der Geschichte ihrer Gegend vertraut machen will. Nicht alle Bürger Virginia Citys sind von der Idee begeistert.

Hoss und sein Cousin Muley richten vier Hühnerhunde für die Kojotenjagd ab. Eben diese Hunde seien ihr Eigentum, behauptet die schießwütige Tracey. Da der Sheriff nichts unternimmt, ergreift sie selbst die Initiative. Mit einem Gewehr stattet sie der Ponderosa einen Besuch ab.

Bei der Jagd auf Viehdiebe erschießt Little Joe versehentlich den Rancher Burke Shannon. Dessen Bruder Booth glaubt jedoch nicht an die Unfallstory. Er vermutet, dass Little Joe Burke ermordet hat, um dessen Witwe heiraten zu können. Booth will Joe am Galgen sehen.

Der Landstreicher Mead überfällt Johann und Hilda Bruner. Adam kommt den Bruners zu Hilfe, überwältigt Mead und bringt ihn ins Gefängnis. Mit seinen anrührenden Liedern gewinnt Mead Adams Freundschaft. Er überredet die Bruners sogar, ihre Anzeige fallenzulassen. Kaum in Freiheit, bestiehlt Mead die Cartwrights.

Ben Cartwright ist überarbeitet. Da er auf der Ponderosa keine Ruhe findet, mietet er sich im Hotel von Virginia City ein. Doch auch da geht es zu wie im Irrenhaus: Eine liebestolle Witwe hat es auf den müden Ben abgesehen und sein Bett belegt ein Säufer.

Für Geld kann man alles bekommen, glaubt der reiche Mr. Hackett. Und weil seiner Frau die Ponderosa gefällt, möchte er ihr diese zum Geschenk machen. Ben denkt allerdings gar nicht daran, die Ranch zu verkaufen. Hackett setzt die Cartwrights mit unfairen Mitteln unter Druck.

Haudegen und Charmeur Lothario Larkin kehrt nach Virginia City zurück. Wegen seiner ständigen Raufereien droht ihm das Gefängnis. Hoss versucht, aus dem alten Raufbold einen anständigen Mann zu machen.

Trace Cordell war als junger Mann wegen eines Banküberfalls inhaftiert worden. Nach zehn Jahren wird er aus dem Gefängnis entlassen. Er kehrt an den Ort seiner Tat zurück. Der seit dem Überall an den Rollstuhl gefesselte Bankdirektor sinnt immer noch auf Rache. Ben Cartwright versucht, zu vermitteln.

George Whitman, der neue Cowboy auf der Ponderosa, wird vom Pech verfolgt. Gemeinsam mit Hoss sucht er Hilfe in der Magie. Ben Cartwright glaubt nicht an den Hokuspokus und versucht, eine logische Erklärung für die Ereignisse zu finden.

Für eine Jubiläumsfeier in Virginia City organisiert Ben Cartwright ein Konzert der Sängerin Angela Bergstrom. Kurz vor dem Auftritt versagt Angelas Stimme. Ben setzt alle Hebel in Bewegung, um die Veranstaltung zu retten.

Auf dem Gebiet der Ponderosa errichtet eine Bergbaugesellschaft eine Mine. Der Inhaber behauptet, die Besitzrechte des Gebietes seien ungeklärt. Hoss versucht deshalb die vor Jahren geraubten Besitzurkunden wiederzubeschaffen. Dabei gerät er in einen Hinterhalt.

Die Geschwister Annie und Wiley arbeiten die Schulden ihres Vaters Sam auf der Ponderosa ab. Ben ist sehr zufrieden mit den beiden. Die Situation ändert sich, als Sam ins Gefängnis von Virginia City überstellt wird. Er bringt Annie dazu, ihm zur Flucht zu verhelfen.

Ben Cartwright muss den Richter von Virginia City vertreten. Kaum hat seine Amtszeit begonnen, wird die örtliche Bank bis auf den letzten Cent ausgeraubt. Eine Katastrophe für Virginia City: Die Stadt ist bankrott.

Der Spanier Don José prahlt gerne mit seiner feinen Herkunft und seinen Besitztümern. In Virginia City spottet man deshalb über den Maulhelden. Doch Don Josés Neffe erbringt den Nachweis, dass der alte Kauz der rechtmäßige Besitzer der Ponderosa ist.

Ben Cartwright muss dringend eine Wagenladung Nitroglyzerin nach Virginia City transportieren. Das kleine Städtchen Placerville verweigert die Durchreise. Ben bleibt nichts anderes übrig als einen Maultiertreck zu beladen und mit der gefährlichen Fracht über die Berge zu ziehen.

Pferdenarr Jim Acton muss aufgrund eines Gerichtsurteils seine Lieblingsstute an den Pferdehändler Wipple abtreten. Es kommt zum Streit zwischen den beiden. Acton erschießt den Händler in Notwehr und flieht. Die Cartwrights heften sich an seine Fersen.

Eine Gruppe religiöser Fanatiker macht Station auf dem Gelände der Ponderosa. Zu ihnen gehört auch die junge Sarah, die sich gegen die reaktionären Ansichten der Sekte wehrt. Bald halten sie die Eiferer für eine Hexe. Als die Cholera aubricht, soll Sarah sterben.

Die kleine Lisa ist die einzige Überlebende eines Postkutschenüberfalls. Hoss bringt das völlig verstörte Mädchen auf die Ponderosa. Dort erkennt Lisa die Verbrecher, die den Überfall verübt haben. Die Kleine schwebt in Lebensgefahr.

Der alte Jake liegt im Sterbebett. Kurz vor seinem Tod ringt er Ben das Versprechen ab, nach seiner Erbin, einer gewissen Meredith Smith, zu suchen. Keine leichte Aufgabe, denn statt nur einer Person melden sich gleich sechs Leute bei Ben.

Der ehemalige Revolverheld Paul Watson kehrt als Prediger nach Virginia City zurück und errichtet eine Kirche. Cliff, ein Arbeiter der Ponderosa Ranch, glaubt in ihm den Mörder seines Bruders zu erkennen und fordert Vergeltung.

Die junge Marie wird von ihrem Treck verstoßen, weil sie übersinnliche Kräfte hat. Little Joe und Hoss nehmen Marie mit auf die Ponderosa. Bald tauchen die Männer wieder auf, die Marie ausgesetzt haben. Sie geben ihr die Schuld für eine Seuche.

Hoss versucht, eine Bande von Viehdieben zu stellen. Unter den Halunken befindet sich auch der junge Billy, der Sohn eines Freundes. Hoss kümmert sich um den Jungen. Nur mühsam bringt er heraus, was Billy an dem Gaunerleben reizt.

Um ihren Sohn Harry vor dem Galgen zu retten, entführt Ma Lassiter mehrere Bürger Virginia Citys. Auch Little Joe ist darunter. Ma droht, ihre Geiseln ebenfalls zu hängen. Ben Cartwright greift ein.

Der tierliebe junge Skeeter verletzt sich beim Versuch, einen Fuchs aus einer Falle zu befreien. Hoss nimmt den Jungen mit auf die Ponderosa und pflegt ihn. Als Little Joes Pferd schwer erkrankt, versucht Skeeter, es zu heilen.

Der Vater des kleinen Michael wird lebensgefährlich verletzt. Der Arzt kann ihm nicht helfen und hofft auf die Hilfe Gottes. Michael nimmt die Bitte des Arztes wörtlich und will in den Bergen nach Gott suchen. Little Joe macht sich auf, um Michael vor Unheil zu bewahren.

Little Joe ist Jury-Mitglied in einem Mordprozess. Aufgrund der Beweislage gegen den Angeklagten O'Toole verhängen die Geschworenen das Todesurteil. Little Joe aber plagen Zweifel. Er beginnt, den Fall noch einmal zu untersuchen.

Hoss findet einen verwundeten Indianer und bringt ihn zur Ponderosa. Der junge Mann traut den Cartwrights nicht über den Weg. Er versucht sogar, seinen Retter umzubringen. Erst als Hoss ihm einen verlorenen Talisman zurückbringt, fasst Tatu langsam Vertrauen.

In Virginia City wird eine Zwischenstation für den Pony-Express eingerichtet. Die Betreiber Ludlow und Wade brauchen jede Unterstützung. Little Joe meldet sich als Reiter. Doch Indianerüberfälle gefährden das Unternehmen.

Ben Cartwright will den Fortbestand des Pony-Express sichern. Doch vor ihm liegt eine harte Aufgabe. Der Betreiber Wade zieht noch immer den Profit dem Frieden mit den Indianern vor. Hoss meldet sich freiwillig, um die Station Indian Wells gegen die Indianer zu verteidigen.

Die Vagabunden Jesse und Sonny helfen Ben Cartwright, der sich in einer festgefahrenen Kutsche befindet. Aus Dank bietet er den beiden ein Quartier auf der Ponderosa an. Als der alte Jesse bei einem Unfall stirbt, läuft der einfältige Sonny Amok.

Ein paar halbwüchsige Randalierer töten bei einer Rauferei versehentlich Hilfssheriff Harris. Der energische Sheriff Dunn wird engagiert, um die Bande Jugendlicher zu stellen. Die Cartwrights schließen sich an.

Der arrogante Städter Fitts kommt nach Virginia City. Er will endlich ein richtiges Duell miterleben. Doch seine Abenteuerlust geht einen Schritt zu weit: Er bringt Little Joe dazu, sich mit dem Revolverheld Taggert zu duellieren.

Per Heiratsanzeige sucht der alte Jester eine neue Frau. Da er sich für hässlich hält, schickt er Bilder von Hoss und gibt die Adresse der Ponderosa an. Kurz darauf tauchen drei junge Damen auf der Ranch auf, die Hoss heiraten wollen.

Der selbsternannte Kaiser von Amerika, Joshua Norton, sucht Zuflucht auf der Ponderosa. Der Minenbesitzer Crawford will ihn nämlich für unzurechnungsfähig erklären lassen. Norton bittet Ben, vor Gericht seine Verteidigung zu übernehmen.

Die Geschwister Carl und Claire ziehen auf das Nachbargrundstück der Cartwrights. Ben verliebt sich in Claire und will sie heiraten. Carl unterstützt Bens Werben. Der Schwerkranke ist hoch verschuldet. Das Geld der Cartwrights käme ihm gerade recht.

Die energische Amy Wilder kämpft seit Jahren gerichtlich gegen ihren Nachbarn Barton Roberts. Der Streit eskaliert. In blinder Wut schießt Amy auf ihren Widersacher. Roberts will Amy daraufhin entmündigen lassen. Ben übernimmt Amys Verteidigung.

Erst rettet Little Joe die junge Wendy vor durchgehenden Pferden, dann verliebt er sich in sie. Auch Ben ist von dem Mädchen angetan. Aber der Bankier von Virginia City warnt die Cartwrights: Wendy sei nur eine hinterhältige Betrügerin.

Der berühmte Dichter William Warlock Evans ist unter falschem Namen in Virginia City abgestiegen. Er betrinkt sich tagtäglich. Hoss will dem Mann wieder auf die Beine helfen. Er nimmt ihn mit auf die Ponderosa und verordnet ihm eine Entziehungskur.

Die beiden Preisboxer Charlie Powers und Hank Kelly kommen nach Virginia City. Hoss tritt gegen den alternden Hank an und gewinnt. Der draufgängerische Charlie hat nun Blut geleckt und will ebenfalls gegen Hoss kämpfen.

Gilly Maples, ein Seemannskamerad von Adam, stattet Virginia City einen Besuch ab. Die Cartwrights nehmen ihn wie ein Familienmitglied auf. Sie ahnen nicht, dass Gilly lediglich an dem Gold der Cartwrights interessiert ist.

Ben Cartwright begleitet seinen alten Freund Colonel Jarrell auf einer Friedensmission zu den aufständischen Paiute-Indianern. Auf dem Weg dorthin keimt in Ben ein Verdacht: Jarrell scheint es nicht um Frieden, sondern um Rache zu gehen.

Eine Wahrsagerin prophezeit Hoss, dass sich ein schönes Mädchen in ihn verlieben wird. Die weniger schöne Zukunftsaussicht: Ein Revolverheld werde ihm nach dem Leben trachten. Zunächst schenkt Hoss der Frau keinen Glauben. Doch als die erste Prophezeiung eintritt, fürchtet Hoss um sein Leben.

Little Joe verliebt sich in die hübsche Laurie Ferguson. Als er sie in einem romantischen Augenblick küssen will, bekommt sie einen hysterischen Anfall. Sie behauptet, Little Joe habe versucht, sie zu vergewaltigen. Lauries Familie schwört den Cartwrights Rache.

Der einst wohlhabende Colonel Fairchild und seine Enkelin Patty Lou arbeiten mit dem Betrüger Geller zusammen. Durch geschickte Manipulationen machen sie bei Pferdewetten viel Geld. Als Geller die Cartwrights als seine nächsten Opfer auswählt, will der Colonel aussteigen.

Little Joe will den alten Cowboy Dan schonen und gibt ihm nur noch leichte Arbeiten. Das verletzt Dan in seinem Stolz so sehr, dass er der Ponderosa den Rücken kehrt. Zwei Halunken nutzen den gekränkten Mann aus, um Little Joe in eine Falle zu locken.

Der Mormone Clawson lebt glücklich mit seinen beiden Frauen Susannah und Elizabeth-Anne. Der einflussreiche Grant Carbo hat es auf Susannah abgesehen. Die bleibt ihrem Mann jedoch treu. Daraufhin hetzt Carbo die Bewohner Virginia Citys gegen die Mormonen auf.

Little Joe, der Mormone Clawson und dessen Frauen flüchten durch die Wüste vor dem skrupellosen Carbo. Da eine von Clawsons Frauen hochschwanger ist, müssen sie die Flucht unterbrechen. Es kommt zu einem mörderischen Kampf mit den Verfolgern.

Hoss will die Witwe Carol Attley heiraten. Selbst ihr Geständnis, dass sie ihren vorigen Mann in Notwehr erschossen hat, kann ihn nicht abhalten. Da erscheint ein U.S.-Marshal, der Carol wegen Mordes verhaften will.

Little Joe und sein Freund Morgan ertappen einen Pferdedieb und erschießen ihn bei seinem Fluchtversuch. Es lässt sich nicht feststellen, von wem die tödliche Kugel stammt. Bald erscheinen die Brüder des Toten in Virginia City, um Rache zu nehmen.

Die resolute Sarah Lowell und ihre drei Schwestern reisen nach Virginia City, um ihren Familienbesitz zu übernehmen. Bald bekommen sie es mit einem Gaunerpaar zu tun, das es auf ihr Land abgesehen hat. Ben Cartwright möchte den Frauen helfen.

Als der gutmütige Aufschneider Charlie überfallen wird, tötet Hoss den Räuber in Notwehr. Prompt brüstet sich Old Charlie mit der Heldentat und gerät so in Lebensgefahr: Die Brüder des Getöteten kommen nach Virginia City und wollen Rache nehmen.

Der junge Colter Preston, dessen Vater durch Ben Cartwrights Zeugenaussage am Galgen endete, kehrt nach Virginia City zurück. Preston glaubt immer noch, dass sein Vater unschuldig war. Er will sich an Ben rächen.

Ben Cartwright wird Zeuge, als der Kellner Big Charlie einen Mann erschießt. Der Mörder wird zum Tode durch den Strang verurteilt. Vorher nimmt Big Charlie seinem Sohn den Schwur ab, ihn zu rächen. Ben gerät in Lebensgefahr.

Little Joe wird bei einem Feuergefecht mit einem Viehdieb in den Allerwertesten getroffen. Der Dieb hinterlässt einen Hut, in dem der Name J. Rikeman steht. Hoss macht sich auf die Suche nach dem Mann. Dabei stößt er gleich auf zwei Verdächtige mit demselben Namen.

Der alte Tuck Dowling hat unbeabsichtigt alle Bewerber um die Hand seiner Tochter Maggie verschreckt. Auch dem Witwer Jared Wilson ergeht es so, obwohl er und Maggie sich offensichtlich mögen. Little Joe greift ein.

Ben bekommt per Postkutsche eine ungewöhnliche Fracht: den taubstummen Tommy. Dessen Mutter Allie fürchtet um das Wohl des Jungen, weil sein krimineller Stiefvater Jess aus dem Gefängnis ausgebrochen ist. Ben bricht auf, um auch Allie auf die Ponderosa zu holen. Doch Jess hat Allie schon aufgespürt.

Hoss sammelt Geld für eine Wohltätigkeitsveranstaltung. Der alte Thadeus findet, dass sich der junge Cartwright dabei recht ungeschickt anstellt und nimmt ihm die Arbeit ab. Doch statt Geld einzutreiben, macht sich Thadeus mit den Spenden aus dem Staub.

Little Joe und Hoss lassen sich von zwei Gaunern einreden, in die Kaninchenzucht zu investieren. Bald wimmelt es auf der Ponderosa von Langohren, die langsam zur Plage werden. Aber die Cartwright-Brüder bringen es nicht übers Herz, die possierlichen Tiere zu schlachten.

Der Bankangestellte Horace Perkins liebt die junge Sally, die jedoch mit Little Joe verlobt ist. Horace betrinkt sich und tötet Sally während einer Aussprache unabsichtlich. Da er dank seiner mütterlichen Vermieterin ein Alibi vorweist, muss ihn Deputy Foster laufen lassen. Little Joe ermittelt auf eigene Faust.

Die umschwärmte Sängerin Dolly Bantree schenkt ihre Gunst ausgerechnet dem schäbigen Schürfer Buford. Hoss ist misstrauisch und findet heraus, dass die Sängerin von Bufords kürzlichem Silberfund erfahren hat. Er versucht den Arglosen vor der geldgierigen Dame zu retten.

Aus Little Joes altem Bekannten Steve Friday ist ein Revolverheld geworden. Der skrupellose Wyllit hat einen Killer angeheuert, der Steve zum Duell fordert. Joe versucht, das Duell zu verhindern, denn Steve ist schwer krank.

Ben besucht seinen Freund Sheriff Rowen, der auf mustergültige Weise für Recht und Ordnung sorgt. Niemand darf in der Stadt Concho eine Waffe tragen. Bei einem Schusswechsel außerhalb der Stadt kommt Rowens Hilfssheriff ums Leben. Plötzlich dreht der Sheriff durch

Little Joe besucht in der Nachbarstadt eine alte Freundin, die inzwischen mit dem Rancher Tom verheiratet ist. Kaum angekommen, erfährt er, dass gerade die örtliche Bank überfallen wurde. Und plötzlich stehen die Gangster in der Tür, mit Tom als Geisel.

Amigo, ein Mitglied der berüchtigten Fenner-Bande, wird bei einem Überfall angeschossen. Um ihn vor der Lynchjustiz zu bewahren, nimmt Ben Cartwright ihn mit auf die Ponderosa. Dadurch bringt er sich selbst in Gefahr.

Für den alljährlichen Viehtrieb heuert Ben Cartwright Männer an. Obwohl ihm klar ist, dass von dem Trinker Russ Wharton nicht viel zu erwarten ist, stellt er ihn ein. Denn Russ ist der Mann von Bens Ziehtochter Mary. Als Russ nach einigen Eskapaden auch noch Mary im Rausch verprügelt, wirft Ben ihn raus. Die gedemütigte Mary verliebt sich prompt in ihren väterlichen Freund.

Little Joe und Hoss treffen auf einer Poststation ein, die gerade überfallen wurde. Mit dem Postreiter Rimbeau nehmen sie die Verfolgung auf. Bald nehmen sie zwei Verdächtige fest. Die Cartwrights haben aber Zweifel an deren Schuld.

Little Joe hat eine Vorliebe für Kriminalromane. Nach eingehender Lektüre spielt er nun selbst Detektiv. Überall wittert er nur noch Verbrechen. Besonders zwei Fremde kommen ihm verdächtig vor. Er hält sie für Bankräuber und stellt ihnen eine Falle.

Ben Cartwright liest einen halbverhungerten Mann auf. Der Fremde behauptet, auf der Durchreise zu sein. In Wirklichkeit ist er auf der Flucht vor einem Texas-Ranger, der ihn wegen Mordes sucht.

Der Einwanderer Rossi will auf einem trockenen Stück Land Wein anbauen. Zum Bewässern benötigt er die Quelle des Nachbarn Gurney. Der verweigert jedoch jede Hilfe. Es kommt zu einem Streit, bei dem Ben Cartwright zu vermitteln versucht. Dennoch gibt es einen Toten.

Die russische Comtesse Elena stattet der Ponderosa einen Besuch ab. Im Gepäck hat sie Schmuck im Wert von einer Viertelmillion Dollar. Ein gefundenes Fressen für die Gauner Peters und Hardesty. Peters setzt dabei auf seine intime Bekanntschaft mit Elena: Einst war er mit ihr liiert.

Die Ranch von Matt Jeffers steht wegen Wassermangels kurz vor dem Ruin. Sein Vormann Ed Philips weiß von einer unterirdischen Quelle, schweigt aber, weil er Jeffers Besitz an sich reißen will. Ben Cartwright schaltet sich ein. Er versucht, seinem Freund Jeffers zu helfen.

Der junge Ted ist ein glühender Verehrer Napoleons. Er möchte es dem Feldherrn gleichtun. Deshalb macht er mit einer Gruppe Jugendlicher die Gegend unsicher. Auch die Cartwrights fallen der Bande zum Opfer. Ben macht sich daran, den Rädelsführer zur Strecke zu bringen.

Little Joe gerät in Verdacht, den jungen Zack Crenshaw ermordet zu haben, wird aber freigesprochen. Nur der Bruder des Toten glaubt ihm nicht und schwört blutige Rache. Dann taucht auch noch die Reisende Linda auf, die behauptet, Little Joe habe auch ihren Bruder auf dem Gewissen. Sie setzt ein Kopfgeld auf ihn aus.

Bens ebenso temperamentvolle wie hochnäsige Cousine Clarissa stattet den Cartwrights einen Besuch ab. Mit ihrer Schnippigkeit verprellt sie nach und nach alle Freunde der Familie. Beschämt veranstaltet sie ein Versöhnungsfest, und provoziert gleich wieder Ärger.

Eine Wahrsagerin redet Hoss ein, ein musikalisches Genie zu sein. Sie verkauft dem Arglosen eine vermeintlich echte Stradivari. Von nun an übt Hoss ohne Unterlass. Ihm fehlt aber jegliches Talent, und so liegen die Nerven bei Ben und Little Joe bald blank.

Zwei Taugenichtse spielen dem erfolglosen Goldgräber Gus einen Streich. Sie machen dem Alten weis, er sei auf eine Goldader gestoßen. Schnell verbreitet sich das Gerücht in Virginia City. Zahlreiche Glücksritter vermuten die Ader ausgerechnet auf der Ponderosa.

Hoss und Little Joe schließen sich einem Treck an, der durch gefährliches Indianergebiet fährt. In der Tat attackieren Indianer den Zug. In einer scheinbar ausweglosen Situation vollbringt ausgerechnet ein Mann, der bislang nur als Feigling von sich reden gemacht hat, eine Heldentat und rettet alle.

Ben erhält von der Armee den Auftrag, den rebellischen Indianer Wabuska ins nächste Fort zu bringen. Weil der Transport durch gefährliches Indianergebiet führt, findet er nur eine Handvoll Freiwillige. Dann gerät die Gruppe tatsächlich in einen Hinterhalt der Indianer.

Betrunkene Cowboys verwüsten das Lager von mexikanischen Goldgräbern. Die haben nun genug von den Entbehrungen, die ihnen das Leben in Amerika auferlegt. Sie beschließen, sich das Gold auf andere Art zu holen: Die Männer entführen Little Joe und fordern Lösegeld.

Candy, ein Freund der Cartwrights soll den einflussreichen Jed Wheelock ermordet haben. Seine Verteidigung will ausgerechnet der Anwalt von Wheelocks Vater übernehmen. Little Joe und Hoss versuchen, der Ursache dafür auf den Grund zu gehen.

Der schwerverletzte Bankräuber Buckler sucht Zuflucht auf der Ponderosa. Bald treffen seine Komplizen ein, die er um ihren Anteil betrogen hat. Um das Geldversteck aus ihrem Kumpan herauszupressen, nehmen sie Little Joe und Hoss als Geiseln.

Hoss und Little Joe werden in einer fremden Stadt Zeugen eines Überfalls. Deshalb müssen sie bis zur Verhandlung gegen einen der Banditen in der Stadt bleiben. Die Komplizen des Angeklagten versuchen alles, um die Cartwrights aus dem Weg zu räumen.

Der rücksichtslose Cole will ein Wildpferd teuer verkaufen. Er dressiert es und schreckt auch vor Tierqälerei nicht zurück. Sein Bruder Mark, der auf der Ponderosa arbeitet, kann das nicht lange mit ansehen und stiehlt das Pferd.

Nach einem Indianerüberfall ist die Stadt Coulters Corner völlig verwaist. Nur im Gefängnis finden die Cartwrights einen Überlebenden. Der aber steht unter Mordanklage. Sie brechen nach Virginia City auf, um den Mann dort vor ein Gericht zu stellen.

Die 15-jährige Trudy hat heimlich ein Wildpferd zugeritten. Sie möchte mit dem edlen Tier beim Pferderennen in Virginia City das Preisgeld gewinnen. Da verkauft ihr trunksüchtiger Großvater den Hengst kurzerhand an Ben Cartwright.

Der Bandit Fillmore und seine Komplizen erbeuten bei einem Raubüberfall eine Million Dollar. Sie wollen sich vor ihren Verfolgern in Sicherheit bringen. Ein Dampfschiff, das den Cartwrights gehört, soll sie über den Lake Tahoe setzen.

Bens Freund Ownie investiert eine große Summe in ein Holzgeschäft. Kurz darauf wird er angeschossen. Er offenbart Ben, dass das Geld aus illegalen Geschäften stammt und verspricht, sich zu bessern. Als Ownie wieder gesund ist, will er nichts mehr von seinem Schwur wissen.

Little Joe und Candy ersteigern für den verletzten Jace Frederickson einen edlen Hengst. Nur knapp können sie sich gegen die Konkurrenz durchsetzen. Kurz darauf stiehlt Bandit Rio das edle Tier.

Frank Scott soll eine Frau ermordet haben. Hoss wird als Zeuge geladen. Er hatte Frank kurz vor dem Mord an seinem Pfeifen erkannt. Frank wird verurteilt und hingerichtet. Kurz darauf trifft Hoss auf einen Mann, der dieselbe Melodie aus der Mordnacht pfeift.

Barney Webbs Goldmine scheint erschöpft zu sein. Sein Nachbar Higgins drängt ihn zum Verkauf. Hoss verhindert eine vorschnelle Entscheidung. Er erwirbt einen Golddetektor, um seinem Freund zu helfen. Das Gerät bringt zunächst nicht das gewünschte Ergebnis.

Cully Maco saß wegen eines Banküberfalls fünf Jahre im Gefängnis. Kurz nach seiner Freilassung wird die Bank von Virginia City ausgeraubt. Sofort ist der Lynchmob zur Stelle, um Cully zur Rechenschaft zu ziehen. Ben hat Zweifel an der Schuld des Vorbestraften.

Rechtsanwalt Cato Troxell tötet Richter Neely, weil er ihn für den Tod seines Bruders verantwortlich macht. Durch eine Fotomontage, die ihn zur Tatzeit an einem anderen Ort zeigt, verschafft er sich ein Alibi. Ben Cartwright kommt die Sache spanisch vor.

Der Verband der Viehzüchter engagiert Detektiv Alley, um Diebstähle aufzuklären. Die Verdächtigen richtet der der selbstgefällige Gesetzeshüter eigenhändig. Bens Zweifel an Alleys Rechtschaffenheit wachsen. Zwischen den Rangern bricht ein Streit darüber aus, ob sie den Detektiv weiter beschäftigen sollen.

Bill Holt, der Zureiter der Ponderosa, ist mit der Indianerin Mond verheiratet. Das erregt Unwillen bei Ben Cartwrights Nachbar Jack Muley. Mond erschießt ihn in Notwehr. Daraufhin rottet sich eine Meute zusammen, um die vermeintliche Mörderin zu lynchen.

In Virginia City wird das Salz knapp, das die Rancher dringend für ihre Rinder benötigen. Ada Halle, die neue Besitzerin einer Salzmine, will ihren Vorteil daraus schlagen und treibt die Preise in die Höhe. Der Streit eskaliert.

Der Einzelgänger Tracy Blaine rettet Little Joe das Leben. Aus Dank lädt ihn der junge Cartwright auf die Ponderosa ein. Ben bleibt dem Neuankömmling gegenüber argwöhnisch, denn auf der Ponderosa wird eine große Geldlieferung erwartet.

Der geistig zurückgebliebene Gelegenheitsarbeiter Johnny Mule steht im Verdacht, einen Farmer erstochen zu haben. Als einziger Geschworener plädiert Hoss für nicht schuldig. Damit zieht er sich den Hass der Hinterbliebenen des Toten zu.

Der skrupellose Sam Endicott will einem Günstling zum Gouverneursamt verhelfen. Ben Cartwright widersetzt sich. Endicott heuert daraufhin einen Killer an, aber der verfehlt sein Ziel. Die Cartwrights lassen dennoch alle in dem Glauben, Ben sei wirklich tot.

Little Joe und Candy helfen der attraktiven Laura Jean, die vollkommen mittellos in Virginia City eintrifft. Für Candy und das Mädchen ist es Liebe auf den ersten Blick. Das Glück währt nicht lange, denn bald taucht ein alter Bekannter Laura Jeans auf. Er behauptet, die junge Frau werde wegen Raubmords gesucht.

Die Cartwrights machen mit ihrem Viehtreck in der Stadt River Bend einen Zwischenstopp. Dort herrscht der selbstherrliche Sheriff Booker. Als die Cartwrights ihm in die Quere kommen, lässt er Candy kurzerhand einsperren.

Little Joe bittet seinen alten Bekannten Steve, beim Pferdetrieb einzuspringen. Steve ist Wortführer der Minenarbeiter. Als er tödlich verunglückt, übernimmt Little Joe seine Position. Er legt sich mit dem skrupellosen Minenbesitzer Hudson an.

Pferdezüchter Josh Carter ertränkt den Kummer über den Tod seines ältesten Sohnes im Alkohol. Zudem vernachlässigt er seine Frau und die Kinder. Hoss wird ungewollt in die zerrüttete Beziehung hineingezogen. Er versucht alles, um die Familie wieder zusammen zu führen.

Der abtrünnige Utah-Indianer Davey lebt als Zureiter bei den Cartwrights. Zur Friedensabsicherung schenkt Ben dem Utah-Häuptling einige edle Pferde. Dabei verliebt sich Davey in die Häuptlingstocher. Als diese von zwei Weißen belästigt wird, verpasst ihnen Davey einen Denkzettel. Die beiden töten daraufhin einen jungen Indianer und schieben Davey die Tat in die Schuhe.

John Postley kommt aus dem Gefängnis frei, weil sich seine Verurteilung als Irrtum herausgestellt hat. Ben und Candy haben seinerzeit gegen ihn ausgesagt. Nun will sich Postley an den beiden rächen. Er lockt sie in eine stillgelegte Mine und hält sie dort bei Wasser und Brot gefangen.

In einer fremden Stadt wird Hoss beschuldigt, einen Viehhändler ermordet zu haben. Alle Indizien sprechen gegen ihn. Es findet sich kein Anwalt, der bereit ist, Hoss zu verteidigen. Doch dann erbarmt sich einer: der heruntergekommene Säufer Barney Sturgess.

Hoss hat in Notwehr den Vater von Eddie Makay erschossen. Nun fühlt er sich für den Jungen verantwortlich. Er gibt ihm einen Job auf der Ponderosa. Eddie nimmt nur deshalb an, weil Cartwrights Konkurrent Sam Butler ihn dazu nötigt. Der hofft, sich durch Eddie an den Cartwrights rächen zu können.

Beim Viehverkauf hat Little Joe von den Farrell-Brüdern einen ungedeckten Scheck erhalten. Um das Geld doch noch zu bekommen, macht er sich mit Candy zum Haus der Brüder auf. Diese haben sich dort wie in einer Festung verschanzt.

Little Joe vertritt die erkrankte Lehrerin Abby. Zwei Schüler bereiten ihm besondere Sorgen. Deren Vater meint nämlich, dass seine Söhne als zukünftige Schweinezüchter keine Ausbildung brauchen. Schließlich nimmt er die beiden ganz von der Schule. Doch Little Joe gibt nicht auf und versucht die widerspenstige Familie von der Wichtigkeit der Bildung zu überzeugen.

Die Zigeunerin Rosalita soll auf Geheiß ihres Onkels einen der Cartwrights zur Ehe überreden. Sie hat aber weder bei Ben noch bei Little Joe Glück. Schließlich wickelt sie Hoss um den Finger.

Die attraktive Sängerin Miss Denise gibt ein Gastspiel in Virginia City. Hoss und Little Joe entflammen für die Künstlerin und wetteifern um ihre Gunst. Die Dame ist jedoch nur an dem Geld der Brüder interessiert. Geschickt wickelt sie die beiden um den Finger uns spielt sie gegeneinander aus.

Der skrupellose Geschäftsmann Milburn lässt alle Bäume in der Umgebung fällen. Um einen weiteren Kahlschlag zu verhindern, will Little Joe ein Stück Land als seinen Besitz eintragen lassen, so dass Milburn seine Hölzer nicht mehr abtransportieren kann. Doch auf dem Weg zum Gericht begegnet er der schwerverletzten Einsiedlerin Carrie. Er will ihr helfen, doch sie misstraut ihm.

Hoss gerät in einer fremden Stadt unter Verdacht, einen alten Mann ermordet zu haben, der angeblich viel Geld versteckt hatte. Das Vermögen vermutet man nun bei Hoss. Seinen steten Unschuldsbeteuerungen zum Trotz, wollen ihn die Bürger lynchen.

Banditen haben einen Geldtransport der Armee überfallen. Die Cartwrights und Candy kommen den Soldaten zu Hilfe. Candy ist betroffen: Ann, die Frau des Captains, ist seine frühere Verlobte. Candy versucht, Ann zurückzugewinnen.

Beim Versuch, den Verbrecher Luke Harper zu verhaften, kommt der Sheriff ums Leben. Ben Cartwright übernimmt die Aufgabe des Marshals und muss sich mit den Bewohnern von Muddy Creek herumschlagen. Die wollen aus Furcht vor Harpers Gang den Bandenchef nicht in ihrem Gefängnis unterbringen.

Die Cartwrights verkaufen dem Rancher Claude Roman einen Zuchtbullen. Dessen machtbesessener Sohn Jeremy lässt seinen Vater kurz darauf entmündigen. Der Junior gebärdet sich zunehmend größenwahnsinnig und ignoriert nicht nur das Gesetz, sondern auch die Abmachungen mit den Cartwrights.

In Virginia City steht die Wahl zum neuen Bürgermeister bevor. Little Joe und Hoss, die sich ohnehin ständig streiten, mischen sich in den Wahlkampf ein. Wegen ihrer ständigen Attacken werden aus den befreundeten Kandidaten Feinde. Außerdem bringen die streitsüchtigen Brüder die ganze Stadt in Aufruhr.

Der Händler Parker will sich an seinem einstigen Rivalen Ben Cartwright rächen. Durch Intrigen schafft er es, dass man Little Joe für einen Dieb, Candy für einen Falschspieler und Hoss für einen Trinker hält. Schließlich verbreitet er auch noch das Gerücht, Ben sei bankrott.

Die kleine Samantha wird von ihrer Mutter auf die Ponderosa geschickt. Die Cartwrights sollen sich bis auf weiteres um sie kümmern. Das Mädchen kann sich nur schwer an die neue Umgebung gewöhnen. Zudem will ihr Großvater Calvin das Sorgerecht für sie erhalten.

Vor Jahren haben Indianer Alicia Purcell verschleppt. Nun wurde sie befreit und will zu ihrem Mann Wayne zurückkehren. Weil sie ein Kind von einem Indianer hat, weist der sie jedoch ab. Die Cartwrights nehmen Alicia bei sich auf und versuchen, Wayne von seinen Vorurteilen abzubringen.

Indianer lassen sich auf dem Land des italienischen Einwanderers Giorgio Rossi nieder. Rossi hat nichts dagegen, doch andere Farmer nehmen daran Anstoß. Sie fühlen sich von den "Wilden" bedroht. Ben Cartwright versucht zwischen den Parteien zu schlichten.

Little Joe und Candy gewinnen beim Pokern Anteile an einer Gesteinsmühle. Schnell entdecken sie die Schattenseiten ihres Preises: Der skrupellose Geschäftsmann Renfro neidet ihnen den Besitz. Er will sein Mühlenmonopol erhalten.

Herumtreiber Beaudry will ein neues Leben anfangen und endlich sesshaft werden. Doch ausgerechnet in der Gegend, wo er sich niederlassen will, wird er steckbrieflich gesucht. Ben Cartwright will seinem alten Freund helfen.

Die Rancher Younger und Davis attackieren Bens Koch Hop Sing und schneiden seinen Zopf ab. Das erzürnt Little Joe so sehr, dass er Younger das Haar mit Gewalt entreißt. Als Younger kurz danach tot aufgefunden wird, hält man Joe für den Mörder. Ihm droht die Todesstrafe. Doch Hop Sing tut alles, um den Sohn seines Chefs zu retten.

Marshal Ludlow täuscht den Tod seines Kronzeugen Charles Ball vor, um ihn zu schützen. Heimlich bringt er den Mann auf der Ponderosa unter. Die Verbrecher, gegen die Ball vor Gericht aussagen soll, durchschauen den Trick. Sie entführen Little Joe und fordern Balls Auslieferung.

Laurie Adams ist auf der Flucht vor ihrem Mann Kelly, einem berüchtigten Bankräuber und Mörder. Hoss bringt sie auf der Ponderosa unter. Er will ihr helfen, ein neues Leben zu beginnen. Kelly schreckt aber auch nicht davor zurück, seine Frau mit Gewalt zurückzuholen.

Nach einer Schlägerei zwischen Candy und seinem Erzfeind Legget wird dieser erschossen. Der Verdacht fällt auf Candy. Einziger Zeuge ist ein als Pferdedieb bekannter Indianer. Die Cartwrights versuchen alles, um ihrem Vormann zu helfen.

Mrs. Wharton, eine Engländerin auf Weltreise, wird in der Nähe der Ponderosa ausgeraubt. Candy hilft ihr, die Räuber zu finden. Weil die Lady sehr eigensinnig ist, geraten die beiden schließlich in die Gewalt der Gangster.

Die blonde Erin ist bei Indianern aufgewachsen. Sie vermittelt beim Viehhandel zwischen den Kriegern und den Cartwrights. Hoss verliebt sich in die junge Frau und will sie heiraten. Ein Nachbar der Cartwrights, der rassistische Murray, setzt alles daran, die Verbindung zu zerstören.

Candy setzt sich bei Ben Cartwright dafür ein, dass ein Trupp ehemaliger Soldaten auf dem Gebiet der Ponderosa lagern darf. Ahnungslos leistet er damit einem Verbrechen Vorschub: Der Anführer der Kompanie plant, die Regierung zu erpressen.

In der Stadt Gun Lock City tyrannisiert der einflussreiche Richter Tabor alle Bürger, insbesondere Ben Cartwrights alte Freundin Ruth Manning. Ben versucht zu helfen und gerät damit selber ins Visier des skrupellosen Richters.

Zauberer Malcolm trifft in Virginia City mit seiner Tochter Jan ein. Hoss ist von dem Mädchen begeistert und trägt ihr einen schweren Koffer ins Hotel. Was er nicht ahnt: Im Koffer ist Jans Zwillingsschwester Janice versteckt. Malcolm hält die Existenz seiner zweiten Tochter geheim, um seinen besten Zaubertrick nicht zu verraten. Dumm nur, dass sich sowohl Hoss als auch Little Joe in die Mädchen verlieben.

Während einer Verhandlungspause wird der des Mordes angeklagte Bristol Toby im Keller des Gerichtsgebäudes eingesperrt. Durch den Einsturz eines Minenstollens wird er gemeinsam mit Ben Cartwright verschüttet. Verzweifelt versuchen sie, sich zu befreien.

In der Stadt Proviant lernt Hoss die afroamerikanische Familie Davis kennen. Unversehens wird er in den Konflikt zwischen den Davis und weißen Rassisten hineingezogen. Ohne zu zögern, schlägt sich Hoss auf die Seite der bedrängten Familie.

Candy trifft während eines Kontrollritts den angeblichen Mörder und Deserteur Sergeant Bellis. Bellis beteuert seine Unschuld. Deshalb beschließt der Vormann der Ponderosa, ihm zu helfen. Unterdessen hat eine Einheit der Armee auf dem Besitz der Cartwrights Quartier bezogen.

Little Joe soll einen Geldtransport überwachen. Doch seine frühere Verlobte Emily sucht ihn an seinem Posten auf und hält ihn von seinen Pflichten ab. Erst Schüsse lenken seine Aufmerksamkeit wieder auf den Transport. Doch es ist zu spät: Das Geld wurde gestohlen und zwei Mann wurden getötet. Zu allem Übel gilt Little Joe als Hauptverdächtiger.

Candys frühere Freundin Barbara und ihr Mann Jess sind in Schwierigkeiten. In Butlerville will sich Candy bei Calvin Butler, dem einflussreichsten Mann der Stadt, für Barbara einsetzen. Doch es ist Butler selbst, der dem Ehepaar zu schaffen macht.

Marshal Luke Mansfield kommt mit seiner Tochter Lorrie auf die Ponderosa. Er will einen entflohenen Sträfling einfangen. All sein Misstrauen gilt dem jungen Rick Miller, der mit dem Flüchtigen verwandt ist.

Jahrelang haben der minderjährige Coley Claybourne und sein Vater vergeblich nach Gold geschürft. Nach dem Tod des Vaters stößt Coley auf eine gewaltige Goldader. Ausgerechnet jetzt kehrt seine Mutter nach Virginia City zurück. Coley glaubt, dass es ihr nicht um ihn, sondern ums Geld geht.

Sam Masters hat seine Mine an Ben Cartwright verkauft, um nach San Francisco umzusiedeln. Doch vor seinem Aufbruch erscheinen Colonel Hudson mit einem Trupp Soldaten. Sie wollen Masters wegen angeblicher Kriegsverbrechen verhaften. Ben und Hoss glauben an Masters Unschuld.

Das Geschwisterpaar Tobias und April Horn erobert die Herzen aller Bürger von Virginia City. Sie gewinnen auch das Vertrauen der Cartwrights. Das nutzen die Horns jedoch aus, um die Bank zu berauben. Little Joe nimmt die Verfolgung der Bankräuber auf.

Ein selbst ernannter Don Quichotte sorgt in der Gegend von Virginia City für Aufsehen. Ben Cartwright befürchtet, der Mann wolle ihn hereinlegen. Dann erkennt er, dass Don Q. nur solche Leute ausnimmt, die es nicht besser verdient haben.

Jenny Winters war Zeugin eines Postkutschenüberfalls, bei dem einige Menschen ermordet wurden. Zur Sicherheit ist sie bis zum Gerichtsverfahren bei den Cartwrights untergebracht. Die Verbrecher versuchen sie aus dem Weg zu räumen.

Candy hat auf einer Ranch sein lahmes Pferd gegen ein neues getauscht. Kurz darauf wird der Rancher ermordet. Weil Candy ein Pferd des Toten reitet, fällt der Verdacht auf ihn. Er muss ins Gefängnis von Stillwater. Die Cartwrights vermissen bald ihren Vormann und suchen nach ihm. Doch in Stillwater verweigert man ihnen jede Auskunft.

Als Sheriff Coffee für einige Tage die Stadt verlässt, ernennt er Hoss zu seinem Hilfssheriff. Derweil treffen in der Stadt zwei Geschäftsleute ein. Sie versprechen den Bürgern beträchtliche Gewinne im Immobiliensektor. Keiner ahnt, dass die beiden Gauner sind.

Will Griner ist vom Vorwurf des Mordes freigesprochen worden. Doch John Degnan ist weiter von Griners Schuld überzeugt. Er stachelt die Menschen von Virginia City zur Lynchjustiz an. Auch Ben und Hoss, die den Sheriff vertreten, geraten dadurch in Lebensgefahr.

Die Rancher haben Ex-Marshal Dan Logan als Weidesheriff angeheuert. Sie wollen auf diese Weise Viehdiebstählen Herr werden. Bei Erfolg soll Dan eine Prämie erhalten. Als ein argloser Siedlersohn erschossen wird, gerät Dan unter Verdacht, den Jungen getötet zu haben, um die Prämie zu kassieren. Little Joe glaubt jedoch an seine Unschuld.

Ben Cartwright nimmt den vom Bürgerkrieg gezeichneten Mathew Rush auf der Ponderosa auf. Der Mann hat einst auf Seiten der Nordstaaten gekämpft. Das weckt den Hass von Bens Nachbar Seth Nagel. Als sich Nagels Tochter Lori in Rush verliebt, eskaliert die Situation.

Candy hat in Notwehr einen verarmten Farmer erschossen. Dieser lässt Frau und Kind zurück. Candy bietet der Witwe seine Hilfe auf der Ranch an. Langsam lernt sie Candy schätzen. Nur: In ihrer ersten Wut hat sie ihren Schwager beauftragt, ihren Mann zu rächen.

Little Joe verguckt sich in Wilhelmina Calhoun. Die wehrt sich resolut gegen drei Gauner und lässt Joe dabei blass aussehen. Danach nimmt sie den Cartwright-Sohn mit zur Goldmine ihres Vaters. Weil Joe sie nicht gleich heiraten will, freut sich das willensstarke junge Mädchen als plötzlich Candy auftaucht: Ein neuer Heiratskandidat!

Wade Turner scheint auf der Sonnenseite des Lebens zu stehen: Seine Beförderung steht an und die Hochzeit mit seiner Verlobten Sarah steht bevor. Doch dann diagnostiziert der Arzt einen Hirntumor. Wade lässt alles stehen und liegen und verlässt Virginia City. Als mit ihm auch Geld aus der Bank verschwindet, wird er für den Dieb gehalten. Nur Little Joe zweifelt an Wades Schuld.

Mit seinen fantastischen Lügengeschichten hält der skurrile Salty die Einwohner von Sunville in Atem. Als eines Tages Hoss und Candy in dem tristen Ort auftauchen, glauben die Menschen ein Gaunerduo stände vor ihnen. Zu genau entsprechen die beiden dem von Salty verbreiteten Klischee.

Eines Tages erhält Ben Besuch von seinem alten Freund Jess Waddell. Der ist inzwischen Kopfgeldjäger und von der Idee besessen, seinen ehemaligen Kumpel Charlie Sheppard zu fangen. Charlie befindet sich nach einem Postkutschenüberfall mit seinem Sohn auf der Flucht. Da Ben das Schlimmste befürchtet, begleiten er, Joe und Candy Waddell auf seiner Jagd. Doch der denkt nur an die Belohnung.

Little Joe freundet sich mit dem Matrosen Abner an. Gemeinsam wollen sie eine Geldtruhe heben, die Abner vor Jahren in der Wildnis vergraben hatte. Nur ist der besagte Ort inzwischen einer Stadt gewichen und Abners Geld befindet sich auf dem Grundstück einer jungen Witwe.

Der kleinwüchsige Artist George Marshall verlässt nach dem Tod seiner Frau den Zirkus. Er glaubt nur mit einem bürgerlichen Beruf seine kleine Tochter und seine Mutter durchbringen zu können. Doch keiner will dem Lilliputaner einen Job geben. In seiner Verzweiflung bricht George in der Bank ein, um wenigstens Nahrung für seine Familie kaufen zu können.

Der skrupellose Cambeau hat für sein Fuhrunternehmen praktisch ein Monopol in Virginia City. Er zwingt seinen Lieferanten unfaire Preise auf. Die Cartwrights wollen sich das nicht länger gefallen lassen. Doch mit Gunny Riley, der ein Frachtkontor eröffnen könnte, will Ben nicht zusammen arbeiten. Er hat im Krieg schlechte Erfahrungen mit dem Mann gemacht.

Unversehens erbt Candy einen Haufen Geld. Sofort mietet er sich in Virginia City eine Luxussuite und will sein Leben in vollen Zügen genießen. Doch die Stadtbewohner bedrängen ihn: Die einen versuchen, ihm ihre Töchter zu vermitteln, andere haben tolle Tipps, wo er sein Geld anlegen kann. Und dann sind da noch Candys Anteile an einer Landerschließungsfirma mit denen irgendetwas nicht stimmt.

Chris, ein früherer Arbeiter der Ponderosa, hat eine Goldmine entdeckt und ist nun ein steinreicher Mann. Trickbetrüger wollen seine Naivität ausnützen, doch Ben greift rechtzeitig ein. Als sich Chris in die hübsche Charity verliebt, kann auch Ben nicht helfen: Ohne zu zögern, gewährt der Liebeskranke Charity ein Darlehen.

Ben trifft einen alten Freund und dessen inzwischen erwachsene Tochter Jennifer wieder. Die hat gerade ihren Bräutigam, den einflussreichen Tuttle Ames, sitzen gelassen. Vor dem Traualtar war ihr klar geworden, dass sie eigentlich Ben liebt. Auch der alte Cartwright fühlt sich zu Jennifer hingezogen. Beide rechnen nicht mit Ames Hartnäckigkeit.

Die Älteren unter den Zuschauern werden ihre Freude haben. Ex-Teeniestar David Cassidy spielt hier einen rebellischen Jungen: Doc Lyman unterrichtet seit kurzem die Kids der Gegend auf der Ponderosa. Nur der renitente Billy weigert sich zur Schule zu gehen. Als Lyman ermordet wird, gibt Billy unumwunden zu, die Tat begangen zu haben. Die Cartwrights zweifeln an seiner Schuld.

Der Winter steht vor der Tür. Es ist höchste Zeit für die Viehzüchter von Nevada, ihre Rinder zur nächsten Bahnstation zu treiben, um sie dort zu verkaufen. Doch der Spekulant Whitney hat alle Bahnwaggons gemietet und zwingt die Rancher, ihre Tiere zu einem Spottpreis an ihn zu verkaufen. Ben Cartwright lässt sich das nicht gefallen.

Schauspielstar Lotta Crabtree und ihr Ensemble geben in Virginia City ein Gastspiel. Als bei der Premiere einer der Darsteller ermordet wird, fällt der Verdacht auf Lotta. Hoss, der sich zu Lotta hingezogen fühlt, versucht, ihre Unschuld zu beweisen. Dadurch gerät er selbst ins Visier der Gesetzeshüter.

Ben gewährt zwei Goldsuchern und den sie begleitenden Mexikaner Ramon auf der Ponderosa Unterschlupf. Zum Dank bestehlen ihn die beiden Männer und fliehen dann mit dem unschuldigen Ramon. Der findet einen Klumpen Gold, verrät seinen Peinigern die Fundstelle aber nicht. Heimlich kehrt er zu den Cartwrights zurück. Die beiden Schurken bleiben ihm auf den Fersen.

Ben und Little Joe rasten in dem Städtchen Los Robles, das von Rancher Walker beherrscht wird. Walker nimmt den alten Cartwright sofort ins Visier und schießt ihm in den Rücken. Ben erwidert den Schuss im Reflex und tötet den Mann. Nun muss sich Joe nicht nur um seinen schwer verletzten Vater kümmern, sondern sich auch vor Walkers Sohn in Acht nehmen.

Hoss hat sich überreden lassen, vor den Kindern des Waisenhauses als Osterhase aufzutreten. Im Schutze der Dunkelheit stiehlt er sich in seinem Hasenkostüm aus dem Haus. Mit seiner seltsamen Verkleidung gerät er mitten in einen Raubüberfall.

Little Joe und Hoss wollen sich selbständig machen und versuchen als Pferdehändler ihr Glück. Blöd nur, dass ausgerechnet jetzt auch die Brüder und der Verlobte der jungen Meena auf dieselbe Idee kommen. Die Jungs kaufen alle Pferde und können mit ihren niedrigen Preisen die Cartwright-Brüder regelmäßig unterbieten.

Die beiden Greenhorns Luke und John wollen Abenteuer im Wilden Westen erleben. Ohne es zu ahnen, wird Hoss in einen Banküberfall der beiden verwickelt. Während die Jungs fliehen können, landet der junge Cartwright im Knast. Little Joe und Candy haben alle Mühe, einen Anwalt für Hoss zu finden. Da befreien Luke und John Hoss - ganz gegen dessen Willen.

Little Joe muss sich allein um die Ponderosa kümmern, weil alle anderen Männer auf einem Viehtrieb sind. Während eines Gewitters versucht der junge Cartwright, ein scheuendes Pferd zu beruhigen. Dabei verletzt ihn das verängstigte Tier schwer an der Hand. Hilflos muss Joe mit ansehen, wie seine Hand rasant anschwillt. Er befürchtet einen Wundbrand und bereitet alles für eine Amputation vor.

Ein Brandstifter treibt in Virginia City sein Unwesen. Unter dem Druck der Bevölkerung verhaftet der Sheriff einen Verdächtigen. Bald stellt sich heraus, dass der Mann unschuldig ist, denn die Brandserie geht weiter.

Seit Monaten hat es in Virginia City nicht mehr geregnet. Die Dürre wird für Tiere und Menschen gefährlich. Wie gerufen taucht da Dusty mit dem jungen James auf. James' Vater war ein berühmter Regenmacher. Nun will der Junior seine Kunst erproben. Gegen Bares, versteht sich.

In der Nähe der Ponderosa streunen sogenannte "müde Willies" herum: Ex-Soldaten, die den Sprung ins Zivilleben nicht geschafft haben. Von der Bevölkerung misstrauisch beäugt, finden die Männer nur auf der Ponderosa Unterschlupf. Als ein Mädchen angegriffen wird, sollen die Fremden dahinter stecken. Ben glaubt nicht an deren Schuld.

Price Buchanan kennt keine Skrupel, um an sein Geld zu kommen. Als dem Leiter eines Gefangenentransports ein Sträfling entwischt, nimmt er kurzerhand Hoss fest. Mit der Ablieferung des jungen Cartwrights will er sich eine Prämie von hundert Dollar sichern.

Ben und Little Joe jagen den Afroamerikaner Davis, der den angesehenen Colonel Clayton erschossen hat. In der Wüste können sie den Mann stellen, werden kurz darauf aber von Indianern entwaffnet. Während Joe Hilfe holt, kümmert sich Davis um den verletzten Ben. Der erfährt endlich, warum Davis den Colonel getötet hat.

Bei einem Ritt wird Little Joe von einem Schuss überrascht. Er findet eine junge Frau mit einer Waffe in der Hand. Doch die nimmt Reißaus. Kurz darauf findet Joe einen Toten und bringt diesen in die nächstgelegene Stadt. Deren Sheriff erkennt, dass seine eigene Frau den Mann getötet hat. Weil er sie schützen will, soll der junge Cartwright sterben.

Das Örtchen Trouble hat keinen Sheriff. In seiner Gutmütigkeit nimmt Hoss den Posten auf Zeit an. Bald schon reut ihn die Entscheidung: Der Ort heißt nicht umsonst "Trouble - Ärger": In der Stadt scheinen sich nur Raufbolde und wilde Zecher herumzutreiben. Mit Hilfe von Little Joe beginnt Hoss aufzuräumen.

Auf fremdem Gebiet stürzt Ben Cartwright einen Steilhang hinunter. Little Joe braucht Hilfe, um seinen Vater zu retten. Doch die Menschen in der Umgebung scheuen sich, den Boden des Farmers Frank Wells zu betreten. Nur Eigenbrötler Ed Thornton und seine mutige Tochter wollen Joe unterstützen. Sofort schießt Wells auf Thornton. Joe muss sehen, wie er allein klar kommt.

Vor Jahren hat Zak seine Tochter Etta verstoßen, weil sie ein uneheliches Kind zur Welt brachte. Nun kehrt Etta todkrank nach Virginia City zurück. Sie will ihren Sohn versorgt wissen. Nach wie vor weigert sich Zak jedoch, seine Tochter zu sehen. Ben bietet Etta und Scott Unterschlupf auf der Ponderosa. Er versucht gleichzeitig den Starrkopf Zak zur Vernunft zu bringen.

Ramon Cardenas wird wegen Mordes gesucht. Ben und Hoss zweifeln an der Schuld des ihnen gut bekannten Mexikaners. Vater und Sohn Cartwright geraten mit dem mächtigen Minenbesitzer Driscoll aneinander. Dem ist der aufrührerische Ramon ein Dorn im Auge. Er will ihn unbedingt im Gefängnis sehen.

Bens Schützling Jamie trifft zufällig auf den legendären Revolverhelden Pepper Shannon. Jamie ist von Shannon fasziniert. Den amüsiert Jamies Bewunderung. Ben allerdings glaubt nicht an die Legenden, in denen Shannon als Robin Hood des Wilden Westens gefeiert wird. Er ahnt, dass Shannon etwas im Schilde führt.

Gauner Randy beraubt Hoss und Little Joe bei einem Postkutschenüberfall. Randy wird zwar gefangen genommen, aber das gestohlene Geld nicht bei ihm gefunden. Um ihr Geld wieder zurück zu bekommen, geben sich die Brüder bei Randys Vater als dessen Komplizen aus. Gefährlich wird's als Randy aus dem Gefängnis ausbricht und die Cartwrights enttarnt.

Jamie freundet sich mit Herumtreiber John an. Der nennt sich selbst "die ehrliche Haut", nimmt es aber mit der Wahrheit alles andere als genau. Für Jamie wird der Fremde, sehr zum Missfallen von Ben, zum Vaterersatz. Ben befürchtet, dass John den Jungen schwer enttäuschen wird.

Carri lebt seit dem Tod ihrer Eltern bei ihrem Großvater Buford. Als dieser sich beim Goldschürfen verletzt, beanspruchen Verwandte das Sorgerecht für das Kind. Buford befürchtet jedoch, dass es der Kleinen dort nicht gut gehen wird. Also versucht Jamie, den beiden zu helfen.

Aus Versehen hat der naive Tom Brennan Hoss angeschossen. Während Brennans Frau sich um den Verletzten kümmert, fürchtet sein Vater, dass Hoss sich nach seiner Genesung rächen wird. Er drängt den Sohn, Hoss aus dem Weg zu räumen.

Bens Ziehsohn Jamie soll endlich wieder zur Schule gehen. Doch der Junge fürchtet sich vor seinen Kameraden, die ihn ständig ärgern, weil er keine Eltern mehr hat. Um sich Respekt zu verschaffen, entwendet er Bens wertvolles goldbeschlagenes Gewehr. Doch das geht bei der Aktion kaputt.

Der gemeinsame Viehtrieb aller Rancher der Umgebung steht bevor. Kelly James und Bert Yates konkurrieren um die Leitung des Trecks. Bei der Jagd nach Wildpferden treten sie gegeneinander an, um zu beweisen, wer der bessere Mann ist.

Gauner Bradley Meredith sieht Ben Cartwright zum Verwechseln ähnlich. Er nutzt das Phänomen und gibt sich in Virginia City als Ben aus. Im Namen des angesehenen Ranchers versucht er, seine Geschäftspartner übers Ohr zu hauen.

Afroamerikaner Buck und seine Frau haben sich auf der Flucht vor Sheriff Solomon und dessen Männern auf einem Berg verschanzt. Als Hoss zufällig vorbeikommt, nehmen sie ihn als Geisel. Hoss erfährt, dass Buck wegen Mordes gesucht wird: Er hat den Mann getötet, der sein Haus in Flammen setzte. Dabei kam Bucks Kind ums Leben.

Engländer Leslie Harwood hat eine Farm in der Nähe der Ponderosa übernommen. Anhaltende Viehdiebstähle machen ihm zu schaffen. Er beschuldigt die Cartwrights, dafür verantwortlich zu sein. Eine Schutztruppe soll die Herde fortan bewachen. Doch das Greenhorn verpflichtet statt Cowboys eine Gruppe von Taugenichtsen.

Bens alter Freund General Cloninger soll für seine Verdienste geehrt werden. Da behauptet Reporter Freed, Cloninger sei kein Kriegsheld, sondern ein Mörder. Ben schenkt den Vorwürfen keinen Glauben, aber immer mehr Indizien sprechen für Freeds Erklärungen.

In Virginia City ist eine Grippeepidemie ausgebrochen. Der behandelnde Arzt Dr. Martin hat alle Hände voll zu tun. Dringend benötigt er die Hilfe von Dr. Woodtree. Aber dieser sitzt im Gefängnis, weil man ihn für einen Hochstapler hält.

Zur Unterzeichnung eines Friedensvertrages zwischen Weißen und Indianern finden sich zahlreiche Gäste in Virginia City ein. Unter ihnen befindet sich auch Fanatiker Gann. Dieser plant, während der Festlichkeiten ein Massaker anzurichten.

Bei einer Sprengstoff-Explosion verliert Little Joe das Augenlicht. Der Arzt befürchtet, dass Joe für immer erblindet ist. Ben engagiert eine Lehrerin, die seinem Sohn die Blindenschrift beibringen soll. Doch Joe wehrt sich verzweifelt. Er glaubt, eines Tages wieder sehen zu können.

Bens Bekannte April wird von einem Wolf angefallen. Um sicherzugehen, dass sie sich nicht mit Tollwut infiziert hat, lässt Ben das Tier erlegen. Der Kadaver wird zur Analyse in ein Fachlabor nach San Francisco geschickt. Die Untersuchungen dauern jedoch Wochen und bei April zeigen sich erste Anzeichen der todbringenden Krankheit.

Ein kalter Winter bedroht den Viehbestand der Rancher. Ben hofft, dass eine besonders widerstandsfähige Rasse Eis und Schnee trotzen wird. Er setzt deshalb einen Bullen in den Bergen aus. Züchter Quarry gefällt das nicht, kann er doch nun aus der Not der Farmer kein Kapital schlagen. Deshalb kommt es ihm gerade recht, als ein Pächter das Tier aus Versehen tötet. Die Männer behaupten, der Bulle sei erfroren.

Ben, Hoss, Little Joe und Candy werden von einem selbsternannten Richter zu Zwangsarbeit in dessen Mine verurteilt. Die Männer erfahren, dass noch keiner die Mine lebendig verlassen hat. Joe ist nicht aufzuhalten. Er unternimmt einen Fluchtversuch.

Um die Unschuld eines Freundes Dusty zu beweisen, der wegen einer angeblichen Wettschuld im Gefängnis sitzt, sucht Little Joe den Preisboxer Callahan auf. Der könnte Dusty entlasten. Doch dem Boxer steht nicht der Sinn danach, in Virginia City eine Zeugenaussage zu machen. Also folgt Joe Callahan auf seiner Tournee, um ihn systematisch zu zermürben.

Jamie hat gegen Bens ausdrücklichen Befehl ein Pferdefuhrwerk durch unwegsames Gelände geführt und damit zerstört. Nun rechnet er damit, von Ben bestraft zu werden. Stattdessen nimmt der alte Cartwright seinen Ziehsohn mit auf einen Inspektionsritt über die Ponderosa. Er will dem Jungen zeigen, wieviel Verantwortung es braucht, eine Ranch zu führen.

Hoss' Zeugenaussage bringt Ed Conway hinter Gitter. Nun steht dessen Sohn Petey allein da, denn seine alkoholkranke Mutter ist nicht in der Lage, sich um den Jungen kümmern. Hoss nimmt das Kind mit auf die Ponderosa. Zwischen ihm und dem Jungen entsteht ein Vater-Sohn-Verhältnis. Hoss denkt sogar daran, Petey zu adoptieren.

Little Joe gerät in einen Hinterhalt. Viehdiebe schießen ihn nieder. Seine Verletzungen sind lebensbedrohlich und Ben bangt um das Leben seines jüngsten Sohnes. Nur eine riskante Operation kann Little Joe retten.

Schwere Aufgabe für Hoss: Er soll als Preisrichter das schönste Baby von Virginia City bestimmen. Im Vorfeld des Wettbewerbs versuchen die Mütter, Hoss mit allen erdenklichen Mitteln in seiner Entscheidung zu beeinflussen.

Sheriff Moorhouse wurde verwundet. Nun soll Joe den Banditen Hank zur Gerichtsverhandlung in die nächstgelegene Stadt bringen. Vor dem jungen Cartwright liegt ein langer Weg mit einem Gefangenen, der vor nichts zurückschreckt, um den eigenen Hals zu retten.

Bei Auktionen hat der Araberhengst Prinz Omar schon mehrfach den Besitzer gewechselt. Doch auf wundersame Weise kehrte er immer wieder zu seinem ehemaligen Besitzer O'Casey zurück. Als Hoss das Pferd erwirbt, ahnt er nicht, dass O'Casey ein Betrüger ist. Ganz im Gegensatz zu dessen Tochter Cassie. Unbeabsichtigt wird das arglose Mädchen Opfer der Machenschaften seines Vaters.

Schicksalsschlag für Dr. Mark Sloan: Während er das Kind einer Nachbarin gesund zur Welt bringt, wird sein eigenes Kind tot geboren. Seine Frau gibt ihm dafür die Schuld und verlässt ihn. Mark verkraftet das nicht und entführt das Neugeborene der Nachbarn.

Auf dem Schulweg beobachten Jamie und seine Freundin Neta einen Mord. Jamie meldet das Verbrechen, doch es ist keine Leiche zu finden. Kurz darauf kehrt ein Fremder, der sich als Joshua Trumbull ausgibt, bei den Cartwrights ein. Keiner ahnt, dass es sich bei dem Mann um Griff Bannon handelt, der Trumbull umgebracht hat und die Leiche verschwinden ließ.

Der Bruder des blinden Will ist angeblich bei der Jagd getötet worden. Will glaubt jedoch, dass Sam von Goldsuchern ermordet wurde. Öffentlich verkündet er, den Killer seines Bruders zur Strecke zu bringen. Mit einem vorgetäuschten Goldfund will er diesen in die Falle locken.

In Virginia City erwartet man die Ankunft der populären Schauspielerin Lola Fairmont. Als Hoss ihr entgegenreitet, wird er Zeuge, wie sie in Notwehr ihren Ex-Liebhaber tötet. Aus Verehrung für den Star nimmt er die Schuld auf sich. Er gerät damit ins Visier von Senator Bennett. Der will den Tod seines Sohnes rächen.

Entlaufene Sträflinge haben vier Jugendliche aus Virginia City als Geiseln genommen. Auch Jamie befindet sich unter den Entführten. Ben vereinbart mit den betroffenen Vätern, auf die Forderungen der Geiselnehmer einzugehen. Als einer der Gangster erschossen wird, ist das Leben der Kinder in Gefahr.

Luke Calhoun hat sein Hab und Gut verpokert. Weil er nicht weiß, wo er unterkommen soll, lässt Ben Luke und dessen Tochter Meena auf der Ponderosa wohnen. Doch er verlangt von Luke, dass dieser seine Finger von den Karten lässt. Der versucht, das Versprechen zu halten.

Schon lange plant Ben, Jamie zu adoptieren und so zu einem legitimen Cartwright machen. Als er das Vorhaben in die Tat umsetzen will, taucht plötzlich Jamies Großvater auf. Er will seinen Enkel nach Boston holen, wo der Junge die Reederei übernehmen soll. Jamie muss sich zwischen den Cartwrights und seinem Großvater entscheiden.

Little Joe wird in der Wüste von dem alten Indianer Red Cloud vor dem Verdursten gerettet. Gemeinsam reiten sie in das Städtchen Mills. Dort gerät Red Cloud mit dem Kriegshelden Ryan aneinander. Cloud behauptet, Ryan habe ihm seinen Kriegsschmuck geraubt. Die alten Haudegen beschließen, auf Leben und Tod um den Schmuck zu kämpfen.

Hop Sing nimmt Urlaub, um nach Herzenslust Gold zu schürfen. In der Wildnis stößt er auf das Mädchen Missy, das schon viele Jahre fern der Zivilisation wie eine Wilde lebt. Hop Sing versucht, Missy wieder in die menschliche Gesellschaft einzugliedern.

Jamie ist auf dem Heimweg aus der Schule spurlos verschwunden. Eine eilig anberaumte Suchaktion bringt nichts. Außer sich vor Sorge bittet Hoss die Hellseherin Judith Gorman um Hilfe. Die ist jedoch mit Pastor Avery verlobt und fürchtet, dass Avery ihre Gabe als Teufelswerk verdammt. Sie lehnt es ab, bei der Suche zu helfen.

Um zu beweisen, dass er noch lange nicht zum alten Eisen gehört, tarnt sich Ben als einfacher Cowboy und jobbt auf der Walker Ranch. Dort erfährt er, dass der Rancher von einer Bande terrorisiert wird, die vorgibt, mit Ben Cartwright verbündet zu sein.

Bei der Familie Kosovo, den Nachbarn der Cartwrights, gibt es täglich Streit. Das Familienoberhaupt Nick lässt die Ranch verkommen und zieht es vor, mit Blumen zu sprechen. Offenbar geisteskrank bedroht er schließlich sogar Frau und Kind.

Little Joe landet im Gefängnis, und das nur, weil er in der Kirche den Hut abgenommen hat! In dem mexikanischen Städtchen Agua Santos herrschen eben merkwürdige Sitten. Diese Erfahrung macht auch Hoss, der bald ebenfalls inhaftiert wird. Sein Vergehen: Er hat im Gerichtssaal mit den Armen gewackelt.

Der ehemalige Südstaaten-Offizier Shanklin, für den der Bürgerkrieg noch nicht zu Ende ist, überfällt mit seinen Männern die Ponderosa. Hoss wird bei dem Angriff schwer verletzt. Doc Ingram wagt nicht, den schwierigen chirurgischen Eingriff vorzunehmen, mit dem Hoss zu retten wäre. Shanklin operiert schließlich selbst.

Neue Sorgen für Ben Cartwright: Er ist der Hauptverdächtige in einem Raubüberfall, leidet jedoch an Amnesie. Ein Besuch beim Arzt hilft weiter. Der Doktor entdeckt eine Beule, von der Cartwright nicht weiß, woher sie rührt. Die Verletzung würde seine Gedächtnislücke erklären. So macht sich Ben daran zu ermitteln, was geschehen ist.

Little Joe und Jamie haben ihr Herz für einen siebenjährigen Jungen entdeckt, der nur noch seinen kranken Großvater hat. Als das Kind bei einem Banküberfall erschossen wird, machen sie sich gemeinsam mit dem querschnittsgelähmten Opa an die Verfolgung der Mörder.

Kaum aus dem Gefängnis entlassen, planen die Younger-Brüder bereits wieder ein krummes Ding. Der Zufall will es, dass Hoss in die Sache verwickelt und als vermeintlicher Gangster eingesperrt wird. Als Papa Cartwright und Little Joe eingreifen, landen sie ebenfalls im Knast.

Ein versprengtes Südstaatenregiment lässt sich in der Nähe der Ponderosa nieder, um sich nun, nach Beendigung des Krieges, ehrenvoll zu ergeben. Doch Major Donahue, ein Todfeind aus Kriegstagen, hat andere Pläne. Bis sich die Cartwrights der Sache annehmen.

Hoss und Joe kaufen einen heruntergekommenen Salon, ohne zu ahnen, dass in dessen Räume ein Vermögen versteckt sein soll. Dies behauptet zumindest der versoffene Kellner Dalrymple, der damit in der Stadt eine Hysterie auslöst. Kurz darauf wird das Lokal von der geldgierigen Bevölkerung auseinandergenommen.

Ein neuer Mann ist in der Stadt, und er sieht Ben Cartwright zum Verwechseln ähnlich. Der böse Doppelgänger nutzt natürlich seine Chance, um sich das Vermögen der Cartwrights anzueigenen. Seine Pläne scheinen aufzugehen, da steht er plötzlich dem echten Ben gegenüber.

Nur dem Eingreifen von Little Joe ist es zu verdanken, dass der notorische Spieler John Harper bei einer Schlägerei nur einige Blessuren davonträgt. Dessen Schwesterchen Alice ist vom heldenhaften Recken derart angetan, dass sie ihm schon bald das Ja-Wort gibt. Alles könnte so schön sein, wenn nicht Johns Spielsucht wäre.

Der frühere Pferdezüchter John Dundee saß fünf Jahre unschuldig hinter Gittern. Nun wird der wegen seines Temperaments als "wilder Stier" gefürchtete John entlassen. Seine Frau bittet Ben um Hilfe, weil sie fürchtet, dass ihr Mann sich an seinem einstigen Peiniger rächen will.

Bei einer Mutprobe bricht der junge Sonny tot zusammen. Wie alle anderen gelobt auch Jamie zu schweigen. Doch als der Junge gefunden wird, nehmen alle an, er sei ermordet worden. Ein unschuldiger Landstreicher wird als Mörder verhaftet. Jamie gerät in einen Gewissenskonflikt.

Ben Cartwright besichtigt als Mitglied einer Regierungskommission das Staatsgefängnis von Nevada. Einige Häftlinge zetteln einen Aufstand an und nehmen die Mitglieder der Kommission als Geiseln. Ben hat Verständnis für seine Geiselnehmer, denn die Häftlinge müssen unter menschenunwürdigen Verhältnissen leben.

Ben hat Griff King engagiert, der geholfen hatte, die Gefangenenrevolte in Nevada niederzuschlagen. Doch Griff ist nur auf Bewährung frei und wird von seinen Kollegen auf der Ponderosa nicht akzeptiert. Als in Virginia City ein Verbrechen geschieht und Griff kein Alibi hat, fällt der Verdacht auf ihn.

Zachariah Burnside hat einst durch seine Zeugenaussage drei Männer ins Gefängnis gebracht. Nach ihrer Entlassung nehmen sie ihn gefangen. Die Gauner wollen Zacharias' hochschwangere Frau zwingen, ihnen bei ihrem nächsten Überfall zu helfen.

Mark Twain arbeitet als Reporter in Virginia City. Seine Recherchen ergeben, dass der angesehene Regierungsbeamte Prentiss ein Mörder ist. Er veröffentlicht diese Vermutung und muss sich kurz darauf wegen Verleumdung vor Gericht verantworten. Ben Cartwright glaubt an die Integrität von Twain.

Der verarmte Farmer Brennon raubt Little Joe einen edlen Hengst. Beim Kampf um das Tier kommt es zu einer Schießerei, bei der Brennons Sohn schwer verletzt wird. Der Streit um das Pferd ist vergessen: Little Joe versucht, so schnell wie möglich einen Arzt für den Jungen zu holen.

Ein neuer Doktor hält in Virginia City Einzug. Es stellt sich jedoch heraus, dass der hochdekorierte Bürgerkriegsveteran morphiumabhängig ist. Ben Cartwright fürchtet, dass die Droge den Arzt zum Pfuscher gemacht hat.

Die Brüder Tim und Robbie haben ihre Eltern verloren und leben im Waisenhaus. Als sie getrennt werden sollen, reißen die beiden aus und verstecken sich beim alten Jonathan May. Ein Rancharbeiter der Cartwrights versucht, ihnen zu helfen.

Kurz nachdem Jamie Cartwright einem Fremden den irischen Setter April abgekauft hat, beansprucht der Hundezüchter Kingston das Tier. Er behauptet, dass ihm der Vierbeiner gestohlen wurde. Jamie entdeckt, dass der Züchter ein falsches Spiel treibt.

Jamie Cartwright schwebt auf Wolke sieben. Sein neuer Lehrer ist zwar ein Ekel, doch dessen Frau hat das Herz des Jungen im Sturm erobert. Als der Jähzornige von Jamies Gefühlen erfährt, verliert er die Kontrolle.

Candy ist geschäftlich für die Cartwrights unterwegs. Als er beim Aufenthalt in einem Hotel eine Frau ermordet auffindet, wird er als Hauptverdächtiger eingesperrt. Ben, Little Joe, Griff und Jamie eilen zu Hilfe, um seine Unschuld zu beweisen.

Unerwarteter Besuch auf der Ponderose: Theodora Duffy trifft ein und behauptet, mit Griff verheiratet zu sein. Dass er eine Frau hat, wusste bisher keiner seiner Freunde. Dafür muss er schwere Vorwürfe einstecken. Doch in Wahrheit ist Duffy ein US-Marshal und die Ehe dient nur zur Tarnung.

Little Joe fällt dem geisteskranken Menschenjäger Tannner in die Hände. Der nimmt ihm sein Pferd und die Waffen ab. Dann gibt er ihm vier Stunden Vorsprung. Tagelang flieht Little Joe vor seinem Jäger.